Курс 1. Сентябрь - Гарри Фокс

в голову. Давай забудем, — сказала она, и снова произошла резкая перемена. Её лицо смягчилось, и на губы вернулась та самая тёплая улыбка, но теперь она казалась чуть более хрупкой, натянутой. — Ну ты чего? Кушай скорее.

Она с заботой посмотрела на меня и положила свою ладонь поверх моей руки, погладив её. Только вот ладони её были холодными и влажными от пота, а тонкие пальцы заметно дрожали, выдавая тот ужас, который она так отчаянно пыталась скрыть под маской дружелюбия.

8 сентября. За час до начала вечеринки

Кабинет директрисы тонул в предвечерних сумерках. Последние лучи солнца цеплялись за верхушки витражей, окрашивая комнату в багровые тона. В этом кровавом свете Кейси фон Эклипс, обычно воплощение ледяного спокойствия, металась из стороны в сторону, как раненый зверь в клетке. Её каблуки отбивали нервную дробь по паркету.

— Успокойся, Кейси, — тепло, почти лениво произнесла мадам Кассандра, развалившись в своём тронном кресле и наблюдая за ней с лёгкой улыбкой.

— Всё должно быть идеально! — выдохнула Кейси, резко остановившись и вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла. — А эти идиоты ничего нормально не могут сделать! Девчонки из совета порвали баннер для зала. Аларик вместо того чтобы готовиться, гоняет в мяч с первокурсниками!

— Импровизация — королева мастерства. Всё получится, — улыбнулась Кассандра, поднося к губам хрустальный бокал с тёмной жидкостью.

— Я уже устала импровизировать, сестра, — с горьким вздохом опустилась Кейси на подоконник. — Я из кожи вон лезу. Я попросила об одном шаге. А они успели так напортачить за одну неделю!

— Не переживай ты так. Роберт в академии. А значит, ты сможешь переманить его на свою сторону.

— КАК⁈ — голос Кейси сорвался на рык, эхом отозвавшись в высоком кабинете. — Сначала семья от него отказалась, чтобы я не заполучила его силу! Потом эта дура Фелес к нему полезла! Пришлось натравить Аларика на них! Волкова не может захомутать, потому что нет в ней ничего женственного! А теперь ещё эта Лана Блад! Я сделала всё идеально. Почему меня окружают одни идиоты⁈ Ещё этот Зак!

— Успокойся, — пропела Кассандра, ставя бокал. — Вступит он в команду к Аларику. Возьмёт в жены девушку из твоего круга. И тогда его сила поможет тебе свергнуть императора. Что ты так нервничаешь?

— Потому что через год приедет учиться дочка императора! — процедила сквозь стиснутые зубы Кейси. — Эта сучка — лучшая подруга Сигрид! И явно намерена продвинуть свою партию к нему! А у императора есть вся власть, чтобы это сделать!

— Так взяла бы и сама предложила ему встречаться, — ухмыльнулась Кассандра, её глаза блеснули амурным огоньком.

— Я — княжна! А он… даже не барон! — воскликнула Кейси, вскакивая.

— Я смотрю, прямо это кого-то останавливает, — парировала Кассандра. — Если тебе так нужна его сила, то возьми и покажи всё, что ты можешь ему дать. Власть, силу и значимость. Думаю, дать ему титул барона вне семьи — не проблема.

— Да. Но его сестра…

— Сестра — лишь баронесса Дарквудов. Что она сможет? Возьми своё. Покажи ему все, что можешь дать. И тогда антимагия будет на твоей стороне.

Кейси замерла, её грудь вздымалась от неспокойного дыхания. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Хорошо, — наконец выдохнула она. — И… ему нужна партнёрша из нашего круга!

— У тебя мало девушек свободных? — Кассандра мягко рассмеялась. — Выбери любую и подсунь. В крайнем случае, сама ляг с ним в постель.

— Не лягу я с ним! — вспыхнула Кейси, её щёки залились ярким румянцем.

Кассандра залилась звонким, бархатным смехом, который наполнил всю комнату.

— Решать тебе. А Зака… — её смех мгновенно стих, а взгляд стал острым и цепким, как у хищной птицы. — … я возьму на себя. Не переживай. Он не станет помехой. Иди, готовься к своей вечеринке, княжна. И помни — ты держишь в руках нити, а не они тебя.

Кейси кивнула, выпрямила плечи и, снова превратившись в образец аристократического достоинства, вышла из кабинета. Но в её сжатых кулаках и слишком ровной спине читалось колоссальное напряжение. Шахматная доска была расставлена, и одна неверная ночь могла перечеркнуть все её планы.

9 сентября. 13:15

Отсидев с Аленой почти до обеда и не выудив из неё ничего, кроме скомканных обрывков и нервных вздрагиваний, я чувствовал себя так, будто пытался собрать пазл с завязанными глазами. Команда Аларика, элитный клуб Кейси и чёрная дыра в памяти — вот и весь улов. Оставался один человек, который знал меня лучше всех в этом мире и наверняка была в ярости. Лана.

Столовая гудела от голосов и звона посуды. Я прошелся взглядом по залу, выискивая белоснежные волосы и алое платье — её любимый цвет. Нигде. Мои сообщения в коммуникаторе висели без ответа, с зияющими значками «не прочитано».

— Как вечеринка? — спросил Зигги, когда я плюхнулся за стол между ним и Громиром, отодвигая тарелку с чем-то подозрительно зелёным.

— Нормально, — буркнул я, наливая себе стакан воды. Рука с чёрной печаткой мелькнула перед глазами, и я постарался не замечать её. — А вы чем занимались вчера? Чего не пошли?

— Так нас никто и не приглашал, — простодушно хрустнул булкой Громир. — Потому мы скромно бухнули тут, в комнате, и всё. Зигги пытался научить меня играть в шахматы. Это пытка, а не игра.

Зигги вздохнул, поправляя очки.

— Он поставил мат… своему же королю. Добровольно. Сказал, что тому «надоело прятаться».

Мы посмеялись. Разговор плавно перетек на учебу. Зигги делился сплетнями о предстоящем зачете по магической химии, Громир жаловался, что на истории магии нужно запомнить слишком много «скучных мертвяков».

— А ты, Роберт, — хмыкнул Громир, — такими темпами станешь не элитным магом при аристократах, а главным по тем тварям в Питомнике. Будешь ходить с метлой и совком за ними.

Ребята снова засмеялись, но в их шутке была горьковатая правда. Мои успехи в магии были, мягко говоря, нестабильны. А работа с монстрами, несмотря на всю её опасность, была единственным делом, где я хоть что-то да мог. И меня это откровенно беспокоило. Стать вечным уборщиком за магическим зверьём — не та судьба, о которой я мечтал, попадая в этот мир.

После обеда