Вопиющая ложь - Глен Чарльз Кук

Возможно Шиветья еще не достаточно внимательно изучил происхождение Диккена?

Что ж. Это не просто возможно.

И вот, наконец-то, правда. Прошлое следует исследовать с пристальным вниманием ко всем мельчайшим деталям, не исключая самые первые часы, появления человека на свет.

Следует исследовать их досконально, и не исключая время ДО появления на свет.

Что-то предшествует тому, как что-то случается.

Подобно своему будущему ученику Чун Чай Чи появился в Хань Фи далеко не в младенческом возрасте. Он прибыл молодым человеком по особому разрешению после того, как стал отцом Кумы против желания своей кузины. Эта сомнительная «честь» выпала несчастной девушке путем выбора тем же человеком, кто в прошлом являлся сторонником Длиннотени, а также в разрез с обычаем пристроил Чуна в Чертоги Знаний. Этот человек давно обосновался в Хань Фи.

Его имя было Цуго но Цубака. Молодым человеком он сделал себе имя выявляя и преследуя всех, чьи предки прислуживали Хозяевам теней. Обычно эти преступники были среди рядовых слуг. Хозяева теней забрали с собой самых преданных, своих любимчиков и самых полезных.

Боже! Это было увлекательно. Где еще можно было увидеть нечто подобное? Возможно во времена Владычества. Крупная рыба заражает мелкую рыбешку, чтобы никто не узнал, кто из них крупная рыба?

Ай, да я! Вот так головоломка! Как изощренно! Я наткнулся на кончики нитей, торчащих из огромного полотна долгосрочной интриги, уходящей корнями во времена Хозяев теней. И как ни странно, ни одна из Сеньяков не была в этом замешана.

Эта интрига была на сто процентов доморощенным хсиенским продуктом. От этого она не становилась проще, в сравнении с произведением рук Душелова, которая собаку съела на подобных вещах.

Погоди-ка. А вдруг это все-таки она? Нет. Ответ прост: в то время у нее не было доступа к этому месту. Невиновна, по крайней мере, в этом, если не во всем остальном, что себе можно вообразить.

В целях понять смысл заговора, который потихоньку обретал форму, Шиветью швыряло между десятилетиями хсиенского прошлого и между воспоминаниями, которые уже были исследованы, словно пьяного от кабака к кабаку. За десять тысяч лет Шиветья, снова и снова, видел разные формы человеческой злобы во всех ее видах. Прежние знания пока не были полностью востребованные, но, тем не менее существующие, лежали пока как подстилка под наивными представлениями нового Шиветьи, иногда не способного распознать одну маску за другой маской, и знакомого лишь с десятилетиями человеческой глупости.

Новый Шиветья воспользовался коллекцией воспоминаний, и потянул за ниточку, показавшейся знакомой старому цинику. За наведенным туманом начала вырисовываться истинная история Чун Чай Чи и Диккена.

Едва новость о поражении и пленении Мариши Матара Думракши добралась до Страны неведомых теней, как она вызвала большое оживление. Были призывы вернуть домой последнего из Хозяев теней для судилища. Он был пленником в другом мире, но победители к радости бывших жертв, если они настоят как следует, могли его доставить.

Но среди торжествующих были и хитроумные злодеи, которые размышляли, как бы Хозяина тени, некогда бывшего ультимативной силой, превратить в собственное орудие, которое окажется полезно тем, кто, в их собственном неуемном воображении, достоин возвыситься над остальными.

Эти вероятные злодеи убедили себя, что обладают необходимыми талантами, чтобы взять бывшего Хозяина теней под полный контроль.

Существовали, в конце концов, легенды, в которых хитроумные ученики одерживали верх над смещенным учителем.

Вскоре люди с подобным соображением обосновались в числе дворян Суда Всех Времен, который был своего рода надгосударственной палатой лордов, вбирающей представителей всех царств, провинций и префектур континента Хсиена. Собрания Суда проводились в выделенной части Хань Фи. И там, люди с исключительными амбициями довольно быстро находили друг друга.

Одним из них был Цуго но Цубака, который хранил в себе семейную тайну, относящуюся ко времени бегства Хозяев теней.

Наконец, как было обещано, пленник был возвращен в Хсиен под опеку Суда Всех Времен, который поместил его под охрану в неприступную камеру в самой глубине подземелий Хань Фи. Злопамятные жертвы по своей прихоти пытали Длиннотень, когда им заблагорассудится. Это было не совсем разумно, но это было воздаянием за дела Длиннотени в Хсиене, поэтому расплата была заслуженной и предполагалась длительной в память о многих замученных жертвах в течение его правления. Кроме того, он был наказан за общие преступления, включая своих соратников, которые оказались умнее и сумели сбежать от наказания за врата смерти.

Шиветье понадобилось почти век виртуального времени чтобы все это выяснить.

Одиночка и будущий хозяин теней нового поколения Цуго но Цубака занял лидерские позиции в гонке за контролем над последним хозяином теней, оставив позади троих вечно грызущихся между собой соперников.

Первым шагом Цубаки стала засада на изначально безобидного Чуна Чай Чи, чье тело с помощью подходящего древнего заклинания он занял. Получив здесь преимущество, он одурачил Каминарияму но Куму, тайно ночью опьянив его с помощью наркотиков, и заманив вниз в камеру Длиннотени.

Цубака долго и неустанно готовил особое тонкое и почти неуловимое заклинание, пока между личными кельями монахов Хань Фи и темницей Длиннотени не осталось никого в сознании. Как только мальчишка с Цуго пришли на место, Цуго обездвижил колдуна ударом в голову, а затем в ускоренном виде провел кровожадную церемонию, в конце которой Каминарияма но Кума покинул темницу с новой, крайне злобной душой, спящей и незаметной.

Диккену не сказали о том, что с ним стало, ни Цубака, ни позднее Непоколебимый страж. Как и его мать, Кума не был добровольцем. Он был несчастным орудием, которым воспользовались все, включая повелителя плато сверкающих камней.

Новый Шиветья, подстегнутый циничными уколами Шиветьи прежнего, начал прокручивать в воображении альтернативные исходы.

Цубака бросил истерзанное тело колдуна, чтобы другие заговорщики ничего не заподозрили и ломали головы, что означает это убийство? Никто не стал сомневаться, что некто положил конец последнему хозяину теней. Никто ничего не заподозрил и расследования не было. Возможно это сделал кто-то, чье терпение лопнуло? Либо сам Длиннотень как и его соратники до него, сумел сбежать от бесконечных истязаний за врата смерти?

А может имеет место и нечто более зловещее? Совсем недавно было найдено еще одно тело некоего Цуго...

В более широком кругу, Суд Всех Времен единодушно принял факт, что величайший злодей текущего столетия сумел скрыться от законного наказания.

Народ Хсиена в основном согласился с этой точке зрения.

Заговорщики во Суде Всех Времен не ослабляли свою защиту. Ими владела