Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

Алена снова приблизилась ко мне. Её пальцы, прохладные и нежные, коснулись моего лба, отодвинув прядь волос. От неё снова пахнуло ягодами.

— У-у-у, — протянула она с лёгкой насмешкой, но в голосе слышалась забота. — Голова-котел. Идём. Тебе нужен сладкий чай. И что-то жирное.

Не дав мне опомниться или возразить, она уверенно взяла меня за руку — ту самую, с подозрительной печаткой — и потянула за собой по коридору. Её хватка была твёрдой, но не грубой. Я, оглушённый похмельем, стыдом и полной неразберихой, покорно поплёлся следом, чувствуя, как моё единственное утро во вторник превращается в очередную сюрреалистичную загадку. Она вела меня в свою комнату, и единственной мыслью, пульсирующей в раскалённом черепе, было: «Что, чёрт возьми, происходит?»

Дверь в комнату Алены открылась, и меня охватило странное чувство дежавю. Интерьер был выдержан в том же стиле, что и у Кейси — безупречная чистота, дорогая, но сдержанная мебель, ни намёка на личный беспорядок. Та же аура контроля и порядка, лишь с небольшими отличиями: вместо холодного ириса в воздухе витал сладковатый ягодный аромат, а на полках рядом с учебниками по магической политэкономии стояло несколько безделушек — изящная фарфоровая статуэтка лисы и сверкающий геодезический кристалл.

— Садись, — сказала Алена, кивнув на строгий стул у письменного стола.

Я послушно опустился, чувствуя, как дерево холодком проходит сквозь тонкую ткань формы. Алена тем временем подошла к небольшому столику, где стоял прибор, напоминавший диковинный электрический чайник из моего мира — хромированный корпус, несколько светящихся рун вместо кнопок. Она провела пальцем по символам, и прибор почти мгновенно зашипел, выпуская струйку пара.

— Спасибо за заботу, — буркнул я, чувствуя нарастающую неловкость от ситуации и её внимания.

— Я же девушка, — просто ответила она, как будто это объясняло всё.

Через минуту она поставила передо мной большую керамическую кружку с дымящимся ароматным чаем. Цвет у напитка был золотистый, с лёгкой терпкой ноткой, пахнувшей мёдом и чем-то цветочным. Рядом она положила тарелку с сдобной булкой, намазанной душистым маслом, и кусочком запечённого мяса.

Алена придвинула второй стул и уселась рядом, подперев подбородок рукой. Она уставилась на меня с мягкой, одобрительной улыбкой, будто наблюдала за милым, но беспомощным щенком.

— Ну ты чего? Пей, давай.

Меня смущала эта забота со стороны девушки, которую я совсем не помнил. Но она явно знала меня, и относилась тепло. Что же чертовски важное произошло вчера?

— Угу, — буркнул я и сделал осторожный глоток. Напиток был идеальной температуры, сладкий и согревающий. — Вкусно.

— А то, — с лёгкой гордостью сказала Алена.

— А как мы познакомились? — спросил я, стараясь звучать как можно невиннее.

— Как? Я же тоже член клуба, — Алена кивнула на мою левую руку, на чёрную печатку с глазом.

— Стоп. Какого клуба⁈ — я чуть не поперхнулся чаем. — Я что, вчера и в клуб какой-то вступил⁈

— У-у-у, — протянула Алена, и её улыбка сменилась выражением лёгкой паники. — Только Кейси не говори, что ничего не помнишь. А то она тебя отчитает.

— Я ещё вчера и с Кейси общался? — у меня похолодело внутри.

— Для тебя княжна Кейси… — Алена начала и вдруг резко замолкла. Её глаза расширились, она прикрыла рот ладонью, как бы пытаясь поймать вырвавшиеся слова. — … Ты сказал… ты ночевал у Кейси⁈

Я тяжело сглотнул. Отпираться было бесполезно.

— Эм. Понимаешь…

— Это не моё дело! — резко вставила Алена, вскакивая со стула. Её лицо побледнело. — Я ничего не знаю. Ничего не слышала. Никому не говори об этом. Я не при делах. Я просто… — она заерзала на месте, её взгляд метался по комнате, избегая встречаться с моим.

— Эй… успокойся, — попытался я её урезонить, но сам был в полном смятении.

— Погода пасмурная. Да? — безуспешно попыталась она сменить тему, глядя в окно на ясное небо.

— Ничего у нас не было! — попытался я её успокоить.

— Меня это не касается! — её голос дрожал. — Я никому не скажу. Клянусь. Прошу, не говори Кейси, что я тебе это сказала. Умоляю! — в её глазах читался настоящий, неподдельный страх, будто от этого зависела её жизнь.

Да что вообще за хрень? — пронеслось у меня в голове. Похмелье, загадочный клуб, испуганная девушка и тень княжны Кейси, нависшая над всем этим. Похоже, вчерашний вечер затянул меня в паутину, гораздо более тёмную и запутанную, чем я мог предположить.

— Не скажу. Успокойся, — сказал я, глядя на её метания. — Я просто пытаюсь понять, что вообще вчера произошло и почему я так накидался.

— Ничего такого не произошло! — резко ответила Алена, и её голос прозвучал слишком высоко и напряжённо. — Ты хочешь чего-нибудь ещё?

— Нет. Только чтобы голова прошла…

Алена метнулась в сторону, к изящной сумке, стоявшей на комоде, порылась в ней и вернулась с маленькой белой таблеткой в ладони.

— Вот. Что-нибудь ещё? — протянула она её мне, и в её глазах читалось лихорадочное желание помочь и одновременно поскорее завершить этот разговор.

— Что с тобой? — спросил я, принимая таблетку. — Почему ты суетишься? Успокойся и присядь.

— Да, — механически ответила она и опустилась на стул. Её сияющая улыбка исчезла, как будто её выключили. Вся её игривость и теплота улетучились, сменившись скованностью и натянутой собранностью. Она сидела, выпрямив спину, и смотрела куда-то мимо меня.

— Почему ты изменилась? Это из-за Кейси? — тихо спросил я.

— Кейси — самая лучшая наставница, и я её во всём поддерживаю. Её решения не обсуждаются, — выпалила она заученной скороговоркой, словно цитируя суровый устав.

Я не выдержал и осторожно прикоснулся к её руке, лежавшей на столе. Алена вздрогнула, будто от удара током, и чуть не отдернула ладонь.

— Извини, — прошептала она, опуская глаза. — Если она узнает, что мы прикасались друг к другу…

— Чего⁈ — я не сдержал смешка, но в нём не было веселья. — Да плевать, что она подумает! У меня девушка есть. А мы с тобой… друзья же?

Она подняла на меня взгляд, и в её глазах мелькнуло смятение, а затем — слабый проблеск облегчения.

— А? А… ну, да. Ты прав, — выдохнула она, и её плечи немного расслабились. — Я просто испугалась. Не бери