Маскарад - Ирена Мадир

комфорта, своеобразная компания, привезённая Призраком, пока его гостья спала, вместе с остальными вещами. Ужасно хочется разозлиться, но… Это трудно, особенно когда я замечаю на диване стопку книг, которые давно хотела…

– Ну, сбежать я всегда успею, да? Зато не надо оплачивать счётчики, и еда бесплатная…

– Мяу, – соглашается Маго, которая живёт тут примерно на тех же условиях.

Я завтракаю и привожу себя в порядок, наконец облачаясь в более привычную одежду из брюк и водолазки. К моему облегчению, обувью с удобной подошвой Призрак тоже озаботился и принёс кроссовки и полуботинки. Последние кажутся мне более подходящими для исследований пещеры.

Снаружи я останавливаюсь на террасе с видом на озеро и оглядываюсь. Вдали, на противоположном берегу, оставлена лодка, добраться дотуда можно либо переплыв озеро, либо попытавшись обойти воду. Однако сталактиты и сталагмиты вместе с наростами магических кристаллов перекрывают путь. Перебраться через них вряд ли возможно.

Чтобы проверить догадки, я обхожу озеро по краю берега с той стороны, где оскал минеральных образований кажется менее жутким, и останавливаюсь между пары сталагмитов. В высоту они, как две меня. Впереди щерятся магические кристаллы, которые загораются ярче, ощущая чужое присутствие. Магия вибрирует, отдавая даже мне в кости. Дикая и необузданная энергия будто бьёт по внутренностям, и я отступаю, поняв, что единственный путь действительно только через озеро.

Вернувшись к дому, замечаю кошку. Она не торопится идти за мной, а лениво валяется на террасе, следя за мной с почти ехидным прищуром.

– Что? Просто посмотрела, – я пожимаю плечами. – А что у вас тут ещё… интересного?

Маго нагло зевает в ответ. Вероятно, у неё нет настроения гулять, так что я в одиночестве обхожу дом и с опаской поглядываю в чёрный провал тоннеля впереди.

Позади дома обустроено что-то вроде дворика, тут установлены мишени и висит боксёрская груша. Очевидно, Призрак тренируется здесь и, судя по мишеням, где-то он отрабатывает метание острых предметов, а где-то стрельбу. Однако никакого оружия сейчас здесь нет, поэтому я решаю не задерживаться и бреду к озеру.

У берега пробую воду, подтверждая слова Призрака о том, что она холодная. Больше идти некуда, так что я возвращаюсь в дом и на всякий случай обыскиваю все помещения на предмет чего-то полезного. Ничего интересного найти не удаётся.

Наконец я просто делаю себе кофе и сажусь в гостиной вместе с книгой. За чтением время проходит быстрее, и к тому моменту, как Призрак возвращается, мы с Маго, сменившей локацию сна, обе лежим на диване. Точнее, я на нём, а она на мне.

– Вижу, вы подружились, – вместо приветствия бросает Призрак.

– Ну она явно лучше тебя.

– Не спорю. Ты ужинала?

Я качаю головой, с подозрением следя за тем, как Призрак в обтягивающей водолазке и тактических штанах скрывается на кухне. Чтобы видеть его из-за спинки дивана, приходится привстать. Кошка, услышавшая шуршание пакетов, спрыгивает с меня и несётся за хозяином.

– Тогда приглашаю тебя на ужин. Через полчаса, – оповещает Призрак из кухни.

Моё молчание он засчитывает, как согласие, я же растерянно моргаю, пытаясь уложить в своей голове то, что мы вообще с ним общаемся. Не гоняемся друг за другом и не притворяемся, а просто… говорим. Ещё больше меня удивляет то, что он, судя по звукам, явно настроен что-то приготовить. Это болезненно напоминает вполне обычные отношения, но вид за окном не даёт забыть о том, что всё крайне необычно.

– Надеюсь, за ужином ты будешь разговорчивее, – сурово заявляю я, захлопывая книгу и поднимаясь, а затем удаляюсь на второй этаж.

Какое-то время я просто сижу, кусая губы и думая. Понятия не имею, что делать, как спасти себя, но точно нужно добыть как можно больше информации. Лучше иметь полную картину о замыкании и моей странной тяги к Призраку, о Рутиле и его возможностях, о пещерах и…

«Маска. Что под ней?» – звучит вопрос в мыслях, обрывая остальные. Скорее всего, шрамы, но мне хочется увидеть их, выяснить откуда они…

Мне хочется понять Иолита.

Я морщусь. Ну почему всё возвращается к нему? Что это за замыкание и почему оно влияет на меня? А это оно влияет, не могла же я сама влюбиться в Призрака! Ведь не могла?..

Тяжело вздохнув, ерошу волосы и, чтобы отвлечься, пытаюсь вернуться к чтению книги. Выходит паршиво: то и дело попадается одна и та же строчка, смысл которой ускользает от меня. Всё внимание сосредоточено на звуках с первого этажа. Мяуканье, шаги, бульканье кипящей воды, а ещё… пение…

Голос Тины прекрасен. Он чистый, как весенний ручей, успокаивающий и нежный. Он напоминает свет, который заполняет комнату в погожий день. Но голос Призрака… Он будоражит сознание, он глубже Бездны Морока и напоминает закат, когда впереди – кроваво-алым догорает день, а позади – сумерки застилают землю тенями.

Я вдруг понимаю, что ни разу не слышала, как он поёт, и уже не могу остановиться, тихо спускаясь по лестнице, чтобы лучше слышать Иолита. Он наполняет негромкими звуками пространство, используя незнакомый мне язык, который напоминает нечто такое же древнее, как весь Шаран. Неизвестные слова шипят, рычат и глухо выдыхают, насыщенные мистикой и силой, но вместе с тем и умиротворением. Не понимаю, о чём именно песня, но во мне она вызывает странные ассоциации… Начинает казаться, что это обещание защиты и любви…

– Почти всё, дорогая, – прервав песню, объявляет Призрак. – Не сиди на лестнице, спускайся.

Будучи пойманной с поличным, я заливаюсь краской и вскакиваю, только осознав, что опустилась на ступеньку, вслушиваясь в голос. Бежать наверх поздновато, так что иду вниз.

Призрак как раз выходит с кухни, держа в одной руке бокалы, а в другой бутылку вина. Маго, лежит на его плече, как меховое боа.

– Вперёд, дорогая, снаружи всё готово для ужина. – Призрак пропускает меня перед собой.

Я послушно выхожу из дома и удивлённо оглядываю преобразившуюся террасу. На ней висят переливающиеся светом гирлянды, стоит круглый стол, вынесенный с кухни, и стулья оттуда же. В центре – ваза с белыми розами, а ещё две тарелки, наполненные пастой с креветками. Призрак обходит мою застывшую фигуру и ставит бокалы, а затем наливает в них вино. Я сразу замечаю знакомую этикетку – такое же мы пили с ним, когда он притворялся Нико…

– Это какой-то издевательский жест с напоминанием или как? – подозрительно хмурюсь я, складывая руки поперёк груди.

– Нет… Вовсе