Герои Аркаира - Владимир Павлов

Жилище торговца находилось на втором этаже восточной части Дворца. Под окнами расположился рынок Борко, основанный одним из предприимчивых лидеров-революционеров. По иронии судьбы рынок, открытый борцом за всеобщее равенство, теперь стал один из самых дорогих в Аркаире. Доставка товаров и свежих продуктов на вершину горы Леры обходилась недешево, но дворцовая публика привыкла платить втридорога — это были издержки проживания в самом престижном месте Аркаира.

На рынке в это время дня царило оживление. Шкипера отправили закупить провизию. Джоф и Рябой решили лишний раз не светиться: обоих в Аркаире знали многие.

К восточному крылу Дворца примыкала крытая галерея. Здесь также располагались торговые ряды: суконные, посудные, кожевенные, свечные, но покупателей было мало. На ходовые товары, включая алкоголь, во время блокады взвинтили цены, а остальные сейчас не пользовались спросом. Лишь возле свечных развалов толпились люди: по городу поползли слухи о возможном дефиците масла для ламп и фонарей.

Джоф и Рябой вошли внутрь и оказались в полутемном зале первого этаже. Прямо перед ними была лестница, возле которой дежурили трое стражников. В эту часть Дворца посторонних не пускали, но наемники без труда миновали преграду. Старший караульный даже поприветствовал Джофа.

На втором этаже до революции располагались бальные залы. Однако затем это крыло переделали под жилье. От лестницы шел узкий коридор, освещенный вмонтированными в высокий потолок дайлами. Справа и слева — двери. Жилища по правую сторону стоили особенно дорого, так как имели большие окна, выходившие как раз на рынок Борко. Одну из таких квартир купил торговец солью.

Рябой боязливо озирался по сторонам, ему было явно не по себе в самом чреве Дворца, где их могли схватить в любой момент. Джоф же уверенно шел по коридору. Одна из дверей открылась, появилась миловидная девушка в ситцевом платье. Она вежливо поздоровалась. Лжестражники галантно посторонились.

— Никто сюда не заявится? — спросил Рябой.

— Хозяин здесь почти не бывает. Сейчас он в Валонию улетел, а жена у родственницы на побережье. Я ее предупредил, что не смогу с ней видеться какое-то время.

— Вдруг ей в голову придет проверить, не водишь ли ты в это гнездышко девок без ее ведома?

— Ты бы лучше помалкивал, здесь стены тонкие.

Джоф передал товарищу «Саламандру» и подошел к нужной двери. Для очистки совести постучал, прислушался, затем отпер дверь ключом. Жилище торговца, просторное и светлое, представляло из себя бальный зал, который разделили на четыре комнаты. В главной — гостиная для приемов. На окнах — тяжелые шторы из зеленого бархата, круглые дубовые столики на одной ножке, скамьи с мягкими подушками. Слева от гостиной — спальня, справа — ванная и каморка для слуг. О былом величии напоминал узорчатый паркет, составленный из редких пород деревьев. Паркет немного потускнел, лак растрескался, доски кое-где поскрипывали.

— Шикарно живут торговцы солью, — хмыкнул Рябой. — Пойду отолью в серебряный унитаз.

Рябой положил «Саламандру» на стол и направился в ванную. Джоф шагнул в спальню, но застыл на пороге. Покрывало большой кровати под кружевным балдахином было примято. Это его насторожило. Он заходил сюда пару дней назад — приносил сумки с патронами, но кровать не трогал. Хозяйка была помешана на порядке, она боялась, что муж ненароком заскочит и сразу поймет, что кто-то был в квартире.

Раздался тревожный возглас Рябого. Джоф потянулся было к огнедыху, но из-за двери в спальню выскочил человек и огрел его сзади по голове. В глазах потемнело. Тут же последовал еще удар. Джоф упал на пол и на миг отключился.

Когда пришел в себя, то почувствовал, что его молотят уже трое. Били умело, сильно и точно. Он не пытался сопротивляться. Монахи ордена Пустоты научили его контролировать боль, чтобы в нужный момент суметь дать ответ. Однако сложно давать сдачу с проломленной головой, выбитыми глазами или сломанными руками, поэтому Джоф старался закрываться как мог от самых опасных ударов.

Избиение продолжалось, пока нападавшие не выдохлись. Один из них вынул из кобуры Джофа «Мясник», перевернул наемника и напоследок двинул сапогом в лицо.

— Добегался, сволочь?

Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, Джоф разглядел противников. Трое плотных парней, в руках дубинки, на поясе огнедыхи. Люди Барона или агенты Взора?

— Хозяин привет передает. Будешь знать, сука, как на его жене ездить!

Этого он никак предвидеть не мог. Торговец прознал про любовника жены и, даже зная репутацию Джофа, не побоялся нанять головорезов для расправы. Смешно: такая мелочь обрушила весь план. Наемник невольно усмехнулся.

Нападавший расценил это как неуважение и со всей силы двинул поверженного противника ногой в бок. Джоф перекатился на живот, сделав вид, что корчится от боли. Возможно, все не так плохо, помордуют и выкинут за дверь.

— Поскалься мне еще! — пробормотал громила. — Думаешь, не найдем на тебя управу? Мы тебя два дня ждали и не ошиблись. Ты сам себя в ловушку загнал. Приперся да еще и форму напялил. Попал по полной. Хозяин обвиняет тебя в воровстве, у него что-то ценное из дома пропало.

Мужики дружно заржали.

— Сейчас стража придет. Взору будешь объяснять, что здесь делал.

Это было совсем плохо. Наемники торговца еще не знали про смерть Арнока и даже представить не могли, какую услугу оказывают Внутреннему Взору.

Джоф с трудом поднялся на четвереньки и пополз по комнате.

— Далеко собрался? Выход в другой стороне, — ухмыльнулся его мучитель.

Джоф добрался до кровати.

— Отлежаться захотел, — хохотнули за спиной.

— Кровать шикарная. Я бы тоже здесь бабу повалял!

Наемники продолжали отпускать грязные шуточки, глядя на избитого наемника. К несчастью, они не знали, с кем имеют дело. Когда Джоф был здесь в прошлый раз, он помимо патронов принес «Мясника» и «Судью». Оба заряженных огнедыха прикрепил снизу к кровати. Он думал, что дополнительное оружие понадобится, когда заговорщики будут штурмом брать Дворец, но оно пригодилось раньше.

Его хитрость заметили в самый последний момент. Один из головорезов с руганью выхватил свой огнедых, но Джоф уже начал стрелять.

Из «Мясника» он бил точно, даже будучи избитым. Джоф трижды нажал на курок, и трое его обидчиков рухнули на пол. Через несколько мгновений в комнату ворвался четвертый, на ходу стреляя из огнедыха. Джоф хладнокровно разрядил в него оставшийся барабан.

Не тратя времени на перезарядку, он вытащил из-под кровати «Судью» и взял дверь на прицел. Больше никто не появился.

Джоф с трудом поднялся. Все вражеские пули пролетели мимо, но тело ныло при