Герои Аркаира - Владимир Павлов

гости, а на войну. Возможно, предосторожность не лишняя. Судя по сообщениям, королевский флот Брадоса утром вышел из бухты и теперь, сопровождаемый десятками дирижаблей, двигался наперерез каравану республиканцев. Похоже, король Ар-Кан узнал, что Железный Канцлер отправился в Аркаир и захотел перехватить своего врага.

Олеф считал, что брадосцы просто не знают, что республиканцев сопровождает сокрушитель Аркаира, а когда выяснят — повернут обратно. «Южный ветер» сам по себе страшное оружие. Его огневой мощи хватит, чтобы сбить пару дюжин дирижаблей врага, если те рискнут приблизиться к кораблям Дантара. При неудачном стечении обстоятельств, конечно, сокрушитель могут взять на абордаж, задавив числом, но для Брадоса это означает войну с Аркаиром. Вряд ли Ар-Кан решится уничтожить одного своего врага — канцлера Дантара, и получить взамен врага куда более могущественного.

Строй морского каравана неожиданно распался: суда начали резко забирать вправо, словно хотели отплыть как можно дальше от аркаирского воздушного конвоя. Дантарские же дирижабли, наоборот, стали приближаться. Дирижабль «Гордость Республики» шел наперерез «Южному ветру», словно собирался воткнуться в него носом.

— Что за ерунда! — первый помощник выругался. — Они же о нас разобьются…

— Сигнальте им, — приказал Олеф, чувствуя предательский холодок на спине.

В рубку ворвался механик.

— Срочное сообщение с «Черного крыла» от советника Вальдо.

Олеф схватил листок с расшифрованным сообщением, прочел и выпучил глаза.

— Что? — он уставился на механика, словно тот решил его разыграть. Впрочем, второй раз читать сообщение не потребовалось.

— Капитан! — помощник указал в иллюминатор.

«Гордость Республики» шла на таран.

Олеф схватил трубку огневого отсека.

— Огонь по дантарцам! Да, твою мать! Сбивайте их!

* * *

Дирижабль Объединенного флота «Пятая стихия» летел в отдалении от «Южного ветра», чуть выше, поэтому его капитан наблюдал начало дантарской атаки со стороны. Он с удивлением увидел, как «Гордость Республики» приближается к «Южному ветру», а три других дирижабля республиканцев поднимаются к его кораблю.

— Что они творят? — рулевой растерянно обернулся.

Капитан не успел ответить — палубные огнедыхи «Южного ветра» открыли шквальный огонь по «Гордости Республики».

— Они сдурели?! — рулевой выругался.

В мгновение ока аэростат дантарского дирижабля превратился в решето. При таком плотном огне внутри него не могло остаться ни одной неповрежденной камеры с газом. Однако «Гордость Республики» не только не упала, даже не изменила курс. Она приблизилась к «Южному ветру», почти уткнувшись своим неестественно длинным носом в середину левого борта аркаирского корабля.

— Всемогущий механик! Это не дирижабль, это сокрушитель! — ахнул рулевой.

На «Южном ветре» тоже все поняли, потому что орудия ударили уже не по лжеаэростату, а по гондоле. Первые пули забарабанили по палубе, когда нос дантарского корабля странно заискрился. Гигантская молния голубого цвета ударила в борт сокрушителя. Она искрила и сияла так, что, несмотря на день, слепила глаза. Несколько мгновений корабли висели рядом, соединенные сияющим мостом. Потом молния исчезла, и аркаирский сокрушитель грудой бесполезного металлолома рухнул вниз. Секунды падения, ужасный удар, невиданный всплеск, волны бросились вдогонку дантарскому флоту, который предусмотрительно уходил в сторону.

Сокрушитель торговцев Аркаира завалился на бок, черпнул воды и с огромной скоростью стал погружаться в океан. Кто-то из офицеров в рубке «Пятой стихии» застонал от ужаса. Капитан охрипшим голосом приказал набирать высоту. Старший механик вышел из оцепенения и рванул на себя рычаг. Дирижабли дантарцев открыли беглый огонь, пули застучали о корпус гондолы «Пятой стихии».

— Не уйдем, капитан! Не уйдем! — заохал рулевой.

— Огнедыхи к бою, да, капитан? — дрожащим голосом спросил старший механик.

Капитан с каменным выражением лица кивнул, одернул форму и вошел в соседнюю рубку, где располагался пост стукача. Он не собирался ни убегать, ни принимать бой, он лишь пытался выгадать пару минут, чтобы успеть отстучать последнее сообщение Объединенному флоту.

Зарвавшийся любовник

После убийства главы Внутреннего Взора следовало залечь на дно где-нибудь в Порту. Однако Джоф не был бы Джофом, если бы искал легкие пути. Отсидеться он хотел прямо во Дворце. На первый взгляд, безумная затея, но Джоф рисковал не просто так. Он знал, что Дворец занимает важное место в планах заговорщиков, и хотел оказаться в гуще событий. Джоф принимал участие в заговоре уже много лет, готовя почву для свержения ненавистных ему гильдий. Как же он мог отсиживаться в такой важный момент на задворках!

Во Дворце Джоф чувствовал себя как рыба в воде — не зря столько время потратил, ухаживая за местными красавицами. Он пользовался большой популярностью у дам: герой Гильдии механиков помогал им бороться со скукой. Джоф, однако, использовал свое очарование не только для любовных утех. Он заводил влиятельных друзей, выведывал секреты дворцовых, узнавал последние новости, изучал Дворец.

Романы Джофа делились на открытые и тайные. Первые он крутил для публики. Его любовницами становились капризные красотки из числа дворцовой молодежи, отличавшейся свободными нравами. Роман на месяц, иногда меньше, был для них в порядке вещей. Они с удовольствием проводили время с героем, но надолго и сами связываться с ним не собирались. Они вели свой список побед, в который записывали Джофа. Простой наемник был для них временным развлечением. Каждый получал, что хотел, и все расставались довольными.

Второй вид романов Джоф крутил тайно. Его дамами становились зрелые красавицы, мужья которых достигли высокого положения в обществе. Красавицы хотели подзабытых страстей, наемник-заговорщик — ценных сведений. Недавно Джоф сошелся с женой богатого торговца. Женщине недавно перевалило за сорок, она родила двух детей и начала скучать. Вдобавок муж был в постоянных разъездах — он поставлял в Аркаир соль из Эндора и сахар из Валонии, нередко отсутствовал по одному-два месяца. Жена маялась без мужского внимания, и Джоф пришелся, что называется, ко двору.

Торговец солью большого влияния в политике не имел, но Джофа в романе с его женой привлекло другое. У богатой парочки имелся дом на берегу озера, квартира в Семи Шахтах и свой зал во Дворце. В последнем они бывали редко, даже подумывали продать. Именно это место и стало для любовников уютным гнездышком. Жена торговца прилетала сюда из загородного поместья на свидания. Любовнику дала ключ. Убежище сейчас и пригодилось.

Джоф, Рябой и Шкипер сошли с паротяга на площади Гильдий. Следовало торопиться: стражники Внутреннего Взора наверняка уже получили команду на розыск наемников, заманивших Арнока в ловушку. Разумеется, предприняли меры предосторожности. Джоф сменил свою кожаную куртку на мундир офицера стражи, а Рябой и Шкипер оделись как обычные патрульные. Джоф рассчитал верно: охрана Дворца в первую очередь обращала внимание на вооруженных наемников, подозрительных личностей, просто пришлых. Своих же товарищей им и в голову не приходило