Гром богов - Энтони Ричес

Его монолог был прерван коротким сердитым восклицанием центуриона, который появился позади солдата.

—Эй, кто вы такие?

Котта улыбнулся.

— Добрый день. Мы офицеры личного штаба легата Скавра, и пришли повидать префекта лагеря.

Центурион покачал головой, явно не понимая ответа.

— Чьего штаба, химеры вас побери...

— Легата Скавра? Он твой новый командир, сонный ублюдок.

Центурион хотел ощетинится, но Котта оказался быстрее, подняв свою виноградную лозу, к явно раздраженному офицера.

— И не думай, что можешь просто отвалить от меня и вернуться к своей постели. Я помню тебя, когда ты был еще сопливым новобранцем, так что сколько не выпячивай свой подбородок со мной не пройдет!

Глаза дежурного офицера сузились, и его ответ прозвучал чуть громче шепота.

— Котта?

— Да. Это я, тот злобный ублюдок, которого ты, полоумный придурок, считал, что никогда больше не увидишь.

Центурион-ветеран выступил вперед.

— Ваш новый легат послал меня сюда с миссией высочайшей важности. Так что проводи меня мне к префекту лагеря, и мы расстанемся.

Выйдя из минутного шока, дежурный офицер покачал головой.

— Я не могу.

Котта ухмыльнулся ему в ответ.

— У тебя нет выбора, сынок. Мой легат дал мне это. И мой легат по рангу превосходит твоего префекта лагеря на довольно приличную разницу.

 Он развернул свиток, который ждал своего часа в его правой руке и прочитал:

— Необходимо проследовать в штаб-квартиру Третьего Галльского легиона и от моего имени принять все документы легиона, чтобы обеспечить их упорядоченную передачу от предыдущего легата мне. Любой офицер, который воспрепятствует этому законному приказу, будет отвечать непосредственно передо мной как легатом легиона, назначенным самим императором.

Он ухмыльнулся центуриону.

 — У тебя в буквальном смысле нет выбора. Встань у меня на пути, и мой легат проделает в твоей заднице, такую огромную дыру, что ты провалишься в нее и исчезнешь.

 Центурион покачал головой.

— Нет, я имею в виду, что сейчас вы не увидеть здесь префекта лагеря. Префекта лагеря нет на месте.

В то время как Котта нахмурился, кавалерист рядом с ним радостно ухмыльнулся.

— Я помню анекдот, который мне кто-то рассказывал... — Сайл на мгновение задумался. — Ах да. Почему все префекты лагерей похожи на придурков?

Котта повернулся к Сайлу, приподняв бровь.

— Тогда продолжай, кажется, у нас есть время послушать твою шутку.

Декурион пожал плечами.

— Потому что они делают вид, что заняты чем-то важным, и не хотят тратить время на то, что действительно необходимо.  

Котта невозмутимо кивнул.

— На самом деле неплохо звучит. Молодец, Сайл.

Он снова повернулся к офицеру легиона.

— Итак, в отсутствие префекта лагеря...  — Он недоверчиво покачал головой. — Нам просто придется выбрать какой-нибудь вариант. Наример, твоего трибуна лагеря?

Центурион снова покачал головой.

— Он в городе. Он ушел прошлой ночью и еще не вернулся.

Ветеран скривился.

— Ну, тогда я и близко не подойду к такому трибуну. Где твой легат?

— Сегодня утром он тоже в спешке отправился в Антиохию и еще не вернулся.

Котта указал на стоящего перед ним центуриона с торжествующим выражением лица.

— Итак, как дежурный центурион, ты самый старший офицер, оставшийся в казармах! Тогда пошли!

Он прошел мимо мужчины, жестом пригласив Сайла следовать за ним.

— Здесь вы не можете...

Повернувшись обратно к центуриону, Котта склонил голову набок.

— Но, по правде говоря, это все выглядит так, как будто я могу, не так ли? У меня есть приказ от нового командира легиона, предписывающий мне это сделать. Предыдущий легат легиона, судя по всему, исчез. Кто-то оказался достаточно беспечен, чтобы не потрудиться передать кому-нибудь полномочия префекта лагеря, и вашему трибуну, похоже, нравится проводить время в городе намного больше, чем здесь, с солдатами. Так что я просто собираюсь делать то, что должен делать каждый хороший солдат, и следовать своим приказам, что означает просмотр записей легиона, чтобы понять, что здесь творится. Ты, конечно, можешь либо арестовать меня – что будет интересно, учитывая, что Сайл патологически ненавидит заключение и может проломить голову любой статуе – либо ты можешь пойти со мной, чтобы убедиться, что я не попытаюсь сбежать с жалованьем легиона. О, или, возможно, ты захочешь отправить в город гонца, чтобы он первым обратил внимание на то, что в течение часа здесь окажется мой очень вспыльчивый легат. Кажется, будет весьма справедливо предупредить об этом беднягу, а?

Губернатор Декстер опустил взгляд на свиток, лежащий перед ним на столе, с выражением человека, созерцающего живого скорпиона, и двое мужчин, молча, ждали, пока он сломает восковую печать пергамента и развернет послание.

— Вам известно содержание этого послания, Легат?

Голос Декстера внезапно стал тихим, его прежняя напыщенность сменилась более мягким, более угрожающим тоном, и Скавр просто покачал головой.

— Тогда, к вашему сведению, настоящим приказом я освобождаюсь от обязанностей губернатора провинции Сирия и мне поручено выполнять только основные государственные обязанности, пока я буду ждать своего преемника.

Он горько покачал головой.

 — Преемник, который, несомненно, был выбран из обширной коллекции императорских лизоблюдов и катамитов!

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Скавра прищуренными глазами.

— Основные государственные обязанности. Этот термин охватывает множество потенциальных видов деятельности, не так ли?

Он наклонился вперед, и в его голосе появились заговорщические нотки.

— Я скажу вам, что оно включает в себя, легат. Вопросы обороны империи от ее внешних врагов. В конце концов, провинция Сирия Палестина вряд ли может остаться без управления, бесцельно дрейфуя по милости прихоти наших врагов, не так ли?

Скавр оживленно кивнул.

— Я понимаю, губернатор, и я высоко оцениваю вашу приверженность безопасности вашей провинции. Вы хотите сами выступить на Нисибис во главе Третьего легиона.

Ему ответом был отрывистый смех.

— Во главе легиона? Конечно, нет! Мое место здесь, чтобы гарантировать, что вся моя провинция защищена от алчности тех, кто попытается воспользоваться любой слабостью. Вам следует думать только о Нисибисе, легат, но мои обязанности гораздо шире, чем один захудалый городок в пустыне, который даже не является частью моей провинции. Нет, я останусь здесь, в Антиохии, и позабочусь о том, чтобы потенциальная катастрофа, связанная с потерей Римом этой жемчужины, не произошла. Вы сами выступите в поход на Нисибис, легат, но вы можешь взять с собой не более половины состава легиона. Остальные останутся здесь, под