Острый Таиланд. Плавучие рынки, романы и жизнь мегаполиса - Андрей Ржевский

совсем не той, которую я ожидал. Вкус был слегка солоноватый, но в целом почти безвкусный, что сделало весь опыт даже более странным. В итоге это было не так страшно, как я представлял, но точно необычно.

Подруга, конечно, была впечатлена моим смелым шагом, а я, попробовав скорпиона, понял, что в мире ещё так много неожиданного и необычного, и далеко не всё всегда оказывается таким экзотическим, как кажется на первый взгляд.

Как-то раз я решил поинтересоваться у подруги, чем она вообще занимается, ибо девушка выглядела достаточно заряженной, при этом я ничего не знал про ее род деятельности. Как только я спросил, ее глаза сразу загорелись, как будто я затронул интересную для нее тему.

«Лягушки» – гордо сказала она.

«Да, хорошая шутка, а серьезно?» – спросил я, ведь брюли на ее пальцах у меня ассоциировались с чем угодно, но только не с этим.

«Я серьезно, лягушачья ферма» – сказала она, немного нахмурившись.

Я завис, не зная, что на это ответить, но отвечать было и не нужно, ибо она сама с воодушевлением начала рассказывать. Оказывается, одну хорошую толстенькую лягушку можно продать за 60 Бат. Размножаются они только в сезон дождей, но если их поливать, они начинают думать, что пошел дождь и начинают заниматься делом. Одна лягушка рожает 700‑800 головастиков, которые доходят до взрослого состояния. Это оказалась просто лягушачья геометрическая прогрессия. А еще лягушку самца нельзя перекармливать, потому что если он сильно растолстеет, то ему сложно будет забираться на свою подругу.

Однажды на ночном рынке я наткнулся на прилавок, который сразу привлёк моё внимание. На гриле, прямо передо мной, целиком жарился крокодил – с головой и хвостом. Это зрелище было, мягко говоря, необычным и завораживающим. Его мясо шипело на огне, и, несмотря на то, что вокруг было множество других прилавков с привычными шашлыками и морепродуктами, крокодил явно выделялся. Я остановился в нерешительности, но любопытство и желание попробовать что-то по-настоящему экзотическое пересилили.

Продавец, заметив мой интерес, подмигнул и предложил мне кусочек, отрезав его прямо с туши, которая всё ещё жарилась на огне. Куски мяса выглядели белыми, напоминающими курицу, но с более плотной текстурой. Пока он резал мясо, я разглядывал крокодила, с его головой, которая выглядела почти устрашающе, но при этом захватывающе – как нечто, что обычно видишь только в документальных фильмах.

Когда кусочек был готов, его нанизали на шпажку и снова положили на гриль, чтобы подрумянить и добавить хрустящую корочку. Всё это время я не мог отвести взгляд от крокодильей головы, которая всё ещё сохраняла своё выражение, несмотря на огонь. Шипение мяса и аромат специй усиливали моё любопытство. Продавец уверенно сказал, что мясо крокодила на вкус что-то среднее между курицей и рыбой, и добавил, что оно очень полезное.

Когда мне подали готовый шашлык, я попробовал кусочек, ожидая что-то совершенно необычное. И не ошибся. Вкус действительно напоминал курицу, но с более плотной текстурой и лёгким морским привкусом. Корочка была хрустящей, а мясо – мягким и сочным внутри. Специи и соус сделали его ещё более насыщенным, и вся эта экзотическая картина с жарящимся на гриле крокодилом, его головой и ароматами рынка останется в моей памяти надолго.

Ну, раз уж я на этом рынке перепробовал уже почти всё, то решил: а почему бы и не лягушка? Не крокодилом же одним жить!

Лягушки лежали на прилавке, аккуратно выложенные рядышком, с хрустящей, золотистой корочкой. Продавец предложил мне одну, и я, решив, что нет смысла отступать, согласился.

Лягушку приготовили прямо передо мной, и когда она была готова, я взял её, пытаясь игнорировать все мысли о том, как она выглядела. Первое, что меня поразило, это хрустящая кожа – она была слегка солёной и приятно подрумяненной. Когда я попробовал мясо, оно напомнило мне что-то между курицей и рыбой, с нежной текстурой и лёгким привкусом трав, которыми она, похоже, была приправлена.

На вкус лягушка оказалась неожиданно мягкой и довольно приятной. Ничего экзотически устрашающего, как я предполагал, не было – скорее, это напоминало что-то привычное, но с новым оттенком. В общем, я был удивлён, что поедание лягушки оказалось гораздо проще, чем я представлял, и явно не самым странным опытом на этом рынке.

Фруктовые рынки

Фруктовые рынки в Таиланде – это отдельное удовольствие. Каждый раз, когда я попадал туда, глаза разбегались от многообразия. Стеллажи ломились от ярких и экзотических фруктов. Манго, папайя, драконий фрукт, ананасы – всё это выглядело невероятно свежим и аппетитным. Даже мангустин и дуриан.

Мангустин с его фиолетовой кожурой и нежной, сладкой мякотью – это настоящая находка. Его вкус трудно описать: что-то среднее между персиком и клубникой, с лёгкой кислинкой.

А про дуриан я до этого слышал множество отзывов, в основном, что его запах нравится далеко не всем. Но, честно говоря, я такого не заметил – запах меня не смутил, и вкус оказался вполне приятным. Текстура мягкая, кремовая, а вкус чем-то напоминал смесь ванили и карамели. Но есть важное правило: никогда не смешивай дуриан с алкоголем. Говорят, это может плохо закончиться и привести к визиту в больницу из-за несочетаемых элементов, которые есть в них.

На каждом углу продавцы радостно предлагали свои товары. Тут можно было не только купить фрукты, но и попробовать свежие соки, кокосовую воду прямо из ореха и всевозможные фруктовые смузи. Каждый рынок был настоящим калейдоскопом вкусов и ароматов, и пропустить их было просто невозможно.

Цены на фрукты в Таиланде сильно зависят от сезона и от места покупки. В сезон урожая цены на определённые фрукты могут быть очень низкими, а в не сезон – заметно выше.

Манго, например, в сезон можно купить за 40‑60 бат за килограмм, в то время как в не сезон его цена может вырасти до 100‑120 бат. Дуриан в сезон стоит от 100 до 150 бат за килограмм, а вне сезона может доходить до 300 бат.

Мангустин и рамбутан, как правило, стоят около 50‑80 бат за килограмм в сезон, но вне сезона цена может увеличиться вдвое. Папайя, ананасы и арбузы всегда остаются относительно недорогими, но их стоимость также зависит от времени года. Ананас можно найти за 20‑40 бат за штуку в сезон, а папайя обычно стоит около 30‑50 бат за килограмм.

Лонган и лонгконг, два похожих фрукта, также сильно зависят от сезона. В пик урожая их цена может быть всего 40‑60 бат за килограмм, но в другое время года стоимость увеличивается до 100 бат.

Арбузы в Таиланде, как правило, доступны почти круглый год, но пик сезона приходится