Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Весь лагерь сразу узнал, что шкура белого бизона похищена, и во всех вигвамах начались разговоры. Как мог кто-то осмелиться похитить шкуру? Что теперь будет с племенем? Несомненно, что-то ужасное! Ведь шкура уже была обещана Солнцу, и теперь, не получив её, оно не будет к нам милостиво, не поможет нам преодолеть разные трудности. Для чего теперь строить священную хижину? Совершенно незачем.

Маленькое Перо, Маленький Пёс и другие, даже сам Большое Озеро, прибежали узнать, действительно ли похищена шкура, и, узнав, что это так, беседовали с угрюмыми лицами.

– Нужно собраться и решить, что делать, – сказал Маленькая Выдра.

– Да. В твоем вигваме, не в моем; у меня гости, – ответил Большое Озеро.

– Когда?

– Как только позавтракаем. – И добавил, обратившись ко мне: – А ты, Красный Лис, сходи за Безумным Пером м приведи его. И Бобриху тоже, если она может ходить.

Женщины, которых я позвал, одна за другой выходили и возвращались в свои вигвамы; я вошёл внутрь, Человек В Маске за мной, и нашли там женщин Двух Медведей и Зарю, которые готовили завтрак – жареное мясо и кофе.

Безумное Перо и Бобриха, оба с посеревшими лицами, притихшие, сидели неподвижно, как статуи, уставившись на огонь. Я сказал им, что они должны поесть и потом пойти со мной на совет в вигвам Маленькой Выдры.

– О белой шкуре, конечно, Это бесполезно. Она пропала; всем нам скоро придет конец, – сказал старик.

– Ты должен пойти на совет. Я тоже. Может быть, что-то там решится, – сказала Бобриха, и он не ответил.

В первый раз в этот день Человек В Маске пустил руки в ход.

– Что случилось в этом вигваме? – знаками спросил он меня.

Я думал, что он знает достаточно, но ответил:

– Ночью была украдена шкура белого бизона.

Он вскочил со своей лежанки, уставился на место, где лежала шкура, хлопнул в ладоши и прикрыл правой рукой ротовое отверстие маски – знак крайнего удивления.

Тут Бобриха, которая смотрела на него, резко повернулась к Безумному Перу и сказала:

– Лжец! Этот скрывающий лицо. Он украл шкуру! Ночью он вынес её и спрятал, чтобы потом забрать. Безумное Перо, задержи его, ты и Красный Лис! Заставьте его сказать, где шкура.

– Нет. Это бесполезно. Если вор он, мы должны следить за ним, когда он будет ее забирать, – ответил я.

– Верно. Женщина, не говори больше об этом, – сказал Безумное Перо.

– У вас сердца трусов, у обоих. Будь у меня сила мужчины, я бы схватила его и пытала, пока он не сознается или не умрёт! – крикнула она и упала, забившись в истерике.

Женщины Двух Медведей бросились к ней и стали успокаивать. Заря стала следить за мясом, которое они жарили, как и за тем, что готовила она. Она явно нервничала: её руки дрожали, губы шевелились. Она посмотрела на меня через очаг, и наконец впервые назвала меня по имени.

– Красный Лис.

– Да?

– Ты не знаешь, кто украл белую шкуру?

– Нет.

– Ты слышал, чтобы ночью кто-то входил?

– Нет. Я спал, пока меня не разбудил крик Бобрихи. Почему ты спрашиваешь? У тебя есть какие-то предположения?

– Я просто спросила, – ответила она и замолчала.

Меня одолевали подозрения. Были ли у Зари основания кого-то подозревать? Я должен был с ней об этом поговорить.

Когда Бобриха снова успокоилась, мы поели и выпили кофе, а потом мы с Безумным Пером помогли ей пройти через лагерь к вигваму Маленькой Выдры. Там уже собрались все вожди, все жрецы Солнца и несколько известных воинов. Они сидели по кругу, молча передавая друг другу трубку, ожидая нашего прихода.

Когда мы сели, Большое Озеро сказал:

– Теперь все мы здесь. Мы должны обсудить нашу большую утрату и решить, что делать.

– Это самое плохое, что только может случиться с нашим племенем, – сказал Маленькое Перо.

– О вожди! О владельцы священных трубок! – воскликнула Бобриха. – Подумайте о том, как разгневается Солнце, если мы не вернём белую шкуру. Но мы должны её вернуть. Её украл Человек В Маске, я это знаю. Идите, схватите его, заставьте его вернуть шкуру, а потом убейте и отдайте его тело Солнцу!

– Женщина, успокойся, – сказал Безумное Перо. И добавил, обращаясь к остальным: – Если вор – Человек В Маске, единственное, что мы можем сделать – следить за ним, увидеть, как он её уносит, а потом заставить его заплатить жизнью за воровство.

– Ты верно говоришь, – согласился Большое Озеро. – Я предлагаю воинам из общества Ловцов непрерывно за ним следить.

– Так и будет, – ответил Хвост Красной Птицы, вождь общества.

– Есть и другие, кто мог бы украсть шкуру. Как насчет гостей из вигвама Большого Озера? Раскрашенные Полосами ценят шкуры белого бизона не меньше, чем мы, – сказал Маленький Пес.

– Четверо моих гостей не крали ее, я уверен. Они мои родичи, родичи моего общества Никогда Не Смеются, – сказал, нахмурившись, Большое Озеро.

– Вождь, они не знали об этом обществе, пока моя почти-мать, Женщина-Горностай, не назвала им это имя, – сказал я. – Кроме этого, мы не можем быть уверены в том, что они действительно потомки тех прежних пикуни, которые женились на женщинах Раскрашенных Полосами.

– И то верно, Красный Лис, – сказал один из жрецов Солнца. – Ведь они могли просто представиться нашими родственниками, чтобы получить возможность посетить нас, всё выведать, а потом убежать и утащить всё, до чего могут дотянуться их руки..

– Да. Когда мы жили в мире с Раскрашенными Полосами? Ни при моей жизни, ни при жизни моего отца. Мы часто сражались с ними; последний раз это было всего два лета назад, – воскликнул Маленькая Выдра.

– Верно. Но я не могу поверить в то, что эти четверо, гостящие у меня, украли священную шкуру, – ответил Большое Озеро.

– Кто-нибудь из кутенаи, которые стоят лагерем рядом с нами, мог ее украсть, – высказал кто-то предположение.

– Не кутенаи. Это племя не ценит шкуры белых бизонов.

– Хорошо, есть и еще один посторонний – Жёлтый Медведь, из Людей Синей Краски – он мог украсть, – сказал другой.

– Нет. Это человек наших верований; он уговорил Безумное Перо раскрасить его дочь символами Священной Трубки, – ответил Большое Озеро.

– Все не так! Он возражал, но его дочь настояла на том, чтобы ее раскрасили, – сказала Бобриха.

– Ха! Тогда он может быть вором.

– Друзья, родичи, – сказал Маленький Пёс, – если Человек В Маске, гости Большого Озера или Жёлтый Медведь украли священную шкуру,