Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— Я, — безапелляционно перебила его Леди. — Это очевидно. После Шеута больше нет сомнений, что только моя жизнь и волнует Арнлейва Эгго.

— Но вы ведь это несерьезно? — Джейсон устал сдерживаться и вскочил на ноги, несмотря на осуждающий авторитетный взгляд Блейка. — Кого недавно едва не погребли под руинами некромантского замка? Или, может, напомнить, что вы чуть не погибли во время побега из Шеута? Рисковать своей жизнью входит у вас в привычку?

— Пожалуйста, дайте мне передышку, у меня еще не все раны зажили, — нервным смешком попытался разрядить обстановку Хикс, роль которого в обоих поездках было сложно переоценить. Но, заметив, как лицо Тали вытянулось от накатившей вины, он поспешил оправдаться. — Я не…

Закончить ему помешал Клаус, махнув рукой в знак того, чтобы Стивен не обращал внимания на уже привычные страдания Леди. А Джейсон перебил бывшего шеутского стража.

— Но Стивен прав! Он хотя бы здесь, живой! Чего не скажешь об Эрике! Леди, вы не можете покидать город, за его пределами вас сможет защитить только твой барьер, а на него темные давно нашли управу. Одного кристалла достаточно, чтобы от эфира не осталось и следа!

Но слова Милтона подействовали совсем не так, как он рассчитывал. Неудачная шутка Стивена, упоминание об Эрике, и надежда, с которой говорил Блейк о предложении Евы по спасению Джоан и Квентина — услышав всё это, Леди сразу лишилась всех сомнений.

— Мы и не будем выходить за пределы городского барьера, — тут же помотала она головой. — Он простирается дальше окраин города, эфирными бомбами его не взять, а отключить можно только из башни-маяка.

— Хочешь сказать, ты уже приняла решение? — продолжал кипятиться Джейсон, пользуясь в полной мере своим званием «правой руки» Хранительницы. — И как тогда ты решила организовать встречу, не выходя за барьер? Эти ублюдки и шага не вступят за пределы купола.

— Джей, остынь! Мы договоримся со Всадником по поводу безопасности, это явно меньшая из проблем, — Леди едва не всплеснула руками, словно это была такая очевидная вещь.

— Что? Договоритесь со Всадником? Как с этими существами вообще можно о чем-то договориться? — Нейтан Блейк, пропустивший все последние события в Эстере, смотрел на бывших студентов, как на сумасшедших.

— Не переживайте, Леди с этим разберется, — безразлично хмыкнул Рид, чем тут же заслужил гневный и обиженный взгляд Тали.

Джейсон закатил глаза, а вот Клаус, вопреки всеобщему настроению, не менее осуждающе глянул на Дина. Накануне он поставил перед ним задачу найти общий язык с Леди, и, судя по всему, он сделал нечто обратное.

— Я не понимаю, о чем вообще здесь можно спорить⁈ — бурлящие гнев и вина внутри Тали прорвались наружу. — Нам предоставился такой шанс вызволить Джоан и Квентина, а мы всерьез будем сомневаться, соглашаться на это или нет⁈

— Действительно, — неожиданно вступился Клаус. — Милтон, ты бы пытался отговорить нас, если бы дело касалось твоей жены? Или, может, оставил бы умирать в Лонде-Бри, пока ее не замучили бы пытками и бесконечными развлечениями Эгго?

Джей осекся, казалось, впервые его экспрессия ему изменила, даже плечи поникли только от одной мысли, что перед ним стоял бы такой выбор.

— Берч, я не…

— Знаю, — лишь сухо бросил Клаус, возможность вызволить Джоан из лап Арнлейва радовала и пугала его одновременно.

— Мы знаем, что для тебя и Стива главное — защитить город и его правителей, но, к сожалению, времена изменились, — на этот раз голос Рида прозвучал уверенно и твердо, окончательно поставив точку в этом вопросе, одновременно повысив моральный дух хранителей. — Мы больше не можем отсиживаться у вас за спинами. Теперь настала наша очередь оберегать всех и бороться за каждого из вас.

Леди бросила еще один короткий взгляд на него. В то время, как она буквально горела от каждой идеи, буквально бредя ими, и была готова рвать и метать, в Дине она все больше узнавала его отца Энтони Рида — человека, внушавшего спокойствие и уверенность в завтрашнем дне всему Эстеру.

— Нейтан, у вас будет возможность связаться с Евой и сказать, что мы согласны? — Дин даже не посмотрел на Тали, хотя она была уверена, что он заметил ее взгляд.

— Разумеется, я найду способ передать ей информацию, — уверенно кивнул Блейк, воодушевленный принятым решением. — Но учтите — несмотря на то, что Ева в последнее время близка с генералом, вряд ли он поставит ее в известность о дате переговоров.

— Близка… с генералом? — боевой дух, которым еще секунду назад зарядил всех Дин, мигом испарился.

— Ну… это слухи, но довольно устойчивые, — слегка смутился Блейк, уловив, как поник Правитель Эстера. — О том, что Ева Рид теперь любовница Алларда Рейна, судачит весь Лонде-Бри. И это не случайно, ведь Еванджелина не какой-нибудь рядовой житель столицы Амхельна. Она — аристократка из древнего рода, работает на Советника и кузина Правителя Эстера. Любое ее появление на общественном мероприятии становится предметом кулуарных сплетен, неудивительно, что и подобные вещи не остались незамеченными…

Нейтан за долгие годы шпионажа в обители Тьмы повидал и не такое, и подобные новости его совсем не удивляли, но нахмурился, почувствовав, как напряглись его правители. Рид поднялся со стула и подошел к окну, а Леди беззвучно выдохнула. Даже Клаус как будто всерьез задумался, могут ли они рисковать так сильно, доверившись словам Евы.

— Поймите, это ничего не меняет, — устало помотал головой Блейк, даже пожалев, что когда-то наставлял студентов быть всё время начеку. — Эштон всегда подозревал ее в связях с мятежниками, потому как мог проникнуть и подслушать куда больше, чем большинство из нас. И поверьте, как бы ни была она искусна в своих темных делах, скрыть вину в глазах, что Грея поймали из-за нее, Еванджелина не смогла. Это я уже сам увидел, при встрече с ней незадолго до поимки Джоан и Квентина.

Упоминание трагичной гибели невидимки, транслировавшейся по всему Вусмиору, стало еще одной каплей в полной чаше отчаянной решимости Леди.

— Думаю, вы правы, мы просто теряем время, уделяя этому столько внимания. Нужно самим связаться с Амхельном, и как можно скорее. Надеюсь, Рейн сохранил