Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

И они побежали. Однако ловушка превзошла ожидания и опасения предводителя «железных». Когда проход перед ними был внезапно завален, а сверху повылезали местные – с копьями да камнями – это не застало нападающих врасплох. Да, несколько ферротов были ранены, но выучка сделала свое дело, воины сгрудились, укрывшись щитами, и начали ответный обстрел. Доспехи и щиты выручали. Рабы были хуже защищены, но зато их, укрывавшихся за стенами, было труднее поразить. Размен шел один к одному, и это совершенно не устраивало Кривого. Осмотревшись, он заметил, что не все стены вокруг одинаково прочные.

– Вперед! Круши! – заорал он, указывая булавой на глиняную стенку. Его воины поняли мысль сразу. Глиняная преграда сдалась очень быстро, но за ней западня продолжилась! Вот тут-то Корогу в полной мере оценил масштаб ловушки. Этот лабиринт готовили не день и даже не год! Нашли место, продумали план и даже предвидели решения полководца, который попадет здесь в засаду. Специально возвели слабые участки, а за ними возвели новые «мешки» из крепких стен.

Самое мерзкое было то, что эти крысы оставались недоступными. Метательные дротики у ферротов почти закончились, а кидать камни вверх было бесполезно. Страстно хотелось пустить им кровь добрым железом, но как это сделать?

В это время до Корогу добрался гонец с реки.

– Нас атаковали! – доложил он с круглыми глазами, утирая кровь с щеки.

– Кто? Сколько? – оборвал его полководец.

– Дикари, – также кратко ответил вмиг успокоившийся посланник. – Много. Много больше, чем нас на берегу. Они напали на каноэ из-за Соленой Реки.

У дикарей явно прослеживался многоходовый план. Кривого Корогу это даже обрадовало. Он вдруг впервые столкнулся не с яростным, не с подлым, не с трусливым, а с думающим врагом. В этом было что-то новое… и приятное.

«Сейчас главное не торопиться, а понять, что ждет от меня враг, – начал рассуждать предводитель Стаи. – Силы разделил, ударил с двух сторон. Хочет, чтобы я повернулся к нему спиной? Или рассчитывает сначала разбить слабейшую часть?».

В принципе, экипаж моккьо – это сама по себе сила, которая способна на многое. С другой стороны, 20 бойцов это приемлемая жертва, которую можно принести ради главной победы (а Корогу чувствовал, что здесь осталось додавить совсем немного – надо лишь добраться до мерзких крыс на расстояние копейного удара). С другой стороны, на реке стояли моккьо: шесть больших Стайных и два поменьше – лодки стражи. Их терять никак было нельзя.

Корогу выбрал третий путь: послал вниз к реке три десятка имеющейся у него стражи. Не ахти какие воины – зато против визгливых, но мало что умеющих ара они будут в самый раз! А здесь стражники уже начали падать духом. Корогу же для победы хватит его Стаи. Да, всего с полсотни воинов, но это полсотни «лап» и «когтей» из Стаи Кривого Корогу, которой подвластно всё! Тем более что и рабов за стенками прячется не больше.

Казалось, подмога только что ушла к реке, а к предводителю волокли нового гонца. По дороге ему неплохо так прилетело камнем, так что идти сам тот уже не мог. Но еще мог говорить. И этого парня строгим окриком уже было не унять.

– Помоги! – сипел гонец. – Они повылезали прямо из воды! Не знаю, как они это сделали – не иначе колдовство. Выскочили из-под воды возле наших моккьо, начали бить своими копьями и дубинками. Стражи не хватит! Помоги!

«Неужели все-таки главный удар там? – заметались мысли Корогу. – Но ведь там – никчемные ара, а здесь – лучшие. Твари и предатели, но все-таки лучшие».

Раздражало еще и то, что добраться до засевших на своих стенах крыс не удалось. Они по-прежнему обстреливали Стаю, а у ферротов уже не осталось метательного оружия.

– Ладно, разберемся с теми, что у реки! – решил Кривой Корогу. Перебить врага в открытом поле сейчас казалось гораздо более верным решением. Тем более что «железные» владеют способами стремительного отступления.

Предводитель проревел во всю глотку зычную команду. Его воины тут же развернулись и, закинув щиты за спину, бросились к командиру. Первые выставили здесь заслон, пропуская последних. Но заслон не потребовался. Летапикцы так привыкли находиться в положении защищающихся, что пропустили этот маневр врага и не кинулись его преследовать.

– Тихим бегом к реке! Бежим молча, без шума! Рубим врага сходу! – кратко пояснил предводитель. – Вперед!

Железно-кожаная змея заструилась по проходам, ставшим ловушкой, к просторам на берегу Соленой Реки. Их действительно не ждали: ни свои, ни чужие. Молчаливый удар был мощным и сокрушительным – Стая показала себя во всей красе. Немногочисленные предатели и их жалкие союзники ара дрогнули. Еще немного – и их тела были бы сброшены в воду покрасневшей от крови реки. Но этого «немного» им не дали.

Почти полсотни беглых рабов бежали, дыша практически в спину ферротам. Наконец-то крысы повылезали из своих щелей и решились драться, как мужчины. Корогу с удовлетворением понял, что наконец поступил так, как эти твари не ожидали. Сейчас он им покажет!

– Выстраивай щиты в круг! – заорал он новую команду.

Ферроты дали дикарям время для того, чтобы оправиться от удара, и спешно выстраивали непреодолимую стену защиты. «Когти» и «лапы» встали полукругом спиной к реке и своим моккьо. А остатки стражи заняли пространство между лодками, так как действительно это проклятущие дикари лезли в бой прямо из воды!

Ситуация стала настолько тяжелой, что Корогу сам встал в первый ряд, как простой боец. Присутствие предводителя должно воодушевить его воинов, которые, похоже, начали падать духом. Да, схватка, оказалась не столь простой, как они рассчитывали. Враг, может, и не очень силен, но умен. А главное – оказался готов к битве.

«Но мы справимся! – говорил себе Корогу. – Вырвем этот гнойник предателей! Они уже явно использовали все свои задумки, ввели в бой все свои резервы. Только этого им не хватит. Хитрость не спасет крыс! Сейчас мы измотаем их в обороне, потом ударим крепко, так что трусы разбегутся, а немногих смельчаков добить будет легко».

Корогу понимал, что потери в его Стае очень большие, что дальнейший поход на Север не будет возможен. Его же по возвращении домой, скорее всего, казнят. Но ему уже было плевать на это. Главное – уничтожить крысиное гнездо изменников