Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

стоянки флота захватчиков, он заметил движение. Из лачуг, сарайчиков и просто кустов внезапно появились ара – несколько десятков. Они подтащили к воде маленькие низкие каноэ. Дружно сели в них, подгребли поближе к малочисленной страже ферротов и начали обстреливать врагов. Те огрызались, но выходило у них плохо. Часть «железных» даже вскочила в большую лодку и попыталась атаковать, но ара брызнули в разные стороны, как мальки на мелководье. И всё время кто-нибудь сзади настреливал по захватчикам.

Видимо, непутевая стража послала за помощью к главному отряду, который еще пытался поймать убегающих в лабиринте «детей». От того отделились не менее трех десятков воинов и побежали к реке. Но они еще были на подходе, как вдруг случилось невероятное. Вода вокруг ферротских лодок взбурлила! Оттуда вынырнуло множество летапикцев – «детей» и ара, которые внезапно напали на стражу. Как они умудрились сидеть под водой, как подобрались к самым лодкам – потрясенный Гуапидон не мог найти этому объяснение.

Ара, сидевшие на каноэ, вновь бросились в атаку, и на мелководье закипела кровавая битва. Летапикцы почти одолели перепуганную стражу, но тут в месиво людей вломился отряд ферротов, шедший к Соленой Реке. Плохо вооруженные, не имеющие доспехов ара гибли под ударами опытных воинов. Но их было больше, и они были полны ярости.

«Удивительно, – качал головой Гуапидон. – Мы так привыкли к тому, что ара – жалкие и трусливые дикари. Что их удел – подчиняться и служить. А здесь… Здесь те же самые ара совершают подвиг. Они встали грудью против самого сильного воинства на земле. И не отступают».

Воды Соленой Реки покраснели от крови. Тела убитых ара относило от берега, тяжелые трупы ферротов шли ко дну. Портой увидел, как с севера идут две большие лодки – те самые, что заманивали ферротов. На них сидели женщины и грозно размахивали оружием.

Женщины! Этот мир сошел с ума! На Папаникее происходило то, что никак не могло произойти. Летапика и раньше казалась Гуапидону странным местом, но он даже не представлял, насколько здесь всё безумно. А женщины на самом деле высадились на берег и ринулись в бой. У портойя сердце зашлось от ужаса, когда он увидел первую упавшую из них.

Такого просто не должно быть!

Гуапидона так сильно захватило это жуткое зрелище, что он едва не пропустил радикальное изменение на поле битвы. Главный отряд ферротов, видимо, узнал о бедственном положении своих у Соленой Реки. Невероятно быстро собравшись, они со всей возможной скоростью бросились вниз. И со всей своей таранной мощью ударили по сражающимся. Почти дрогнувшие стражи лодок воспряли духом, и «железные» начали рубить летапикцев направо и налево. За короткий срок они восстановили здесь численный перевес. По прикидкам Гуапидона захватчиков оставалось около сотни, а вот летапикцев у Реки не набиралось и восьми десятков.

К сожалению, бегавшие по стенам «дети» упустили этот момент. Они дали оторваться от себя ферротам, потом собирались в отряд, бежали к Реке. К тому же ферроты заметили их приближение и заблаговременно выставили линию щитов.

Конечно, «дети» – наполовину бывшие рабы и дети рабов – были не так умелы в бою, как «железные». Но этот отряд был самым свежим и непотрепанным, в нем почти не было раненых. А главное – у них тоже было железное оружие, вывезенное во время бегства с Пусабаны. Новый отряд как бы замкнул окружение захватчиков. Только вот окруженные выглядели сильнее своих противников.

Подчиняясь неслышным с этого берега командам, ферроты выстроились плотным кольцом на берегу и между своих лодок и начали методично бить копьями по своим врагам. «Дети», ара и женщины яростно нападали на них, но не могли разрушить строй. Их возникший было численный перевес снова начал таять…

Но сегодня явно был день чудес!

Внезапно с ферротских лодок прямо на спины «железным» бросились люди. Гуапидон видел их с самого начала, но считал просто небоевыми ферротами. Однако, по-видимому, это были их рабы. И рабы эти явно умели воевать. Вооруженные одними только веслами, благодаря внезапности нападения, эти полтора десятка человек сеяли вокруг себя хаос и разрушение. В короткий срок ферроты дрогнули, а летапикцы насели на врага с новой силой. Строй был прорван, захватчики заметались в беспорядке. Теперь уже их одного за другим начали насаживать на копья.

Три-четыре десятка захватчиков смогли прорваться к лодкам, столкнули пару из них на воду и изо всех сил устремились на юг – к морю. Оставшиеся гибли один за другим под ударами местного воинства.

– Победа, – только и смог выдохнуть Гуапидон. И, словно очнувшись, поспешил к детям, которых доверили его попечению.

Глава 5. Удар раба

Имя: Кривой Корогу. Место: остров Папаникей

– Ну! – рычал Корогу, яростно ударяя шипастой булавой по щиту. – Вперед, жалкое рабское отродье! Идите сюда все, я вас всех похороню!

Вокруг него столпились десятки рабов и дикарей. Испуганные лица, судорожно сжатые руки на копьях. Десятки против него одного. Одного? Корогу кинул короткий взгляд через плечо – но последний оставшийся с ним Окотинче уже лежал на земле. Похоже, подлые ударили его в спину. Но ничего! Этим крысам и одного предводителя Стаи надолго хватит!

– Что-то вы не очень похожи на победителей, крысы! – бросил Корогу в лицо окружившим его. – Ну, давайте! Хоть по одному, хоть все скопом, я размозжу головы всем!

Булава была уже вся в крови. Не одну жизнь она успела отнять за сегодняшний день. Но слишком мало для того, чтобы победить.

«Твари! Подлые твари! – стонал про себя Корогу. – Как крысы бегали по углам, прятались. Били исподтишка! Только так вы и смогли одолеть мою Стаю!».

Но полководец, конечно, понимал пустоту своих упреков. Война такая и есть: главное – победа, а уж как ты победил – не важно. Хитрость воину нужна не меньше, чем сила и мужество.

Рабы оказались хитрее. А пленники с Макати – мужественнее.

Когда крысы высадились из краденых лодок и обстреляли ферротов своими кривыми палками, Кривой Корогу понял две вещи: их нападение ждали, к нему готовились. И еще – их куда-то заманивали. Но полководец этого не испугался. Так даже лучше: не надо будет искать крыс по их норам. Можно перебить их одним ударом.

– Окотинче! – окликнул он верного помощника. – Скажешь команде отставшего моккьо, что они остаются