Один на рассвете - Ден Шиллинг

Подняв глаза от статьи, Джеймс почувствовала, что её это задело. «Чёрт возьми, верно подмечено», — подумала она. Когда в кабинет вошли участники следующего совещания, министр вырвала страницу, написав на полях: «Что требуется?» — и отдала её помощнику, полковнику ВВС, поручив своим сотрудникам разобраться в этом вопросе. Так началось трёхлетнее расследование, приведшее к самому детально изученному и задокументированному награждении в истории этой награды.

Когда министр ВВС задаёт вопрос, в движение немедленно приводится целая армия штабистов. По её указанию задача вскоре трансформировалась в проверку всех наград — Серебряных звёзд и Крестов ВВС, вручённых после 11-го сентября, — чтобы выявить тех, чьи подвиги могли заслуживать повышения награды с учётом вновь выявленных обстоятельств. Спустя месяцы расследования, проводившемуся во всем этом виде Вооруженных сил, она получила ответ.

В конце лета ей позвонил генерал-лейтенант Брэд Хайтхолд, командующий Командованием специальных операций ВВС, и сообщил, что во всех ВВС есть только один случай, отвечающий её критериям для пересмотра наградных документов.

— Но здесь может иметь место несправедливость, — сообщил он гражданскому руководителю Военно-воздушных сил. — Он был жив, и у нас есть технические доказательства этого.

— Отлично, — ответила она. — Давайте займёмся этим.

По указанию Хайтхолда 24-е крыло специальных операций ВВС (в чьем подчинении находятся все подразделения специальной тактики и боевые диспетчеры) создало специальную группу для изучения первого потенциального кандидата ВВС на вручение Медали Почёта со времён Вьетнама. Группа проконсультировалась с офицерами наведения ВВС (включая главного офицера по наведению, дежурившего в день боя) и аналитиками разведки, а затем представила свое итоговое видео в Национальное агентство геопространственной разведки — основной центр видовой разведки и анализа изображений в стране, — где ее выводы были подтверждены. Они также использовали отчёты о результатах боевых действий в операции «Анаконда»; официальное расследование событий 3–4 марта 2002 года, проведенной Объединенным командованием специальных операций (ОКСО); показания свидетелей, протокол вскрытия Джона (с консультацией как патологоанатома, проводившего вскрытие, так и независимого судебного эксперта), а также новые собеседования с живыми бойцами разведгрупп АФО. Всё это позволило Хайтхолду представить безупречное дело: Джон заслуживал высшую награду страны. Параллельно в ОКСО провели специальную комиссию по наградам, которая также одобрила повышение уровня награды для Джона, запустив отдельную, но столь же важную цепочку решений внутри сообщества спецопераций, завершившуюся поддержкой со стороны Командования специальных операций Вооруженных сил США (СОКОМ). На протяжении всего года после начала проверки Джеймс неоднократно спрашивала: «Как продвигается дело Джона?» Когда 9-го июня 2016 года ей на стол, наконец-то, поступила рекомендация от КСО ВВС, она тут же подписала её и в тот же день направила на утверждение министру обороны.

И тем не менее, ещё два года ВВС и его Командование специальных операций продолжали исследования и подтверждали свои выводы, одновременно ведя тяжёлую борьбу с отдельными руководителями 6-й команды спецназа ВМС, которые не смогли смириться с тем, что оставили бойца умирать. По мнению экспертов по награждению Медалью Почёта, это был первый случай в истории, когда одно ведомство пыталось воспрепятствовать представлению кандидата от другого[82]. Для двух людей стремление защитить имидж подразделения оказалось важнее фактов о том, что Джон продолжал бой после отхода «котиков». Офицерами, возглавившими сопротивление со стороны ВМС, стали тогдашний командир 6-й команды «морских котиков», известный под инициалами Джей-Даблю, и адмирал Тим Шимански, который к тому времени возглавил всё Командование специальных операций Военно-морских сил. Именно Шимански, как утверждают Пит Блейбер и Джимми Риз, и был ключевым источником ошибок в планировании и проведении той самой операции.

Со временем, а также в силу политических перемен, министр ВВС Джеймс покинула свой пост, и в январе 2017 года к власти пришло новое руководство. Её обещание довести дело Джона до конца подхватили другие, в частности заместитель министра обороны Боб Уорк. К лету 2017 года стало ясно: представление Чепмена направляется в Белый дом. Одно из своих последних электронных писем на посту замминистра обороны Боб Уорк написал новому министру ВВС Хизер Уилсон и начальнику штаба генералу Дэвиду Голдфейну. Письмо датировано 12 июля 2017 года и носит заголовок «Белый дым»:

Команде Военно-воздушных сил.

Рад сообщить вам, что министр утвердил повышение уровня награды техника-сержанта Чепмена с Креста ВВС до Медали Почёта, ссылаясь на оба ключевых пункта расследования. Как и было согласовано ранее, второй пункт будет упоминаться только в секретной части наградных документов; в открытом же наградном листе будет сказано, что Чаппи продолжал бой, пока не скончался от ран.

После тщательного анализа ФБР пришло к выводу, что перестрелка на вершине горы продолжалась ещё около часа после того, как разведывательная группа покинула позицию. Хотя они не смогли окончательно установить, был ли это бой «синие против красных» или «красные против красных», министр сделал вывод, что это был бой «синие против красных», исходя из следующих факторов[83]:

1. Разведывательная группа спецназа («морские котики») так достоверно и не установила, что Чаппи мёртв.

2. Тело сержанта Чепмана было найдено в ином месте, чем указывала группа.

3. Он получил семь ранений и израсходовал почти весь боезапас, что указывает на продолжительный бой.

4. Заключительная часть перестрелки происходила днём и на близкой дистанции. Министр отметил, что звук выстрелов из винтовки М4 и автомата АК-47 хорошо различим, и потому не считает версию о затяжном бое «красные против красных» правдоподобной.

Мы завершаем подготовку документов, спасибо за терпение и настойчивость. Пусть техник-сержант Чепмен и его семья обретут больше покоя, когда узнают об этом.

Стремитесь выше!

С уважением,

Боб

Через два дня он ушёл в отставку, оставшись до конца верным делу полной реабилитации поступка Джона.

Двадцать четвертого октября 2017 года офис министра обороны официально уведомил начальника штаба и министра ВВС, что представление Джона к Медали Почёта передано президенту США. И, наконец, 26-го марта 2018 года президент Дональд Трамп позвонил Валери, чтобы сообщить ей новость. Это был её день рождения.

Глава 26. 22–24 августа 2018 года. Белый дом, Зал героев Пентагона и Мемориал ВВС — глазами Лори

Шестнадцать лет назад я знала, что поступок моего брата Джона был куда значительнее, чем нам тогда говорили. Я знала, что он погиб не сразу. Моя интуиция наконец подтвердилась, когда Джону в Белом доме вручили Медаль Почёта — высшую военную награду США. Эти шестнадцать лет были долгими, преисполненными эмоциональных потрясений, но увидеть, как моего брата удостаивают высшей честью нашей страны, лишило меня слов. И подумать только: всё началось с