Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

третьего ранга, как старые, так и новые, о четвёртых рангах не стоит и думать. Хотя и хочется. Количество зарядов, конечно, решает, но общая мощь моих заклинаний решает гораздо больше, особенно с учётом бонусов за третий ранг каждого из них.

И думал так не я один: все спутники следовали этой схеме — третий ранг в приоритете. Гонор с Рыжей тоже потихоньку матерели, набивая боевую практику и опыт, что сказывалось и в характере движений, и в более уверенном применении умений. Не говоря уже о Каспере с его опытом из ЛИКа. Даром что ли он постоянно действовал из инвиза.

Благодаря бонусам рангов и новым уровням лично у меня накопилось больше сотни свободных статов. Распределить их пока было некогда. За короткие привалы столько единовременно не усвоить — превращусь в усталую развалину. Так что займусь этим полезным делом на следующей стоянке, когда будет достаточно времени, чтобы оклематься после очередной серьёзной ломки организма.

Жаль, «Ассимиляция» за последние сутки никак не продвинулась, не было лишних бесхозных предметов для тренировки…

На этом мечты пришлось прервать — мы наконец добрались до Колыбели.

Первыми, взобравшись по покатому склону холма, усеянному кольцами ступенек, там оказались Каспер с Блохой. Затем подоспели остальные.

Наверху холм представлял собой ровную горизонтальную площадку метров двадцать в окружности. В центре красовался «цветок» — трёхметровый круг Колыбели из полупрозрачного обсидиана опоясывали ещё восемь плоских кругов поменьше. Неактивированные порталы в другие миры. Система не выдавала названий, не говоря уже об особенностях этих миров. До окончания испытания всё — мертво, кроме самой Колыбели.

Успели.

Мы рассредоточились вокруг портального комплекса на равном расстоянии друг от друга — я, Рыжая и Гонор. Каспер подошёл к самой Колыбели вплотную, как и обговаривали. Потекли последние минуты перед запуском Репликации. После активации семи маяков в сумме шанс возрождения повысился до 70%, и было бы странно, если бы Алисе не повезло так же, как Кирпичу.

Обязательно появится.

Лёгкий ветерок живописно перебирал огненно-рыжие пряди Лисички, а зелёные глаза на загорелом лице светились живыми изумрудами. Я поневоле залюбовался обликом девушки, воспользовавшись спокойной минуткой. Машинально провёл ладонью по лбу, стирая влагу, и глянул в небо. Слабый дождик наконец закончился, словно ему самому надоело зря лить воду — в чистом небе сияло солнце без малейших признаков облаков. Хороший знак. Впрочем, я это предчувствовал — погодник как-никак.

— Предлагаю повторное голосование, — вдруг решительно заявил Гонор.

— Что? Какое ещё голосование? — Лисичка удивлённо уставилась на него через зону порталов, хлопая пушистыми ресницами.

— Чего ты хочешь? — спокойно уточнил Каспер.

— Алису — убить, — Гонор с ожесточённым видом рубанул ладонью воздух. — Кирпича — вернуть. Без тлетворного влияния Алисы он перестанет чудить и нормально вольётся в коллектив.

— Какая муха тебя укусила? — Я тоже глянул на клирика с изрядной долей недоумения. — Мы же всё обговорили заранее. Само собой, она умрёт, если не примет наших условий. Больше никаких уговоров, проходили — не сработало.

— Нет, я предлагаю убить её сразу, — нахмурившись, пояснил Гонор. — В Песочнице подставлять других было для неё любимым развлечением. Если в какой-то момент ей взбредёт в голову, что мы не отвечаем её запросам, что она сделает? Скорее всего, прикончит, когда отвернёшься, и нам придётся ждать системной замены. Может, «счастливчиком» станет кто-то из нашего клана. Или кто-то вроде Каспера. Ничего личного, Каспер. Но гарантий нет, а нам нужны гарантии. К финалу мы должны стать сплочённой группой из пятерых.

— Павшего мы в любой момент сможем возродить кристаллом души, — напомнил я. — Для этого мы и держим его в заначке. Даже если Алиса взбрыкнёт — для нас фатальным это не станет. А вот для неё — да.

— Боюсь, что время из-за перестановок будет потеряно безвозвратно, и к нам ко всем придёт пушистый зверёк, — продолжал гнуть новую линию клирик. — Вместо Алисы лучше вернуть Кирпича. Надёжнее.

— У Кирпича нет голема, — я тоже нахмурился. На судьбу Алисы мне было плевать, но мне не нравилось, что этот разговор приходится поднимать вновь. — И не факт, что это умение выпадет ещё раз, как тебе выпал «Наскок». Нам осталось активировать лишь две ТС, неизвестно, что с них достанется. Может, бесполезная хрень.

— Зато без Алисы Кирпич сделает то, что мы скажем, — упрямо настаивал Гонор.

— Я понимаю твои сомнения. — Рыжая с мягкой примирительной улыбкой смотрела на клирика. — Правда понимаю. Но мы всё уже обсудили и пришли к общему решению.

— Я меньше всего желал радикальных мер, и чем она мне отплатила⁈ — Раздражённо дёрнул подбородком клирик.

— Люди не бывают стопроцентно плохими, — вздохнула лучница. — Где-то и у неё должна быть эта кнопка, которая включает человеческие качества.

Рыжую всё ещё мучила совесть за убийство блонди, пусть она и понимала его необходимость, особенно в тот момент, когда это случилось. Гуманная ты наша. Но ей это простительно, у девушки характер довольно миролюбивый, а вот от Гонора подобный заскок как-то не ожидался.

— Может, и так. — Клирик решительно рубанул воздух булавой, оставляя светящийся след от «Пересвета». — Но у нас цейтнот. И искать эту кнопку нет времени, если мы собираемся выжить. Голосуем. Кто за смерть Алисы здесь и сейчас?

Вот же у нашего клирика мандраж некстати наступил. Разве это не я изначально категорически выступал за убиение блонди, пока он сопротивлялся изо всех сил? А теперь всё наоборот.

Вот что значит — лично обжёгся, причём дважды подряд, и третьего раза ему явно не хочется. Но ещё на ТС я бросил жребий, проясняя для себя тот же вопрос, и Медиатор однозначно указал на возрождение Мести. Так что я и сейчас не колебался.

Каспер… А вот наш Каспер — по-прежнему тёмная лошадка, несмотря на страховку, к которой мы его вынудили ради группы. Общался он мало, в обсуждениях почти не участвовал. Совесть его точно не мучила.

Без лишних разговоров и трений он действовал в общих интересах. Не суетился, не сачковал и не медлил, работая как точно отлаженный механизм. Даже странно, что он тоже высказался за то, чтобы дать Алисе ещё одну попытку. Возможно, потому что знал — и в следующий раз рука с кинжалом не дрогнет. Суровый тип.

Результат голосования был предсказуем — трое против одного.

— Ну и чёрт с вами. — Казалось, клирик даже испытал