Американский слон в посудной лавке Западного полушария - Александр Борисович Широкорад

В тот же день Лондон и Берлин получили из Вашингтона пересланные от Кастро предложения передать спор в арбитраж. Кастро готов был обсуждать только требования, касавшиеся событий гражданской войны 1898 г., и никакие другие. Германия выступила против арбитражного разбирательства, но Лондон был в большей степени готов согласиться на арбитраж и предложил компромисс. Для уверенности в результате арбитража Лондон решил продемонстрировать силу и 20 декабря объявил о начале официальной блокады. Немецкая блокада Пуэрто-Кабельо была осуществлена 22 декабря, а Маракайбо — 24 декабря.

Пока Великобритания и Германия обдумывали предложение Кастро, американское общественное мнение все чаще призывало к действиям, в частности, к отправке к месту событий флота адмирала Джорджа Дьюи, проводившего давно запланированные учения в Пуэрто-Рико.

Британия неофициально ответила США 17 декабря, что готова принять арбитраж, и что Германия в скором времени также согласится (это произошло 19 декабря).

В январе 1903 г., пока шли переговоры и продолжалась блокада, немецкая «Пантера» попыталась войти в лагуну Маракайбо, центр немецкой коммерческой деятельности. 17 января она начала перестрелку с гарнизоном форта Сан-Карлос, но ушла через полчаса, не имея возможности подойти ближе к форту из-за мелководья.

Венесуэльцы отпраздновали это отступление как свою победу, и немецкий командующий послал против форта лучше вооруженную «Винету». 21 января «Винета» обстреляла форт и уничтожила укрепления, убив 25 гражданских лиц в соседнем поселении. Британское командование не одобрило эти действия, заявив, что немцы предприняли их без согласования с ними.

Этот инцидент вызвал негативную реакцию в Соединенных Штатах в отношении Германии. Министерство иностранных дел Германии заявило, что попытка прорыва Пантеры в лагуну Маракайбо была продиктована желанием обеспечить эффективную блокаду Маракайбо. Впоследствии Рузвельт сообщил послу Германии, что адмиралу Дьюи был отдан приказ быть готовыми к отплытию в Венесуэлу из Пуэрто-Рико в течение часа.

В ходе арбитража в Вашингтоне 13 февраля Великобритания, Германия и Италия достигли соглашения с Венесуэлой. Венесуэлу представлял посол США в Каракасе Герберт У. Боуэн. Долги Венесуэлы были очень велики по сравнению с её доходами: около 120 млн долларов долгов против ежегодного дохода в 30 миллионов. Соглашение создало план выплат с учётом доходов страны. Венесуэла согласилась отдавать по 30 % своего таможенного дохода с основных портов (Ла-Гуайра и Пуэрто-Кабельо) странам-кредиторам. Каждый кредитор получил по результатам переговоров по 27 500 долларов, Германии обещали ещё 340 000 долларов в течение трёх месяцев]. Блокада была окончательно снята 19 февраля 1903 г.

19 декабря 1908 г., воспользовавшись отъездом президента Сиприано Кастро в Европу на лечение, власть захватил вице-президент Хуан Гомес.

В 1913 г. были подавлены два антиправительственных мятежа, после чего Хуан Гомес запретил все политические партии и профсоюзы и установил в стране режим кровавого террора.

Правительство Хуана Гомеса придерживалось нейтралитета в ходе Первой мировой войны. Любопытно, что в августе 1914 г. правительство Гомеса предложило созвать Всемирный конгресс нейтральных стран, но из-за противодействия США и стран Антанты эта инициатива провалилась.

С апреля 1917 г. США оказывали сильное давление на Венесуэлу, чтобы заставить её вступить в войну. В середине 1917 г. правительство США обратилось к проживавшему в Пуэрто-Рико бывшему президенту Сиприано Кастро с просьбой устроить в Венесуэле переворот и свергнуть Гомеса. Кастро отказался.

15 апреля 1914 г. после завершения бурения нефтяной скважины Сумаке-I (ныне называемой MG-I) было открыто первое крупное венесуэльское нефтяное месторождение Мене-Гранде компанией «Caribbean Petroleum» в бассейне Маракайбо. Это крупное открытие вызвало массовый приток иностранных нефтяных компаний в Венесуэлу в попытке закрепиться на растущем рынке.

Хуан Висенте Гомес Чакон. Автор Revista Selecta. 1909 г.

С 1914 по 1917 год в стране было открыто ещё несколько нефтяных месторождений, включая знаковое Прибрежное месторождение Боливар. Однако Первая мировая война значительно замедлила развитие отрасли. Из-за трудностей с покупкой и транспортировкой необходимых инструментов и оборудования некоторые нефтяные компании были вынуждены отложить бурение до окончания войны.

К концу 1917 г. начались первые операции по переработке на нефтеперерабатывающем заводе Сан-Лоренсо для переработки продукции месторождения Мене-Гранде, и первые значительные экспортные поставки венесуэльской нефти компанией «Caribbean Petroleum» отправились с терминала Сан-Лоренсо. К концу 1918 г. нефть впервые появилась в статистике венесуэльского экспорта в размере 21 194 метрических тонн.

Именно фонтанирование скважины Барросо № 2 в Кабирасе в 1922 г. ознаменовало начало современной истории Венесуэлы как крупного производителя. Это открытие привлекло внимание страны и всего мира. Вскоре десятки иностранных компаний приобрели обширные участки земли в надежде разбогатеть, и к 1928 г. Венесуэла стала ведущим в мире экспортёром нефти.

Нефть положила конец относительной безвестности Венесуэлы в глазах мировых держав, сделав её ключевым элементом постоянно расширяющейся международной нефтяной промышленности и новым фактором в глобальной политике.

Кабирас до сих пор играет важную роль в добыче на крупнейших нефтяных месторождениях страны, расположенных вокруг и под озером Маракайбо. Другие месторождения приобретают всё большее значение, в основном в восточной Венесуэле, где формация Офисина была открыта в 1937 г.

К 1929 г. стремительное развитие нефтяной промышленности Венесуэлы начало доминировать над всеми другими экономическими секторами страны, однако сельскохозяйственное производство начало резко сокращаться.

Нефтяные вышки в заливе Маракайбо, Венесуэла. 1931 г.

К 1940 г. Венесуэла стала третьим по величине производителем сырой нефти в мире с объёмом более 27 миллионов тонн в год — чуть меньше, чем производство в СССР.

17 декабря 1935 г. умер президент Хуан Гомес. В ходе практически бескровного переворота временным президентом стал министр обороны генерал Хосе Элеасар Лопес Контрерас. 26 апреля 1936 г. парламент выбрал его президентом Венесуэлы.

В 1938 г. ВМС Венесуэлы приобрели два тральщикатипа «Azio» в Италии. Затем, в сентябре 1939 г., Контрерас объявил о нейтралитете страны: Венесуэла продолжала торговать с Японией и Италией ещё год. В 1939 г. товарооборот с Японией достиг рекордного уровня. Но торговля с Германией прекратилась из-за британской блокады.

В 1940 году британцы оккупировали острова у побережья Венесуэлы — нидерландский Кюрасао и французский Аруба. Присутствие других держав, помимо Нидерландов, встревожило правительство Венесуэлы, учитывая близость этих островов ко входу в Венесуэльскую бухту и тот факт, что они исторически использовались в качестве баз для вторжений на территорию Венесуэлы.

Английские и французские военно-морские силы препятствовали деятельности немецких и итальянских (с июля 1940 г.) торговых судов в Карибском море. Из-за блокады союзников эти суда не могли вернуться в страны, гражданами которых они были. В 1940 г. шесть судов под итальянским флагом и одно судно под немецким флагом обратились к правительству Венесуэлы с просьбой о предоставлении убежища, поскольку Венесуэла была нейтральной страной. Им было предоставлено убежище, и семь судов остались в бухте Пуэрто-Кабельо. Среди судов были: торговые суда под итальянским флагом «Baccicin Padre», «Teresa Odero», «Jole Faccio» и