Месть Рима - Саймон Скэрроу

сказать, но вряд ли бы решились», подумала она. Если бы они заподозрили, что их товарищи собираются сбежать, и ничего не сказали об этом командирам, то знали, что их ждет суровое наказание. Суровая дисциплина, на которой она настаивала, чтобы закалить своих людей для войны с Римом, имела свои недостатки.

Сифодубн присел на корточки рядом с одним из трупов и указал на рану в груди.

- Это сделал меч. То же самое с другим. Его ударили в бок, и острие пронзило сердце.

Боудикка наклонилась, чтобы осмотреть раны, и кивнула. Затем она задала вопрос, от которого зависело так много.

- Наши мечи или их?

Сифодубн пожал плечами.

- Трудно сказать. Но они были убиты уколом. Эти раны нанесены не порезами, которые большинство наших людей обучены наносить длинными мечами. Если бы мне пришлось принимать решение, я бы сказал, что они были нанесены короткими мечами. Но ведь мы снабдили многих наших воинов трофейными доспехами и оружием…Так что…

- Возможно, они были убиты кем-то из наших людей. Может быть, пьяный спор, вышедший из-под контроля? Или вражда между кланами? Вы же знаете, что такие вещи могут передаваться из поколения в поколение.

- Это возможно, - согласился Сифодубн, - но я так не думаю. Эти люди были отставшими. Они не дошли даже до внешних ворот. Должно быть, их убили здесь, на тропе. Не думаю, чтобы кто-то из наших людей вышел их поджидать. Кроме того, люди на воротах в ту ночь сообщили, что никто не покидал поселение. Кроме того, их спрятали. Убийцы едва успели убрать их с глаз долой. Они очень торопились. Если бы это было убийство, совершенное кем-то из здешних жителей, думаю, они бы постарались получше спрятать трупы.

Боудикка выпрямилась. Сифодубн поднялся, и она жестом велела ему следовать за ней на небольшом расстоянии от остальных воинов.

- Если это не дело рук одного или нескольких наших людей, то наиболее вероятное объяснение – они были убиты врагом. Почти наверняка разведчики. В таком случае мы должны предположить, что они наконец-то обнаружили, где мы находимся.

Сифодубн кивнул.

- Это был лишь вопрос времени.

- Я знаю. – Она вздохнула. - Жаль только, что у нас не было больше времени на подготовку. Они скоро придут, и они будут ожидать, что мы найдем тела и узнаем об их приходе. Тем не менее мы можем подготовить для них несколько сюрпризов. Если мы сократим их численность, то сможем переломить ситуацию и уничтожить колонну, которую Светоний послал, чтобы разобраться с нами.

- Тогда он пошлет другую, и еще одну...

Она пристально посмотрела на своего советника.

- Если враг решит поступить именно так, то это в наших интересах. Мы сможем разгромить их частями, и каждая колонна, которую они пошлют против нас, будет напугана больше предыдущей.

Он улыбнулся.

- Ты никогда не падаешь духом, моя царица?

- Я потеряла его давным-давно. Я мертвая женщина, Сифодубн. Если ты смирилась с тем, что ты мертва, нет причин бояться врага. Ты уже приняла все худшее, что может случиться, и ничто не сможет отвлечь тебя от необходимости продолжать убивать их любыми способами до тех пор, пока боги позволяют. Это все, что имеет значение. Если каким-то чудом мы одержим победу, сломим их волю и они уйдут из Британии, тогда и только тогда я вновь открою свое сердце и снова задумаюсь о будущем. У меня осталась дочь. Я бы хотела, чтобы она нашла себе прекрасную пару, родила много детей и спокойно дожила до старости. Но я не позволю себе думать об этом. Вот и все. – Ее лицо снова стало каменным. Холодное, твердое и непреклонное. - Все члены Высшего совета прибыли? - продолжила она.

- Да. Они ждали, что их вызовут, но когда тела были обнаружены, я подумал, что ты захочешь разобраться с этим вопросом в первую очередь.

- Ты поступил правильно. Я сейчас поговорю с ними. Им нужно будет сказать, что римляне знают, где мы находимся. Битва пришла к нам, и мы должны быть готовы.

- Да, Ваше Величество.

Боудикка остановилась, чтобы посмотреть на тропу, как будто она уже слышала приближение врага. Затем она указала на тела. - Похороните их рядом с тропой.

- Никакой церемонии в священной роще?

- Нет времени. К тому же, они не заслуживают этой чести. Они не смогли угнаться за остальными и позволили врагу убить себя. Я не хочу, чтобы другие воины были подавлены видом их тел. Похороните их здесь.

- Как прикажешь.

******

В чертоге было прохладно и промозгло, а жар от очагов не мог избавить помещение от запаха сырости и кислого аромата гнили. Небольшая группа знатных бриттов и приближенных, командовавших боевыми отрядами племени, собралась, чтобы обсудить ход восстания. Или его отсутствие, размышляла Боудикка, входя в чертог и проходя между рядами мужчин, чтобы занять место в дальнем конце. Им вряд ли понравятся последние сообщения, полученные от посланников, которых она отправила к другим племенам, чтобы попытаться договориться о союзе против Рима. Она была одета в свою обычную одежду – простую тунику, штаны и плащ – и не старалась предстать перед ними в атрибутах царской власти. Она на мгновение успокоилась и собралась с мыслями, прежде чем обратиться к ним.

- Я созвала вас сюда по иной причине, но сначала я должна сообщить, что развязку, которую мы все надеялись отложить на некоторое время, уже наступил. Почти наверняка враги обнаружили местоположение Лингомары и, возможно, уже идут на нас. - Она вкратце рассказала об обнаружении тел и о том, что это означает для повстанцев.

Ей было приятно видеть, что большинство ее последователей отреагировали с фаталистическим выражением лица. Лишь некоторые выглядели встревоженными и испуганными. Она мысленно записала лица последних, чтобы после совещания их заменили более надежными людьми.

- У нас есть два пути действий. Во-первых, мы берем наших людей и выдвигаемся навстречу врагу и сходу вступим в бой. Я не сомневаюсь, что благодаря упорным тренировкам, которые они прошли за зиму, они покажут себя не хуже всех воинов, когда-либо живших в Британии. Как бы то ни было, мы все равно будем в меньшинстве в четыре раза. Даже если учесть превосходство наших воинов, мы, скорее всего, потерпим поражение. И опять же. От такого поражения невозможно будет оправиться, и восстание закончится, племя иценов будет разгромлено, а выжившие станут рабами Рима. Второй путь – тот, который