Брак с Драконом: Почему это так Сложно? - Алекса Рид

Он развернулся и пошёл к Эмме, прикрывая её спину. Я смотрел на них, и внутри меня разливалось тепло — даже в этом аду, даже среди крови и страха, они были вместе.

Я перевёл взгляд на Миран. Она стояла у колонны, сжимая в руке клинок, и оглядывалась по сторонам с таким видом, будто искала кого-то. Её лицо было бледным, но я видел, как её глаза сверкают яростью.

— Где Брунхильда? — крикнул я, перекрывая шум.

— Не знаю! — ответила она, и в её голосе я услышал панику. — Я не вижу её с тех пор, как погасли огни!

— Найди её! — приказал я. — Она не должна пострадать!

Если владыка Дроу пострадает на моей свадьбе, то война неизбежна. Миран кивнула и исчезла в толпе, прокладывая себе путь сквозь мечущихся гостей. Я видел, как она оттолкнула одного из нападающих, как её клинок сверкнул в полумраке, и как она пробилась к выходу.

Я поднялся на возвышение, туда, где ещё час назад мы стояли с Милой у алтаря. Теперь я смотрел на зал сверху вниз, и все взгляды были устремлены на меня. Гости замерли, их лица были обращены ко мне. Наёмники тоже остановились, сбитые с толку моим спокойствием.

— Слушайте меня! — закричал я, и мой голос разнёсся под сводами, перекрывая звон мечей и крики. — Не бойтесь! Это всего лишь жалкая попытка переворота! Эти люди не способны на что-то серьёзное.

Я видел, как лица гостей меняются — страх уступает место удивлению, удивление — надежде.

— Мои люди уже взяли наёмников в кольцо! — продолжал я. — Они не пройдут! Вы в безопасности!

Наёмники замерли. Они оглядывались, и я видел, как их уверенность начинает таять. Они ожидали хаоса, паники, беспорядка. Они не ожидали, что их встретят организованным сопротивлением. Они не ожидали, что я буду стоять здесь, на возвышении, и говорить с ними как с равными, а не прятатся по углам.

— Вы думали, что сможете запугать нас? — я усмехнулся, и в моей усмешке было столько презрения, что некоторые из них попятились. — Вы думали, что сможете вернуть старые порядки, убив меня? Вы ошиблись. Я — Владыка этих земель. И я уничтожу любой заговор, который посмеет угрожать моему народу.

Я сделал паузу, обводя взглядом зал. Я видел лица гостей — драконов, эльфов, гномов, дроу, Громвержей. Они смотрели на меня, и я чувствовал, как их страх медленно сменяется уважением.

— Моя невеста и моё королевство — под моей защитой! — сказал я, и мой голос стал громче. — И под защитой кланов-союзников! Те, кто встанет на мою сторону — получат моё уважение. Те, кто поднимет меч против меня — получат мою сталь.

Я перевёл взгляд на наёмников. Их было около тридцати, но я видел, как они переглядываются, как их руки дрожат, сжимая мечи. Они знали, что проиграли. Они просто ещё не хотели признавать этого.

— Сложите оружие, — сказал я, и мой голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. — Сдайтесь, и я обещаю, что ваш суд будет справедливым. Вы будете отвечать за свои преступления перед законом, а не перед моей злостью.

Они смотрели на меня, и я видел, как их решимость рушится, как стена под ударами тарана.

— Но если кто-то из вас ещё надеется на старые устои, — продолжил я, — я готов вернуть казнь для таких, как вы. Не темницы. Казнь. И я обещаю — она будет быстрой.

Я сделал паузу, давая им время осознать мои слова.

— Выбор за вами. Жизнь или смерть. Милосердие или справедливость. Я уважаю любой ваш выбор. И я не прощаю тех, кто угрожает моей семье.

Наёмники заколебались. Я видел, как они переглядываются, как их руки опускаются, как они осознают, что битва проиграна. Один из них, тот, что стоял в центре, медленно опустил меч.

— Сдаёмся, — сказал он, и его голос дрожал. — Мы… сдаёмся.

Остальные последовали его примеру. Мечи зазвенели о каменный пол, и я почувствовал, как внутри меня разливается облегчение. Но только на мгновение. Всё было так просто? Не может быть…

Я начал оглядывать зал, подсчитывая число пленных, размышляя о том, сколько из них действительно виновны, а сколько просто следовали приказам. Я переводил взгляд с одного лица на другое, отмечая каждый деталь: имена, ранги, оружие. И вдруг я замер.

Их слишком мало.

Я снова окинул взглядом зал, и в этот момент понял — мы взяли в плен лишь половину нападавших. Остальные просто исчезли. Их не было среди тел, не было среди сдавшихся. Они ушли? Или они сюда даже не ступали? Отвлекли?

И зачем?

Я нахмурился, чувствуя, как внутри меня поднимается тревога. Это была отвлекающая атака. Конечно. Вальдемар не был настолько глуп, чтобы нападать на меня в день свадьбы без запасного плана. Он послал часть своих людей, чтобы создать хаос, и пока мы отбивались, остальные делали то, ради чего они действительно пришли.

Сердце пропустило удар. Я перевёл взгляд на то место, где она стояла минуту назад — рядом со мной, сжимая в руке кинжал, готовая сражаться. Её не было. Её увезли? Или увели? Или она ушла сама? Нет. Она не оставила бы меня. Не в такой момент.

— Где она⁈ — закричал я, и мой голос сорвался на рык. — Где моя жена⁈

Стража замерла. Они переглядывались, и я видел, как их лица бледнеют, как они смотрят друг на друга с ужасом. Никто не знал. Никто не видел.

— Я спрашиваю вас! — я шагнул к ним, и мой голос стал тише, но от этого не менее опасным. — Где она⁈

— Господин… — начал Гарольд, но я перебил его.

— Я не хочу слышать оправданий! Я хочу знать, где моя жена!

Я оглянулся на Миран, которая только что вернулась в зал. Её лицо было бледным, и я видел, как её руки дрожат. Она качала головой, и в её глазах я читал то же самое, что чувствовал сам.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается холодная ярость. Ярость, которую я не чувствовал никогда раньше. Она захлестнула меня, как волна, затмевая все остальные чувства. Я посмотрел на пленных наёмников, и моя рука сжала рукоять меча так, что побелели костяшки.

— Кто это сделал?