Месть Рима - Саймон Скэрроу

я предвидела с самого начала. Мы остаемся здесь и обороняем Лингомару. У поселения есть все преимущества естественной крепости. Его можно атаковать только на узком фронте, и римские войска будут разбиваться о нашу оборону, как волны разбиваются о скалы. У нас есть преимущество, и даже если они превосходят нас числом, это не будет иметь значения, когда они пойдут на нас по узкой тропе.

- А что, если они придут не с той стороны? - спросил один из присутствующих.

- А какой у них выбор? - ответила Боудикка. - Они не смогут провести своих людей через болота, а даже если бы и смогли, мы окружены водой.

- Тогда как разведчики нашли это место?

Боудикка поняла, что это хороший вопрос. Как римлянам удалось подобраться достаточно близко к Лингомаре, чтобы оставить тела там, где их нашли? Маловероятно, что они пробрались по тропе, так как она регулярно патрулировалась, и их наверняка бы заметили в какой-то момент. В таком случае они должны были найти путь через массу каналов, пронизывающих болото. Хотя ближайшие водные пути использовались людьми Боудикки для переброски на перевалочные пункты, откуда можно было атаковать римлян, вражеским разведчикам было бы легче скрыться от повстанцев там, чем если бы они попытались пройти по тропе. А если они смогли это сделать, значит, смогут и другие.

- Справедливое замечание, – согласилась она. - Я отдам приказ следить за болотами, но любое массированное нападение с этой стороны будет невозможно. - Она попыталась представить себе, как тяжело нагруженные легионеры и ауксиларии пробираются через трясину и камыш, часто вынужденные перетаскивать свои лодки по мелководью или высохшим полосам земли. - Да и откуда им вообще взять столько лодок? Тем не менее, это можно сделать.

- Возможно, это не невозможно, - поправила она себя. - Но, по меньшей мере, для них это будет непрактично. Однако с какого бы направления они ни решили нас атаковать, мы будем готовы, и мы позаботимся о том, чтобы они дорого заплатили за каждую попытку нападения. Мы измотаем их, они будут вынуждены отступить, и тогда мы пойдем за ними, как гончие, настигающие добычу. Мы свалим их и вырвем им глотки. - Сравнение показалось ей настолько убедительным. Люди продолжили хранить молчание, глядя в ее глаза, в которых мерцал фанатичный блеск огоньков, отбрасываемых жаровнями. Теперь, когда разум ее прояснился и она вновь обрела свою строгую маску, она заговорила более спокойным тоном. - Мы защитим Лингомару. Мы разгромим все попытки врага ступить на остров. Мы отбросим их назад в полном смятении. Мы разгромим и уничтожим их, и никому не будет пощады. Кто-нибудь из присутствующих сомневается в моих словах? - Она окинула взглядом мятежников в чертоге и с облегчением отметила, что никто не осмелился бросить ей вызов либо возразить.

- Хорошо. Тогда мы встретим римлян здесь.

Один из ее командиров, говоривший ранее, поднял руку, и она повернулась к нему.

- Ты хочешь говорить, Анеска?

Он кивнул.

- Ваше Величество, враги превосходят нас числом. Что стало с помощью, которую мы просили у других племен? Если бы они прислали нам хотя бы часть своих воинов, мы могли бы противостоять римлянам на равных.

Этот вопрос вернул их к изначальной причине встречи. Боудикка выпрямилась в кресле, ухватившись за резные ручки, и собралась с мыслями, чтобы ответить.

- Не будет никакой помощи от других племен. Посланники, которых я отправляла, либо получали отказ, либо столкнулись с предательством. Некоторых выдали римлянам, а других убили, чтобы умилостивить врага. Возможно, захваченных в плен заставили раскрыть наше местоположение. Лишь немногие воины из тех племен, что отважились бросить вызов своим вождям, смогли присоединиться к нам. К сожалению, остальные не смогли пройти мимо цепочки из римских фортов и патрулей вдоль нашей западной границы. Они были убиты, либо попали в плен или сумели бежать и вернуться к своим племенам. Мы остались одни. Никто не придет к нам на помощь.

В чертоге воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в очагах.

- Другие племена уже заслужили презрение во всей этой истории. Если нам придется противостоять Риму в одиночку, что ж, пусть будет так. И тем больше будет слава, которую мы заработаем для народа иценов, когда одержим победу. Я бы не хотела, чтобы на моей стороне сражались безвольные, робкие союзники. Робкие трусы, желающие целовать ноги своим римским хозяевам, вместо того чтобы стоять и с честью сражаться за свободу всех наших племен. Когда римляне будут окончательно изгнаны с наших берегов, победа будет принадлежать в первую очередь иценам, и прежде всего тем, кто сегодня здесь. Мы – воины и не похожи ни на каких-либо других воинов, и это величайшее испытание для нашего народа. Величайшее испытание для любого племени в Британии. Мы – немногие, счастливчики, кому доверена эта великая честь, и мы должны набраться смелости, решимости и мастерства, чтобы победить великое зло, которое олицетворяет Рим и все бедствия, которые он распространяет. И пусть все, кто будет жить после нас на этом острове, вспомнят и переживут наши подвиги. Мы находимся накануне битвы между силами тьмы и света.

Она поднялась с кресла и развела руки, подняв их вверх, а ее голос задрожал от переполнявших ее эмоций. - Мы должны победить и стать той искрой, которая превратится в пламя, которое станет адом, охватившим и поглотившим Рим, чтобы угнетатели погибли в огне!

Ее глаза расширились, а ноздри раздувались, когда она смотрела на своих сподвижников, но было непонятно, выражали ли их лица вдохновение от ее слов или же ужас.

******

В последующие дни прекрасной весенней погоды в Лингомаре и ее окрестностях кипела жизнь. Утренний туман рассеялся вскоре после рассвета, и солнце засияло среди пушистых белых облаков, омывая болото своим теплом. Отряды воинов Боудикки, раздетые до пояса, трудились над укреплением обороны поселения. Они увеличили высоту и прочность ряда ворот и защитили их фланги заостренными кольями, воткнутыми в дно болота так, что их концы скрывались под солоноватой водой. Камыши и подлесок были расчищены на некоторое расстояние вокруг водного пространства, окружавшего поселение. Вдоль дороги были подготовлены скрытые рвы с еще более заостренными кольями. Отряды воинов отправлялись на поиски пищи, чтобы пополнить уже собранные запасы. Кузнецы работали над кузницами, готовя наконечники стрел, копья и триболы38. Последние были оружием, которое Боудикка видела в действии, когда много лет назад сражалась вместе с римлянами: небольшие железные предметы с четырьмя зубцами длиной в