Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Тут же вокруг нашего вигвама собралась толпа из желающих увидеть чужака. Но состояла она только из женщин, детей и мальчиков. Казалось, никто из мужчин не проявлял интереса к певцу в маске. Но всё же большие вожди должны были узнать о нем, расспросить его; поэтому Безумное Перо вышел наружу и выкрикнул их имена, пригласив их придти, чтобы поесть с нами и покурить.

Тогда Бобриха, которая все еще нервничала, попросила меня позвать жён Двух Медведей, чтобы они помогли ей приготовить угощение для гостей.

Один за другим все пришли – Большое Озеро, главный вождь, Маленькая Собака, Бегущий Журавль, вождь кутенаи Красный Рог и несколько других. Все они входили, каждый при входе делал небольшой поклон и говорил чужаку "Хау!" в знак приветствия, он в свою очередь кивал своей маской с клювом и в ответ глухо отвечал "Хау!"

Безумное Перо набил трубку и пустил её по кругу – при этом чужак, поднеся чубук к ротовому отверстию маски, выпустил несколько клубов дыма и передал ее дальше, словно маски на нём не было!

Мне казалось, что эта церемония никогда не закончится. Но наконец она завершилась, и женщины поставили перед нами тарелки с едой.

– Теперь, – подумал я, – наш таинственный гость должен показать свое настоящее лицо.

Но нет! Мужчина встал на колени, с головой накрылся плащом, снял маску и поел, не показывая нам своего лица.

Мы вопросительно посмотрели друг на друга, и Большое Озеро сказал:

– Странный это человек сидит с нами.

– Может быть, его лицо слишком страшное и ему стыдно его показывать, – сказал Красный Рог.

– Я встречал людей из многих племен, но такого никогда не видел, – сказал Безумное Перо. – Эта песня, которую он пел перед моим вигвамом, вызвала у меня дрожь; должно быть, это песня Солнца, обладающая большой силой.

Вмешалась Бобриха:

– Песня Солнца не вызывает дрожи, она дает ощущение счастья или надежды на лучшее. Я уверена в том, что этот певец обладает иной силой, и использовал ее, чтобы принести нам большие неприятности.

При этом по кругу собравшихся прошло беспокойство, и кто-то сказал:

– Не похоже на то, что такой как он, бедный странник, может стать для нас источником неприятностей.

– Женщины таковы; они всегда боятся нового или чужого, – сказал другой.

– Да, и часто они оказываются правы, – ответила Бобриха. – Говорю вам, вождям: скажите этому человеку в маске уйти и больше к нам не приходить.

– Женщина! Успокойся! Мы разрешили ему поесть и покурить вместе с нами. И он останется с нами столько, сколько сам захочет, – сердито ответил Безумное Перо.

– Вы пожалеете об этом, – сказала она.

Глава шестая

Шкура белого бизона исчезла!

Чужак первым закончил трапезу. Он отбросил плащ и снова был в маске. Его тарелка, наполненная ранее жареным мясом и полосками спинного жира, теперь была пуста; он действительно был голоден, как и говорил.

Потом, когда трубка снова пошла по кругу, он повернулся к Безумному Перу и спросил:

– Вы тут все Черноногие?

– Нет. Мы пикуни. Черноногие – наши братья.

– Я слышал о вас, – продолжал тот. – Вы многочисленны, сильны, владеете обширной страной, где на покрытых высокой травой равнинах пасутся бизоны, у вас много лошадей, вы богаты.

– А кто ты? – знаками спросил Большое Озеро.

– Я расскажу вам о себе. Знаков для имени моего народа нет, поэтому я скажу, как он называется.

И он глухо из-под маски произнес: «Куакиутль. Куакиутль. Куакиутль».

Мы посмотрели друг на друга и кивнули: такого слова мы никогда не слышали.

– Мы, мой народ, живем далеко на западе – продолжал человек в маске. – Мы живём на краю Большой Воды. В Большой Воде, с лодок, мы добываем свою еду. Маленьких рыб, больших рыб, некоторые из них тридцать шагов в длину. Они очень жирные; это хорошая еда. Мы охотимся на животных, которые живут в Большой Воде. Эти животные плавают, как рыбы, и лают, как собаки. Моя накидка из шкуры такого животного.

Все удивленно переглянулись и скривились при мысли о том, что люди могут жить, питаясь огромными рыбами, потому что племена Черноногих никогда никакую рыбу не ели. Рыба принадлежала ужасным Подводным Людям, и считалась нечистой едой.

– Странно живет твой народ, – знаками сказал ему Большое Озеро. Скажи нам теперь, почему ты так далеко от них ушел.

– В видении, однажды ночью, я получил приказ сделать это, – ответил он. – Ко мне пришло животное из Большой Воды и велело мне найти сильный талисман, который сделает меня самым великим среди моего народа. Во время поисков, сказало животное, я должен носить это лицо, которое на мне, и никогда не показывать своего настоящего лица ни одному мужчине, женщине или ребенку, которых встречу.

– А что за талисман ты ищешь?

– Этого я тебе сказать не могу. Мой помощник из видения сказал, что я сам узнаю его, как только мой взгляд упадет на него. Я проделал долгий путь, видел много разных племен, но так его и не нашел.

– Откуда ты пришел к нам?

– С гор и равнин племени Ворон. Это они рассказали мне о вас.

– Хорошо. Теперь ты здесь. Оставайся столько, сколько скажет тебе твое сердце, – знаками сказал Большое Озеро.

К этому времени была выкурена четвертая трубка и, выбив пепел из большой каменной чашки, Безумное Перо завершил обряд словами: «Кай! Ициници!» (Вот! Всё сгорело!). Тем временем остальные гости вышли, обсуждая человека в маске и согласившись с тем, что он обладает большой магической силой.

В вигваме стало очень жарко, поэтому Безумное Перо, Человек В Маске – так я мог его назвать – и я вышли и сели под навесом, сделанным Бобрихой.

Закончив прибираться в вигваме, Бобриха вышла наружу, привязала длинный сыромятный ремень одним концом к верху вигвамного шеста, другим к низу, потом вытащила шкуру белого бизона и, заправив ее между ремнем м шестом, внутренней стороной наружу, начала разминать небольшими участками, очищая ее от кашицы из мозгов и одновременно размягчая.

Человек В Маске уставился на молочного цвета шкуру и наконец знаками спросил:

– Что это?

Безумное Перо объяснил, что это редчайшая из шкур, шкура белого бизона, священного животного, принадлежавшего Солнцу, и рассказал, что скоро эта шкура с надлежащими церемониями будет поднесена Солнцу. Человек В Маске внимательно слушал, задавал много вопросов и, казалось, очень был заинтересован.

Я сел рядом, поговорил немного, высматривая Зарю. Она вышла из своего вигвама, села под навесом, сделанным ею и ее