Падение Черного неба - Ана Жен

– Мы, по-твоему, в ромкоме или мелодраме живем? – Я взяла его под руку и повела в сторону наших общежитий. – Я никогда не смогу полюбить его так сильно, как любила Зои. К тому же жизнь за меня отдать – конечно сильно, но я же теперь буду чувствовать себя обязанной. А я такое не люблю. Да и денег у него не прибавилось, насколько мне известно…

– И что же, королева Лиз останется без короля?

– Котенок, как будто бы я нуждаюсь в сильном плече! – Я пихнула его в бок.

– И какие теперь у тебя планы?

– О, поеду в Майами, у нас там дом, буду много пить, устраивать вечеринки, загорать и играть в теннис. Приглашу в гости Скайлу и девчонок из команды. Прости, тебя звать не стану. А потом у меня стажировка в адвокатской компании! Мы в следующем году поступаем в универ, если ты забыл.

Он печально усмехнулся. Хорошо, что он умеет подавлять чувства. Хотя бы видимо.

– Но ты вернешься в Академию следующей осенью?

Я остановилась и развернула Мэтта к себе лицом:

– Котенок, ты все же хочешь устроить здесь сцену из какого-нибудь фильма? Разумеется, я вернусь! Мне нужен аттестат, рекомендации и так далее. Куда я денусь?

Он не успел ответить.

– Лиз! – Через весь двор к нам бежала Скай.

Она была заплаканной, но уже улыбалась. Счастливый удел людей, которых часто называют поверхностными. Девушка бросила ледяной взгляд на брата – сможет ли она когда-нибудь его простить? Или уже простила?

А потом Скай обняла меня крепко-крепко, и я внезапно ощутила, что все же не так одинока, как пытаюсь казаться.

Да, не тревожьтесь за меня. У королевы Лиз все хорошо. По крайней мере, пока вокруг есть публика, пока я в центре внимания и пока жива. Хорошо все же не стать жертвой культа.

Глава 83

Август 2025

Джин сидела в своем офисе на Мэдисон-авеню и просматривала документы по новому клиенту. Завтра она уезжает на конференцию, не хотелось бы оставлять такие важные дела незавершенными. Светлое помещение с минимальным количеством мебели и морем живых цветов. Джин полюбила цветочные композиции и благосклонно принимала подношения от благодарных клиентов.

За окном уже стемнело. Джин, как всегда, засиживалась на работе. Постучав, заглянула секретарша Агата. Она не нравилась Джин как человек. Какая-то вечно перепуганная и извиняющаяся. Джин не любила слабых людей и с радостью бы уволила Агату, но та уж больно хорошо справлялась со своими обязанностями.

– Мисс Лавбелл, – обратилась Агата.

Вместо ответа Джин приподняла бровь.

– К вам посетитель.

– Разве я кого-то ожидаю?

– Нет, я не хотела, но…

– Это мистер Кроули?

Отчего-то Джин стало не по себе. Вероятно, именно такое чувство испытывала Златовласка (или как там ее звали), когда Румпельштильцхен пришел забирать долг.

Агата быстро кивнула. Очевидно, Малкольм ее напугал. Что с ним случилось? Преисполнился власти? Джин постаралась отмахнуться от навязчивых мыслей и изобразить скучающую надменность.

Вошел он. Точнее, не он. В этом статном мужчине не осталось ничего от хилого мальчишки в мятой кофте. Возраст был ему к лицу. Десять лет никаких вестей, и вот пришел. Пришел забрать дань.

Мистер Кроули неспешно подошел к ее столу и уселся уже без всякого приглашения. Перед ним сидела незнакомка. Точнее, лицо у Джин не изменилось. Здесь и в самом деле время для нее остановилось. Изменилось выражение. В ее глазах читался страх. Из могущественной избранной дочери Скорпиона она обернулась смертной женщиной. Красивой, но совершенно обычной. Малкольм слишком много работал с людьми. Так долго, что научился безошибочно их читать. Также легко, как читать Звезды.

– Ты мне не рада.

– Вовсе нет, – слишком поспешно ответила Джин.

– Ты передумала.

Малкольм констатировал очевидное. А Джин нечего было ответить. Мистер Кроули подхватил со стола фотографию. На ней Джин обнимала тощие плечи подростка. Малкольм сразу узнал ту большеглазую девчонку, что открыла ему дверь десять лет назад.

– А между тем, – Вирджиния попыталась выхватить рамку из рук гостя, но Малкольм, вопреки возрасту, оказался проворнее и, немного откатившись на стуле, встал, – в рядах твоего культа уже больше сотни последователей. Есть семьи с такими фамилиями, что и представить страшно: Пирс, Астер…

– Я рада, что ты стал таким прекрасным кадровиком, – фыркнула Джин, разыгрывая холод-ность.

– О, твоими стараниями, профессор, – насмешливо отозвался гость. – Но, согласись, некрасиво будет разочаровать столько верных людей.

– Вся наша жизнь – разочарование, – пожала плечами Вирджиния.

– Нет.

Внезапно Малкольм перестал расхаживать из стороны в сторону.

– Ты велела мне ждать. Вся моя жизнь – ожидание.

– Ты сам выбрал повиноваться. – Вирджиния приподняла подбородок.

– Да, а теперь я выбираю взять свое.

– Попробуй! Но я тебе не позволю даже пальцем тронуть Лиз. – Джин резко встала.

– Неужели? Ты полюбила кого-то кроме себя? О, профессор, разве ты не знаешь? Не знаешь, что любовь – жуткая слабость.

– Малкольм, – она поморщилась, – я живу под Звездами полторы сотни лет. Неужели ты думаешь, что способен открыть мне истину, коею я не знаю?

На секунду в глазах мистера Кроули мелькнуло сомнение, но он быстро поборол мелкую эмоцию.

– Черное небо грядет! Тебе это не остановить. Ритуал будет проведен.

– Сомневаюсь! – Джин ударила руками о стеклянную столешницу, от чего та затрепетала.

Малкольм преодолел разделяющую их дистанцию в мгновение ока. Его цепкие пальцы сомкнулись на шее Вирджинии. Ужасный, давно забытый жест. Джин думала, что после смерти отца, после смерти Эдмунда, нет в мире людей, которые будут позволять себе подобное. Она ошиблась.

– Ты подчинишься, – прошипел мистер Кроули.

О нет. Вирджиния Кэмпбелл больше никому не станет подчиняться. Не станет прятаться. Вирджиния только теперь нашла свое счастье. Быть может, для того и было даровано ей благословение? Чтобы всю ненависть и злобу оставить позади. Из последних сил она щелкнула пальцами, и все вазы разом взорвались, выпуская на волю водные струи. Давно забытое чувство магии стихии. Тонкие водные канаты впились в руки Малкольма, оттаскивая назад.

– Запомни, мальчик, я – Вирджиния Кэмпбелл. Я избранная дочь Скорпиона. Я могущественная заклинательница стихий, пережившая падение Избранного. Ты, жалкий червь, не отнимешь у меня ни свободу, ни сестру!

Она вновь щелкнула пальцами, и водные узы со всей силы швырнули мистера Кроули в окно. То со звоном треснуло, освобождая путь для свободного падения с верхнего этажа небоскреба. Ветер, ворвавшийся в кабинет, всколыхнул бумаги со стола. Вбежала испуганная шумом Агата.

– Мой гость предпочел покинуть кабинет нестандартным образом, – спокойно ответила на немой вопрос секретарши Джин и взяла сумочку. – Закажи новое окно и