Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

И сейчас, когда он, Максим, пытался как-то выплыть в этом безумном мире, их внезапное «внимание» было лишь ещё одним шипом в боку.

Поздно, — сурово подумал я, засовывая руки в карманы и чувствуя, как холодный металл печатки упирается в бедро. — Слишком поздно искать второй шанс.

— Роберт, — снова раздался голос за спиной, на этот раз мягкий и мелодичный.

— Я же сказал, чтобы ты отвалила от меня! — прорычал я, срываясь на крик, и резко повернулся, готовый бросить в лицо Сигрид всё, что накипело.

Но замер. Прямо передо мной стояла не сестра. На меня с лёгким удивлением смотрела Кейси фон Эклипс.

Она была в простом сером топике и коротких, облегающих чёрных шортиках, которые подчёркивали каждый изгиб её стройных, спортивных ног. Её красивые волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею и черты лица, которые казались высеченными из мрамора — безупречные и холодные, но сейчас смягчённые лёгкой, дружелюбной улыбкой. Она была воплощением соблазнительной, уверенной в себе красоты, и на её фоне даже Сигрид казалась просто бледной тенью.

— Ой. Я думал… извини… это было не тебе… — пробормотал я, чувствуя, как глупая краска заливает щёки.

— Я так и подумала, — улыбка Кейси стала чуть шире, в её глазах плескалась безмятежная лазурь. — А почему ты мне не написал, когда проснулся?

— Не написал? У меня… а… у меня есть твой номер? — я почувствовал себя полным идиотом. Чёрная печатка на пальце будто жгла кожу.

— Да, — её улыбка казалась безобидной, но что-то меня настораживало.

— Слушай, я, если честно, вчера много выпил и ничего не помню. Так что…

— Ничего страшного, — Кейси чуть наклонилась вперёд, скрестив руки за спиной в милом, почти девичьем жесте, который заставил мой взгляд непроизвольно скользнуть вниз, к груди. — Гуляешь? Пошли вместе. Я помогу тебе всё вспомнить.

— Правда? Было бы замечательно, — я попытался совладать с хаосом внутри. — А тебя не будут ругать? Что ты пропускаешь физкультуру.

— Нет, — она легкомысленно махнула рукой. — Я же, как-никак, член студенческого совета. Имей в виду.

Она сделала шаг ко мне, сократив дистанцию до интимной. От неё пахло дорогим мылом, свежестью и едва уловимым, возбуждающим ароматом её духов.

— Не будь таким робким, Роберт, — сияла она, и её голос стал тише, доверительнее. — Или ты уже успел влюбиться?

— Нет… у меня есть девушка… — выдавил я, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди.

— Да. Да. Да. Я пошутила, — она рассмеялась. — Не напрягайся ты так.

Кейси сияла, как солнце, а внутри меня что-то ёкало. Это было странное, двойственное ощущение. С одной стороны — лёгкость, почти головокружение от внимания такой девушки. Что-то вроде бабочек в животе, но… иное. Эти бабочки были словно из стальных опилок — колючие и холодные. Где-то на глубине, под слоем внезапно вспыхнувшего интереса, шевелился первобытный, животный страх.

Почему? — пронеслось в голове. — Потому что Алена была напугана и боялась Кейси?

Я смотрел на её улыбку, на её ясные, спокойные глаза, и задавал себе вопрос: стоит ли мне её бояться? Эту красивую, спортивную, умную и невероятно успешную княжну, которая, казалось, искренне хочет помочь?

Но тогда почему по спине бежал холодок, а инстинкты кричали, что эта улыбка — всего лишь изощрённая, идеально отточенная маска?

— Думаю, ты сможешь мне это объяснить, — я вытянул руку и показал ей чёрную печатку.

— А-а-а, — закивала Кейси, и её глаза блеснули одобрением. — Да, да. Это мой дар для всех членов клуба. Снять её просто так не получится, так что можешь не пытаться. Ты же не пытался?

— Я как-то не думал об этом, — соврал я, припоминая утренние тщетные попытки стянуть её с пальца.

— Значит, тебе понравился мой подарок, — заключила она, словно это было очевидно.

— Не понял. Подарок?

— Дар. Подарок, — она взяла мою левую руку в свои, её пальцы были удивительно тёплыми. — Это артефакт, что был сделан моей семьёй.

— Да, мне нравится. Но напрягает, что я не могу его снять. И каждый член клуба его носит?

— Обычно они его просто хранят в секретном месте, — улыбнулась Кейси, играя моими пальцами. — Но ты так захотел его надеть на палец, что я не стала тебя останавливать. Ты был очень настойчив.

— Я что, один, кто его носит? — у меня внутри что-то ёкнуло.

— Да, — её голос стал тише. — Знаешь… это так интимно и романтично. — Кейси захлопала ресницами, и на её щеках проступил лёгкий румянец.

— Эм… а что за клуб? — попытался я вернуть разговор в более безопасное русло.

— Моих фанатов, — рассмеялась Кейси.

Я замер. Чего⁈

— Ахахах! Шучу. Клуб для изучения тёмных ритуалов и искусств. Ты говорил, что не преуспеваешь в магии, и тебя толком на занятия не пускают. Так что я не могла тебя бросить.

— Понятно. А откуда такая… как сказать… отношение? — я смотрел на неё, пытаясь разгадать эту загадку.

Кейси внимательно посмотрела мне в глаза. Её взгляд был настолько прямым и открытым, что это казалось неестественным.

— Я люблю талантливых людей. Почему же мне не симпатизировать тебе? У тебя редкий дар. Ты хорошо показал вчера себя на играх. Считай, что мы с тобой теперь друзья.

Кейси сияла, а внутри у меня всё переворачивалось. И я нихрена не мог понять, от чего именно. От того, что красивая девушка оказывает мне внимание, или всё же… я чувствую во всём этом подвох. Её слова звучали идеально, но где-то на уровне инстинктов я ощущал фальшь.

— Тогда у меня ещё будет вопрос, Кейси. Могу же я так обращаться?

— Ты давно наплевал на весь этикет, — усмехнулась она. — Спрашивай.

— Почему я вступил именно в команду к Аларику? Ты должна знать, что я хотел к «Лисам».

Кейси театрально погрустнела. Её губы изогнулись в патетической гримасе разочарования.

— Жаль, что ты не помнишь. Вы вчера с Заком поругались. Так что…

— Что? Да быть того не может! — я не поверил своим ушам. Зак был одним из немногих, кто с первого дня относился ко мне по-человечески.

— Да! Все это видели. Даже твоя девушка, — Кейси улыбнулась, но