Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

— Герцог Каин Блад, — отчеканил он, и в его тихом голосе прозвучала неприязнь. Он сделал особый акцент на своём титуле, давая мне понять всю пропасть, что лежала между нами. — Очень… познакомиться.

Это и есть сюрприз? — подумал я. — Вот же сука. А можно было предупредить⁈ А то я принес с собой презервативы. Представляю выражение ее отца, если они выпадут из кармана.

— Так это ты охомутал мою дочь? — Каин произнёс это с такой лёгкой брезгливостью, будто обнаружил на ботинке нечто неприятное.

— Па-а-па! — протянула Лана с наигранной обидой, хлопая ресницами.

Я почувствовал, как её пальцы сжимают мою руку, и сделал шаг вперёд, намеренно подставляя себя под весь вес его внимания.

— Охомутал? Нет, — мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Наши сердца нашли друг друга. Я бы подобрал другое слово. Более прекрасное.

— Вот как? — алая искра в глазах герцога вспыхнула ярче. — Например, расчёт?

— Папа! — Лана топнула ногой, её терпение явно лопалось. Она подлетела к отцу и схватила его за рукав. — Ты же обещал не ругаться!

— А кто ругается? — брови Каина поползли вверх с преувеличенным невинным удивлением. Он перевёл взгляд на меня. — Мы разве ругаемся?

— Нет, — я улыбнулся ему в ответ, чувствуя, как эта улыбка застывает на лице маской. — У нас светская беседа.

Наши взгляды скрестились — его, алый, пронзающий и полный скрытой угрозы, и мой, который я пытался наполнить спокойной уверенностью. И мы засмеялись. Коротко, сухо, без единой нотки искренней теплоты. Это был смех-вызов, смех-измерение сил. Звук был ледяным и пустым, идеально отражая ту пропасть недоверия и взаимной оценки, что лежала между нами. Мы смеялись, глядя прямо в глаза друг другу, и в этом смехе не было ничего, кроме готовности к бою.

Мы двинулись по главной аллее академии. Прогулка напоминала шествие по минному полю, где каждая фраза могла стать роковой. Каин Блад, не скрывая неприязни, вёл себя как инспектор на смотре нищих.

— А я смотрю, тут полно уважаемых и богатых аристократов, — начал он, его алый взгляд скользнул по паре проходящих мимо старшекурсников в дорогих мантиях. — Хороши для партии. Не знаю, почему моя дочка выбрала такого. — Он бросил на меня уничижительный взгляд.

Лана тихо зарычала, вцепившись в мою руку так, что пальцы онемели. Её хватка была единственным тёплым и реальным ощущением в этом ледяном кошмаре.

— Сердцу не прикажешь, — парировал я, чувствуя, как натянутая улыбка застывает на лице. — Да и, может, она чувствует, что её парень добьётся успеха. У девушек есть своя магия — интуиция.

— Слишком рискует, — отрезал Каин.

— Да. Иначе в нашей жизни нельзя. Нам приходится рисковать и чем-то жертвовать, — я посмотрел прямо на него.

— Ох, — фальшиво вздохнул герцог. — Но её парень-то точно ничем не жертвует.

— Правда? — я усмехнулся, ощущая, как закипаю изнутри. — Если только приходится терпеть хамство со стороны. Но он был к этому готов.

— Какой смелый мальчик.

— Муж, — поправил я, и в голосе впервые прозвучали стальные нотки. — Мальчики в академию не поступают.

Каин на мгновение замолк, его алые глаза сузились. Он всё так же смотрел на меня с нескрываемым недовольством, смешанным с лёгким удивлением от моей наглости.

— Если Вы так считаете. А какие у него особые черты? — язвительно поинтересовался он, словно спрашивая о достоинствах скаковой лошади.

— Харизма, — улыбнулся я, пожимая плечами.

— Может быть, Вы хотели сказать «харассмент»? — съязвил Каин, и на его губах заплясала гаденькая ухмылка.

— Нет. Его подобное не интересует.

— Может, хватит уже? — взорвалась Лана, её терпение лопнуло. — Я хочу выйти за него замуж, пап!

Чего⁈ — мой мозг отключился на секунду. Я остолбенел, глядя на неё. Это был тот самый «сюрприз»? Объявление войны собственному отцу, используя меня в качестве знамени? И…свадьба…так-так-так…

— Я не вижу в нём достойной партии, — холодно отрезал Каин, и его лицо стало каменным. — Да и он должен у меня попросить твоей руки. — Герцог гордо выпрямился.

— Так ты сразу откажешь! — в голосе Ланы зазвенели отчаяние и ярость.

— И что? Традиции! — парировал отец, и в его тоне звучало непоколебимое упрямство аристократа, для которого условности были важнее счастья дочери.

Я стоял, чувствуя, как земля уходит из-под ног. А она… реально начала уходить из-под ног.

Из тени под ногами Ланы, с шипением, будто разрывая саму реальность, выскользнул черный металлический шип, острый и длинный, явно нацеленный ей прямо в сердце. Мыслей не было — лишь инстинкт. Я изо всех сил толкнул Лану в сторону, но сам не успел отпрыгнуть. Шип с свистом пронзил воздух, порвал правый рукав моей куртки и оставил на руке горящую полосу пореза. Боль была острой и точной.

— А это что ещё? — вырвалось у меня, больше от удивления, чем от страха.

— Нападение? В Академии⁈ — прогремел герцог Каин, и его алые глаза загорелись яростью. — Кто посмел⁈

Шип не исчез. Он будто растаял в тени и тут же, как жидкое лезвие, выстрелил из другого положения, снова целясь в Лану. Она, широко раскрыв глаза от шока, всё же среагировала. Её тело вдруг покрылось алым, полупрозрачным свечением, словно она стала фигурой из жидкого рубина. В следующее мгновение она просто… опала, превратившись в лужу крови, которая стремительно перелилась в сторону на несколько метров, чтобы снова принять её облик.

— Что встал⁈ — прорычал герцог, и его взгляд, полный презрения, впился в меня. — Так и будешь смотреть, как мою дочь хотят убить? Ты её суженный или нет⁈

А че я сделаю⁈ — пронеслось в голове. — Кулаками изобью⁈

Лана, уже стоя на ногах, отряхивалась, а её лицо исказила ярость.

— Может, хватит уже⁈ — гаркнула она в пустоту.

Герцог цыкнул, и в его руке материализовалась тяжёлая цепь, сплетённая из сгустков запёкшейся крови. Он с хлёстким свистом метнул её в чёрную тень, пытавшуюся ускользнуть, и на мгновение сдавил её.

— Вот и всё. Да-а-а… — вздохнул герцог с горьким торжеством. — Всё же я был прав. Плохой у тебя, дочка, вкус. Смотри,