Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

Париже на гильотине, Екатерина окончательно убедилась, что спасение монархии в России возможно только в случае восшествия на престол великого князя Александра. Тогда она составила манифест, в котором распоряжалась исключить своего сына, великого князя Павла, из наследственной линии и назначала своим преемником старшего внука. Этот документ она спрятала в надежное место и решила, что прочтет его перед Сенатом и двором в день Святой Екатерины – 24 ноября.

К 1796 году Екатерина твердой рукой правила Россией уже 34 года и считалась самым уважаемым монархом Европы. Хотя ее физическое состояние заметно ухудшилось, ее жизненная энергия и работоспособность по-прежнему восхищали иностранных гостей. В прошлом она страдала только от мигреней и расстройств пищеварения, но теперь, в 67 лет, ее здоровье стало ухудшаться. Подагра вызывала боль и припухлости в суставах, ей становилось все труднее подниматься по лестницам или долго стоять на ногах. Несмотря на болезни, Екатерина не теряла бодрости и поставила себе цель дожить до 80 лет, чтобы увидеть падение Константинополя. Она также не теряла чувства юмора и писала своему другу Гримму: «Несмотря на возраст, я чувствую себя веселой и подвижной, как зяблик. Похоже, подагра поселилась у меня в желудке, и я с ней каждый день борюсь с помощью перца и бокала вина из Малаги». Она по-прежнему игнорировала советы врача, доктора Роджерсона, и предпочитала лечить свои болезни самостоятельно.

Несмотря на проблемы со здоровьем, Екатерина ежедневно придерживалась строгой немецкой дисциплины. Она вставала в шесть утра, гуляла со своими маленькими борзыми, выпивала пять или шесть чашек крепкого кофе и садилась за письменный стол, окруженная кипами документов и официальной корреспонденцией. Ровно в девять государыня откладывала перо и начинала прием посетителей. Утро проходило в длинных совещаниях с министрами, генералами и государственными чиновниками. Ее фаворит Платон не отлучался от нее ни на шаг и пользовался ее советами и одобрением, что вызывало недовольство ближайшего окружения. В час дня императрица делала перерыв и удалялась, чтобы переодеться к обеду, который обычно проходил в кругу десяти или двадцати человек. Вечера она посвящала чтению или вышивке. Почти никогда она не ужинала и, как правило, ложилась спать в десять.

Жизнь в Зимнем дворце ее протекала спокойно, однако ее любимым летним убежищем оставалось Царское Село, где она могла быть рядом с друзьями и внуками. Именно здесь она получила весть, что великая княгиня Мария Федоровна, жена Павла, родила девятого ребенка – Николая. Это был третий сын в семье, но на этот раз императрица уже не могла забрать младенца к себе и воспитывать его лично, как это было с Александром и Константином.

Осенью Екатерина удалилась в свою новую императорскую резиденцию в Санкт-Петербурге – Таврический дворец. Ей нравилось проводить здесь это время года и любоваться густыми лесами с багряной листвой, окружавшими огромное озеро. В роскошных залах, украшенных произведениями искусства и гобеленами, она все еще ощущала присутствие своего спутника, возлюбленного и супруга Потемкина, которого никогда не забывала. «Он был страстно предан мне и верен до ревности, никто не отдавался мне с такой преданностью, и с его уходом я ощущаю огромную пустоту», – признавалась императрица.

Утром 5 ноября 1796 года Екатерина, как обычно, встала рано, выпила чашку кофе и села писать.

В девять часов Екатерина попросила горничную оставить ее ненадолго одну и ушла в гардеробную. Поскольку императрица долго не возвращалась, ее камердинер забеспокоился и вошел в туалетную комнату. Там он обнаружил государыню без сознания на полу. Глаза ее были закрыты, челюсть отвисла, изо рта шла пена. Понадобилось шесть слуг, чтобы перенести ее в спальню. Доктор Роджерсон прибыл незамедлительно и провел кровопускание. Немедленно известили фаворита Платона Зубова, который потерял самообладание и послал гонца во весь опор в Гатчину с вестью для ее сына Павла.

Пока над Петербургом кружила густая снежная пелена, императрица оставалась без сознания на высоком ложе с балдахином, сражаясь за жизнь. Первым к ней прибыл ее любимый внук Александр, которому было уже 18 лет; он был глубоко потрясен. Через несколько часов прибыли великие князья Павел и Мария. Их встретили старшие дети, облаченные в прусскую форму в знак уважения к отцу. Этим жестом молодой Александр ясно дал понять, что не имеет намерения оспаривать право на престол.

Врачи сообщили, что Екатерина перенесла апоплексический удар и надежды на выздоровление нет. Вся императорская семья собралась у постели умирающей государыни и провела рядом с ней долгую холодную ночь. Двор гудел от слухов и догадок. Многие задавались вопросом, что произойдет, если Екатерина придет в сознание и лишит Павла наследства, назначив преемником Александра. Пока императрица агонизировала, ее сын, предвидя возможный исход, велел канцлеру Безбородко подготовить манифест о его вступлении на престол Российской империи. Также он приказал конфисковать все бумаги и документы, находившиеся в письменном столе его матери. Среди бумаг, в одном из ящиков, был найден указ, исключавший Павла из порядка наследования. Безбородко уничтожил его, заслужив тем самым лояльность нового императора. Не осталось больше никаких доказательств последней воли российской императрицы, которой, предчувствуя скорую кончину, киевский архиепископ только что преподал последнее причастие.

Ночью 6 ноября, так и не придя в сознание, государыня скончалась в полумраке своей комнаты, наполненной запахом ладана и горящих свечей. В полной тишине раздавался лишь шепот православных молитв, читаемых священниками. Один из придворных объявил собравшимся в приемной: «Господа, императрица Екатерина скончалась, и Его Величество Павел Петрович назначен вступить на престол всех российских земель».

Ей было 67 лет, и весть о ее смерти быстро облетела европейские дворы. Когда князь де Линь, давний друг императрицы, узнал о ее кончине, он воскликнул: «Екатерины Великой (надеюсь, Европа признает имя, которое я ей дал), Екатерины Великой более не существует. Ужасно произносить эти слова! Ярчайшая звезда, освещавшая наше полушарие, только что угасла!»

Спустя два дня после смерти Екатерины новый император решил восстановить справедливость в отношении человека, которого всегда считал своим отцом. Павел I приказал с большой торжественностью перенести гроб с останками императора Петра III из Александро-Невского монастыря в Зимний дворец. Это был первый акт мести по отношению к матери, которую он всю жизнь ненавидел и чье наследие стремился уничтожить. В большом колонном зале установили гроб его отца рядом с гробом Екатерины, чтобы им обоим воздали последние почести. По приказу Павла был изготовлен штандарт с надписью: «Разлучены при жизни – соединены в смерти».

Месяц спустя оба гроба были перевезены в торжественной процессии на другой берег Невы, в Петропавловский собор. Длинная и мрачная процессия пересекла улицы заснеженного