Сердце Молнии - Йона

Он чуть двинулся и осторожно протянул перед ней руку, чтобы начертить мору неприсутствия, на обрубке толстой ветви. Душекрут отреагировал на тихое шорканье мела, насторожился. Оин хотел было отдёрнуть руку, но зацепился рукавом за торчащую ветку и замер в надежде, что тварь передумает прощупывать закуток и уберётся. Он не мог ничего сделать. Оставалось только замереть, проклиная Вимзи с её забавами, и вдыхать сладкий медово-травяной аромат волос Рэйны.

Проклятье. Его вот-вот превратят в пустую оболочку, а он думает, Пекло знает о чём.

Душекрут с отвратительным хрипом втянул воздух и направил один из своих нитевидных щупов прямиком к его руке. Оин почувствовал, как ускоряется сердце, но не мог шелохнуться, чтобы не выдать Рэйну, которая и так стояла слишком близко к твари. Тут она сама бесшумно шевельнулась, подняла руку и накрыла его ладонь своей, защищая от прикосновения агмару.

Оин обмер.

Он не мог этого допустить, потому схватил её руку и живо перевернул, пряча от щупа. Но, прежде чем успел сам подставиться, напряжение разорвал громкий треск.

Он поднял голову и увидел, как над ними промелькнули две большие тени, отпугнув агмару от укрытия.

Слава Цветению.

— Бежим!

Оин вытолкнул Рэйну из закутка и рванул к следующему повороту лабиринта. Рэйна — за ним, успев обернуться и увидеть, как две здоровенные лисицы, каждая размером с приличного пони, гонят жуткую тварь в противоположную сторону.

— Это?!

— Близнецы. Не переживай, в зверином обличии душекрут им не страшен.

Оин притормозил перед нужной изгородью, чтобы завершить печать.

— Неужели они перевёртыши? — воскликнула Рэйна, всё ещё взволнованная увиденным.

— Я думал, ты в курсе. Дэйзи тебя разве не предупредила?

Она замотала головой и, пока Оин возился с морами, сделала несколько шагов назад, чтобы ещё раз посмотреть на ину-лисиц, что устроили свару с агмару.

— Такие большие. А ведь совсем дети.

— Вечные дети, — сказал Оин, шурша рукой в кустах. — Если ину рождается в звериной ипостаси, она будет сильнее человеческой и заберёт все ресурсы.

— Значит, эти двое никогда не повзрослеют? Так и останутся шестилетками?

— Получается так.

— Сколько же тогда лет их второму обличию?

Оин пожал плечами, копаясь в кармане в поиске намиды.

— Мы думаем, пару десятков наберётся. Они попали к нам уже такими. Никас тогда разнёс пол дома, как резвился. Первое время он и в человека-то не умел перевоплощаться.

— Поэтому господин Дэшер отправил их в пансион?

— Ага. Ты готова?

Рэйна не успела спросить: «к чему?», — как он хлопнул намидой по печати, высвободив из неё яркий луч, соединивший всю цепочку из шести фрагментов. Луч полыхнул и выжег в глубину лабиринта прямой тлеющий проход. Рэйна ахнула, увидев в самом конце сиреневый бутон Эфлории.

— Ты вроде хотела напрямик?

Довольный, что произвёл впечатление, Оин шагнул вперёд. Путь открылся им, но медлить не стоило. Было неясно, сколько у них осталось времени, опережает ли их дражайший дунитовый принц. К тому же проход уже начал затягиваться, прямо на глазах наращивая стенки зелени.

Когда Оин и Рэйна преодолели половину пути, позади раздался шорох — это Айрис и Никас быстро нагнали их по верхам живой изгороди. Оставалось пробежать футов тридцать, когда путь им внезапно преградила стая приземистых, поджарых тварей с перекошенными волчьими мордами и слипшейся шерстью. Гаррухи.

Лисицы немедля атаковали часть из них, слившись с агмару в единый рычащий клубок, оставляя на земле следы когтей и клочки чёрной шерсти. Рэйна тоже с лёту прикончила парочку. Оин как мог изображал приманку, подгоняя гаррухов под её меч, когда заметил краем глаза постороннее движение.

Лучник!

Он не успел предупредить Никаса. Стрела уже рассекла воздух и со свистом вонзилась в него — в Оина — когда он выскочил вперёд, чтобы прикрыть лисью шкуру. Раздался лязг металла о металл — стрела пронзила вестник на его плече. Увидев это, Рэйна ястребом бросилась к лучнику и повалила его с ног двумя точными ударами. Ногой — в живот. Локтем — в затылок. Следом, разинув клыкастую пасть, к ним подоспела разъярённая лисица.

— Фу, Айрис! Фу! — Рэйна преградила ей путь, не давая сожрать незадачливого стрелка. — Что делать-то с ним? — она глянула на Оина.

— В Пекло его, — раздражённо отозвался тот.

Выдернув стрелу из устройства, Оин переломил её надвое. Затем проделал то же самое с луком стрелка.

— Не оставлять же его вот так на корм агмару, — обеспокоилась Рэйна.

Только она произнесла это, как из земли выступили корни и сплелись вокруг мужчины в крепкую клетку. Будто кто-то нетерпеливый не хотел, чтобы они медлили.

Когда они повернули обратно к проходу, тот уже затянулся, обернувшись тупиком. Оин цокнул языком. Рэйна обернулась и увидела, что на шум, устроенный ими, сбежались новые гаррухи. Она тут же принялась раскидывать их по сторонам при помощи Никаса и Айрис, давая Оину время решить, как действовать дальше. Но всё, что он мог, это попробовать пробраться напрямик. Вцепившись в ветви живой изгороди, он попытался вскарабкаться по ней, но те прогнулись под весом его тела и переломились. Всё, чего Оин добился, только ободрал руку. Ему не хватало ни опоры, ни сил. Мышцы от беготни отяжелели. Он метнулся взглядом по сторонам в поисках другого выхода, стараясь не допустить неприятной мысли, что Эдентат уже опередил их — минимум на шаг, раз успел выставить лучника на случай их появления.

На лабиринт медленно опустилась вечерняя духота. Рэйна отступила к Оину, вытирая рукавом пот с лба.

— Можешь сделать ещё один проход? — спросила она.

— Ту печать здесь не применить. А новую ещё придумать бы…

Оин упёрся ладонью в зелёную стену, словно надеялся нащупать решение, но в голове гудела усталость и раздражающая мысль, что время уходит.

Рэйна тихо выдохнула сквозь зубы:

— Отойди.

Сверкнул клинок, и во все стороны с треском полетели ветки, листья сыпались под ноги, но вскоре меч наткнулся на толстые стволы, сплетённые в подобие решётки.

— Да чтоб тебя… — сорвалось у неё.

Как раз в момент, когда Оину пришла новая идея.

— Айрис! — позвал он.

Лисица расправилась с последним гаррухом, отбросив тварь тяжёлым ударом лапы, тявкнула и резво рванула к нему. Оин сделал понятный ей жест, чтобы припала к земле, и скомандовал Рэйне:

— Полезай!

Та вытаращила глаза.

— Живее!

Рэйна убрала меч и вскарабкалась на лисью спину, осторожно берясь за жёсткую шерсть. Не успела она как следует ухватиться, Айрис уже взмыла вверх, оттолкнувшись от земли прыткими лапами, и перемахнула высокую изгородь.

Оказавшись в центральной части парка, она стряхнула с себя Рэйну как блоху. Оин и Никас уже подоспели.

Когда Рэйна