Четвертое королевство - Ана Эм

На горизонте появилась суша. Нет. Не суша. Подводные серые скалы. Они тянулись и вправо, и влево так далеко, насколько хватало самого горизонта. На карте в сравнении с морем, Дьявольская ловушка представляла собой всего лишь полумесяц, маленький полукруг, очерчивающий крохотную бухту. Однако в реальности это были громадные зубья из камня, напоминающие акулью пасть. И Амора с ужасом заметила, что корабль вместо того, чтобы плыть параллельно, медленно направлялся прямо в сторону этих самых скал.

Раскрыв глаза от удивления, русалка повернула голову в сторону капитанского мостика, где Дэмиан со скучающим выражением лица, крутил штурвал, выкрикивая приказы. Пираты на палубе всполошились, бросаясь кто куда.

Неужели этот идиот собирается пересечь скалы?

Как он может быть уверен в том, что находится под водой? Там ведь могли быть скрыты не менее острые и опасные пики. Он совсем рехнулся?

Амора поискала взглядом Тео на палубе. Тот подгонял кучку матросов на мачтах, совершенно не обеспокоенный тем, что они направлялись на верную смерть. Следом принцесса взглянула на Рида, что лениво разлегся на лестнице слева от капитанского мостика и внимательно наблюдал за Аморой, склонив голову. Русалка невольно перевела взгляд на стремительно приближающиеся скалы и снова посмотрела на пирата, даже не пытаясь скрыть своей обеспокоенности. Рид с легкостью прочитал выражение ее лица и лишь ухмыльнулся. Ясно. Значит, они не в первый раз проделывали подобное.

Она отвернулась к скалам, которые теперь вытянулись перпендикулярно кораблю, так как тот уже выровнялся и взял курс прямо. Чем ближе они подплывали, тем сильнее били волны. Соленые брызги ударялись о борты и взмывали вверх, отчего-то заставляя Амору улыбаться. Ее лицо и волосы снова начали намокать, но она и не думала отойти от борта, напротив подалась вперед, выглядывая то, что было там впереди.

Серые каменные скалы вырывались прямо из пучины морской и поднимались высоко в небо. Некоторые были в десятки раз больше самого корабля, некоторые меньше. Они напоминали безжизненные горы, что Амора видела лишь на картинках в текстах по географии. Она помнила, что эти скалы были частью морского дна и под водой являлись ничем иным, как цепочкой пещер, служивших домом для различной морской живности, включая медуз. Принцесса чувствовала этот уже знакомый гул в венах. Уставившись вниз на воду, она слышала их, ощущала так, как если бы сама была там, глубоко под толщей темно-синего моря.

Целый костяк медуз настороженно змеился прямо под днищем корабля. Магия, что свободно текла сквозь Амору перехватывала нечто…странное, исходящее от них. Что-то очень похожее на то, как некоторые животные могут предсказывать бурю или стихийные бедствия.

Принцесса нахмурилась, подняв голову и сделала глубокий вдох, втягивая носом насыщенный солью морской воздух. Мощная волна ударилась о борт и взмыла вверх высоко над головами тех, кто находился на палубе. В следующее мгновение она упала вниз и разбилась, разлетевшись морской пеной в разные стороны. Всех, кто стоял слишком близко, окатило с головы до ног ледяной водой. Включая Амору. Однако русалка даже не вздрогнула. Все ее тело напряглось от резкого порыва ветра, что ударил вслед за волной. Кожу русалки обожгло знакомым ощущением. То же самое, что она почувствовала, прикоснувшись к металическому диску на днище корабля. Магия. Но не ведьменская, иная, могущественнее, древнее.

Амора обернулась, чтобы проверить, почувствовал ли кто-то еще это изменение в воздухе. На палубе все по-прежнему занимались своей работой, исполняя приказы и возясь с разного рода веревками повсюду. Рид уже более не сидел на ступеньках и не выглядел расслабленным. Его взгляд, как и взгляд нахмурившегося Дэмиана, был направлен куда-то вверх. Амора проследила за ними и подняла голову к небу. Только сейчас она заметила тяжелые серые тучи, которые появились словно из ниоткуда. И чем ближе корабль подбирался к скалам, тем гуще и чернее они становились. Но хуже всего было не это, а море. Оно стонало, рассвирепев, и било по черному дереву все сильне и сильнее с каждым ударом волн. Шторм.

Они направлялись в самый эпицентр шторма, которого и вовсе не было еще несколько мгновений назад. Потому что он не был природным. Магия. Очевидно, не только медузы пробудились, или что они там делали последние сто лет. Чары, что окружали бухту вместе со скалами тоже очнулись. И судя по выражению лиц Дэмиана с Ридом, пираты впервые столкнулись с подобным. По всей видимости, для них Дьявольская ловушка была не больше чем грудой камней, которые легко можно преодолеть, если знать, где проскользнуть.

Штурвал в руках Дэмиана вдруг резко закрутился в одну сторону, будто бы обретя свой собственный разум. Тучи полностью закрыли собой солнечный свет. Где-то в небе ударила молния и завопил гром. Ливень внезапно обрушился сверху, морские волны заливали палубу со всех бортов разом. Вода была повсюду. Корабль накренился в сторону, будто заходя в крутой поворот.

– Держитесь. – проревел Дэмиан, всем телом накинувшись на штурвал на пару с Ридом. У них едва получалось удержать колесо на месте, чего было совсем недостаточно.

Амора вцепилась руками за борт, потому что земля начала уходить из-под ног. Те немногие пираты, кто не сумел вовремя ухватиться хоть за что-нибудь, теряли равновесие и падали, перекатываясь через всю палубу, прямиком в пучину морскую. Единственным относительно безопасным местом сейчас были нижние палубы, и Амора пожалела, что вообще сегодня вылезла из кухни.

Дэмиан издал крик, полный решимости и сопротивления. Принцесса осмелилась повернуть голову и взглянуть в его сторону. Пират все так же твердо стоял на ногах, словно корабль вовсе не намеревался вот-вот перевернуться. На его смуглой шее проступили вены от напряжения, а лицо покрылось красными пятнами, но руки все так же крепко держали штурвал, не давая тому накренить судно еще сильнее. Теперь он делал это в одиночку, потому что Рид, мгновение назад поскользнувшись на мокрой палубе, отлетел в сторону и с того момента хватался лишь за рукояти своих кинжалов, которые успел воткнуть в черное дерево под сбой. К его чести, пират не сдавался и пытался вернуться в вертикальное положение, чтобы помочь своему капитану.

Пираты кричали, но море кричало громче, заглатывая самые грязные ругательства.

Крабовы яйца, за что ей это все?

Кончиками своих сапог Амора царапала пол, пытаясь нащупать опору. Ей нельзя было попадать в воду. Не то чтобы это сулило смерть.