Маскарад - Ирена Мадир

«Нусфон разрядился», – вру я, оправдывая отсутствие связи.

Тина, разумеется, недовольна, тем не менее соглашается выслушать мою тираду о спонтанном путешествии и «поиске себя». Я лгу настолько талантливо, что она всё же ведётся на фразы вроде «мне нужно побыть одной» и «дай мне пространство».

«Ладно…» – усталый тон сестры даёт понять, что спорить дальше она не решится. «Но пиши каждый день! Если пропустишь хоть один…»

«Да, поняла», – я кошусь на Призрака, который стоит рядом. Но тот не сопротивляется договорённостям.

Он спокойно слушает дальше, пока я объясняю, что еду в Южный кантон, к океану. Наконец мы завершаем разговор. После чего я под чутким руководством Призрака печатаю короткое сообщение для мамы и отправляю его. Сразу после этого нусфон выключается, превратившись в обычный кусок обработанного магического кристалла.

– Доволен? – мрачно спрашиваю я.

– Весьма, – кивает Призрак, забирая нусфон. – Заряжу его и отправлю сообщение для Ковентины. Можешь придумать его сама, передам в точности до запятой.

– Очаровательно, – угрюмо отзываюсь я, кутаясь в мужской пиджак. Моё красивое платье превратилось в две тряпки, и это единственная доступная сейчас одежда. – Что дальше? Положишь меня в гроб?

– Хочешь? Там неплохо и очень уединённо, – бесстрастно отвечает он, сворачивая в комнату с ящиками, и в одном из них оставляет мой нусфон.

– Тут и так достаточно уединённо, – хмуро замечаю я. – Так что меня ждёт: клетка, гроб или коврик у твоих ног?

– А что, кровать уже не подойдёт? – ехидно уточняет он.

– Когда ты уснёшь, придушу тебя.

– Силы рук не хватит, но можешь попытаться на меня сесть…

– На лицо?

– Ты догадливая.

Мои губы непроизвольно дёргаются, складываясь в усмешку, но я тут же кривлю лицо, стараясь скрыть веселье. Зато Призрак довольно ухмыляется, наглаживая сонную кошку. Та лениво мурчит в ответ, но просыпаться не спешит.

Я поправляю пиджак и переступаю с ноги на ногу, каблуки негромко цокают по полу. Ожидание затягивается, и это раздражает. Неизвестность повышает уровень тревоги в разы. Не имею ни малейшего представления, что меня ждёт и к чему готовиться.

– Идём. – Призрак оставляет свою питомицу и проходит мимо, направляясь к лестнице, ведущей вниз.

Я неуверенно оглядываюсь, но вокруг темно, а единственный источник света – пульсирующий комок энергии, следующий за Призраком, как воздушный шарик, наполненный гелием.

– Или хочешь ещё поиграть в догонялки и прятки, дорогая?

Я закатываю глаза от очередного обращения, и всё же бреду за Призраком. Он безошибочно ориентируется в коридорах, быстро приводя сначала к одной лестнице, затем к другой. Всё это время молча следую за ним, понимая, что вариантов немного. А ещё за день я устала, а после двух ошеломительных оргазмов, тем более. Спать хочется больше, чем обдумывать возможный побег. Мне бы пришёлся по душе даже тот жуткий каменный гроб, лишь бы отдохнуть. Тем не менее я всё равно стараюсь осматриваться, считать шаги и запоминать повороты, ведущие к лестницам.

Когда мы доходим до последней, той самой, спуститься по которой так и не удалось, Призрак оборачивается. Его взгляд скользит по моим ногам и останавливается на ступнях.

– Ты фут-фетишист? – Я сдвигаю колени.

– А должен им быть?

– Хватит отвечать вопросом на вопрос!

– Как скажешь, дорогая, – хмыкает Призрак наконец спускаясь по лестнице.

Я иду за ним и гневно соплю, чтобы он прочувствовал недовольство. Ему, очевидно, всё равно, да и мой запал быстро исчезает: внимание переключается на окружение.

Призрак взмахивает рукой, рассеивая энергетический шар, однако света всё ещё достаточно, чтобы человеческие глаза могли видеть обрывающиеся ступеньки. Внизу заметен проход, который и является источником сияния, позволяющим рассмотреть неровный каменистый пол. Ровные стены коридоров сменились выступающими острыми углами в самых неожиданных местах. И в моей обуви тоннель резко превращается в полосу препятствий. Теперь ясно, почему Призрак оглядывал туфли – они не приспособлены для подобных мест. Без помощи будет трудно…

И всё же я игнорирую протянутую руку и стараюсь доковылять самостоятельно. Упираясь ладонью в неровную влажную стену, пытаюсь двигаться дальше, однако каблук тут же проскальзывает, а я едва не падаю. Призрак молча подхватывает меня, и остаётся лишь обнять его за шею, позволяя нести себя к свету. Все едкие замечания я проглатываю, понимая, что без него здесь и шагу не ступлю. Что на туфлях, что босиком, а по острым каменным выступам, идти опасно.

Когда мы достигаем загадочного проёма, то попадаем в новую сеть пещерных лабиринтов. Здесь больше пространства, а главное – не темно, как в коридорах. Наросты магических кристаллов торчат тут и там из бугристого камня, они сияют чистой энергией, служа естественным источником света. Кристаллы усеивают полы и потолки, соседствуя с обычными сталактитами и сталагмитами, количество которых увеличивается при продвижении вперёд.

Призрак несколько раз сворачивает, и мы выбираемся из тоннелей, попадая в огромный грот, залитый светом. В центре – голубая гладь озера. Оно напоминает громадное зеркало, отражающее ещё большее количество магических кристаллов. Они повсюду: выступают из стен и рассыпаны по сводам, теряясь между сталактитами и сталагмитами. Кое-где виднеются и колонны сталагнатов, разделяющих пространство.

Мой рот распахивается от удивления, когда я наблюдаю всю эту картину. Озеро и пещера завораживают, как и то, что сейчас, пока Призрак спускается с возвышенности, я могу ясно увидеть огромную тёмную глотку очередного тоннеля на другом берегу. Там же заметен и небольшой двухэтажный дом.

– Вау, – едва слышно произношу я.

– Рад, что ты оценила. – На полпути к кромке воды Призрак аккуратно опускает меня рядом с собой.

Каблуки туфель начинают вязнуть в земле, похожей на грязь странного оттенка.

– Глинисто-известковый осадок, – поясняет Призрак, указывая под ноги, – но на том берегу не так топко, там… Суглинок, в общем.

– А что по ту сторону озера?

– Дом… За ним другие проходы. Кое-где есть тоже кристаллы, небольшие озёра. Но в основном тупики.

– Значит, выход один?

– Безопасный только один, – соглашается Призрак.

У кромки воды он помогает мне залезть в небольшую деревянную лодку, которую отталкивает от берега и ловко запрыгивает в неё. Я вцепляюсь в борта, оглядываясь вокруг, пока Призрак бодро орудует вёслами. И даже осторожно наклоняюсь. Вода прозрачная, хотя рассмотреть дно не удаётся, оно будто подёрнуто дымкой.

– Не свались только. Там холодно и подводные пещеры огромной глубины.