Герои Аркаира - Владимир Павлов

Из врагов признаков жизни никто не подавал. Джоф, пошатываясь, вышел из комнаты, держа «Судью» наготове. Посреди зала сидел Рябой, держась за разбитую голову. Ему повезло больше, чем командиру.

— Живой?

— Да уж поживее тебя… Кто это такие?

— Люди хозяина. Я спалился с его женой, извини.

Рябой пожал плечами:

— Я знал, что добром не кончится. Сейчас стража прибежит.

— Уходим. Смешаемся с толпой и к паротягу…

— В таком виде далеко не уйдем, — вздохнул Рябой.

— Попробуем, — Джоф взял «Саламандру». — Если нет, с боем пойдем. Только бы Шкиперу хватило ума не вмешиваться.

— Надо по-тихому, сразу к Качелям. Если перейдем Разлом, на нижнем ярусе в заброшенных домах затаимся, — сказал Рябой.

Они не успели совсем чуть-чуть. Выйдя в коридор, наткнулись на офицера и двоих стражников, прибежавших на выстрелы.

— Ни с места! Что здесь происходит? — офицер взял их на прицел, но его смутила форма Джофа.

— Мы грабителей поймали! Они нас обезоружить хотели, — доложил Джоф.

— Номер патруля? — нахмурился офицер.

— Восьмой Восточный.

— Кто старший?

— Офицер Толбин…

— Врешь! Я в восьмом всех знаю, — неожиданно подал голос один из патрульных. — И они здесь не хо…

У Рябого сдали нервы, и он первым спустил курок. В следующий миг оружие разрядил офицер, а затем заговорила «Саламандра» Джофа. Коридор наполнился ужасным грохотом, но уже спустя несколько секунд все закончилось.

Джоф стоял над трупами стражников, поводя дымящимся стволом «Саламандры».

— За мной! Теперь придется… — он обернулся и осекся.

Рябой сидел на полу, прислонившись к двери. На груди расплывалось красное пятно — пуля, выпущенная офицером, попала в сердце.

Джоф наклонился к товарищу, и в тот же момент пуля вонзилась в стену над его головой. Со стороны лестницы показались еще стражники. Джоф упал на колено и дал очередь из «Саламандры», заставив их ретироваться на площадку. Уйти тем же путем, что пришли, не получилось. Он кинулся по коридору. Дворец он знал хорошо.

Джоф добежал до площадки, хотел броситься вниз, во двор, но вовремя заметил, как ему навстречу поднимаются вооруженные люди, и побежал наверх. В этот момент он понял — не уйти. Стражники Внутреннего Взора не портовые бандиты, свое дело знают, наверняка уже перекрыли все выходы. Легче всего сейчас прорваться на крышу, но оттуда бежать некуда, разве что кинуться вниз головой под восторженные крики зевак.

Между дружбой и долгом

Кара несла дежурство на крыше Дворца. Она была рада вновь вернуться сюда. Шпионские игры — не ее. Она рождена парить под облаками, где нет ни портовых головорезов, ни ночных перестрелок, ни Барона. От последнего она особенно хотела держаться подальше. Она встретилась с ним всего пару раз, но обе встречи оставили в душе тревожные воспоминания. В первый раз она едва не пристрелила его. Барон должен был запомнить такую наглость, но он вместо этого прикрыл ее от пуль дер-азорского наемника. Поступок благородный, но благородное поведение самого жестокого убийцы Аркаира пугало.

Еще Каре хотелось оказаться подальше от всего, что происходило сейчас в городе. Все только и говорили, что о предательстве и войне, пока не ясно с кем. Сегодня утром разнеслась весть о неудачном покушении на Герцогиню, а перед началом дежурства Кары стало известно о гибели главы Внутреннего Взора. Каре захотелось окунуться в привычную для себя атмосферу: полеты и тренировки. Дежурство на крыше Дворца тоже годилось. Сидеть, любоваться Аркаиром и ждать приказа о полете. В эти дни их отдавали часто, поэтому крылатые дежурили по двое.

Погода начала портиться. На Торо со стороны моря неслись стаи косматых облаков. Ветер крепчал, и чувствовалось, что он вскоре разгуляется вовсю.

Вдалеке раздались выстрелы. Дежуривший вместе с Карой молодой крылатый Щен вскочил.

— Во Дворце, похоже.

Механики, молодой чернявый и пожилой седой, также поднялись с крыши, где коротали время за игрой в карты. На дежурстве это не запрещалось.

Некоторое время было тихо, затем уже совсем рядом защелкали одиночные выстрелы. Их тотчас перекрыла злобная очередь из «Саламандры».

— На верхнем этаже, — сообразил чернявый.

— Расхитители?

Расхитители среди бела дня во Дворце? Или еще одно покушение? Важных людей здесь немало.

Снова выстрелы. Снова длинная очередь.

— Коронники? — подхватил обеспокоенный Щен.

— На крышу не сунутся, — уверенно сказал молодой механик. — Чего им здесь делать?

— Вдруг это восстание, и они сейчас штурмуют арсенал Внешнего Взора? — спросил Щен.

— Арсенал в другом крыле, — со знанием дела заметил пожилой механик.

Из ближайшего павильона, откуда вглубь Дворца вела лестница, выскочил человек в форме стражника с «Саламандрой» в руках. У Кары отлегло от сердца — охрану послали на крышу. Сейчас они узнают, что происходит.

Человек подбежал к ним. Девушка обомлела. Джоф! Вид у него был неприглядный: на лице синяки, мундир порван и весь в крови.

— Стоять! Кто двинется — пулю схлопочет! — гаркнул наемник.

Старший техник тихо выругался.

— Вытаскивайте крыло! Живо! — скомандовал Джоф.

Со стороны надстройки грянул выстрел. Джоф развернулся и дал короткую очередь. Пули прошили деревянную стену, полетели щепки.

Щен скосил глаза на огнедых, что висел у Кары на поясе. Девушка все поняла, но осталась стоять как вкопанная. Молодой механик сделал шаг за спину к наемнику, но тот почуял неладное и с разворота двинул его прикладом в грудь. Бедняга упал на крышу.

— Сказал: стоять! — процедил Джоф.

Он направил огнедых на механика, но Кара метнулась между ними.

— Что ты творишь, Джоф?!

Он посмотрел на нее и нервно усмехнулся.

— Смыться хочу, крылатая, — затем почти смущенно добавил. — Вот ведь как бывает.

Он повернулся ко второму механику:

— Крыло тащи, живо!

Вдалеке на крыше появились двое вооруженных стражников. Метнулись вперед, но, пробежав немного, скрылись за пристройкой.

Джоф направил ствол на старшего механика:

— Считать не буду. Я сегодня Арнока завалил, мне терять нечего.

Кара от удивления разинула рот, ее товарищи тоже. Джофа все знали, поэтому поняли, что наемник не шутит. Механик засеменил к крылу, его напарник, шатаясь, поднялся следом.

Джоф опустился на колено. «Саламандра» вновь огрызнулась.

— Сделай что-нибудь, — прошипел Щен Каре.

Та промолчала. Как образумить приятеля, она не знала, а стрелять не собиралась. Джоф развернулся к ним, посмотрел на Кару, на ее огнедых в кобуре, но ничего не сказал, ткнул дулом «Саламандры» в Щена:

— Если жить хочешь, спустишь меня вниз, ясно?

Щен побледнел, кивнул. Механики подтащили крыло.

— Быстрее!

Стражников на крыше стало больше, и они начали сжимать кольцо. Стрелять пока перестали, видимо, боялись попасть в крылатых. Джоф толкнул Щена к крылу. Тот дрожащими руками стал пристегивать страховку.