Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Человек В Маске знаками вдруг сказал:

– Она очень красивая, эта молодая женщина.

– Да, – согласился я.

– Я видел многих женщин из многих племен. Она красивее всех.

– Да, – снова кратко согласился я.

Тут появился Красавчик, как всегда разряженный, и как обычно занял свой пост.

Человек В Маске уставился на него, потом знаками спросил:

– Тут сидит самая красивая из всех женщин. Там стоит самый красивый из всех мужчин. Почему он так долго стоит?

– Он стоит здесь, чтобы красивая женщина обратила на него внимание, – ответил Безумное Перо. – Он хочет понравиться ей, хочет сделать ее своей женщиной.

– А она на него не смотрит?

– Нет.

Человек В Маске снова уставился на девушку, которая, низко склонясь, продолжала шить. Потом посмотрел на Красавчика, который стоял, устремив взгляд куда-то вдаль. И потом наш странный гость, глухо рассмеявшись под маской, знаками сказал нам:

– Нет, женщина на него не посмотрит; может быть, я ему помогу.

С этими словами он вскочил и, напевая свою странную песню и тряся своей деревянной погремушкой, стал танцевать, медленно двигаясь, пока не оказался рядом с Красавчиком. Рядом бежала толпа их женщин и детей, и все они кричали: «Человек В Маске танцует!», и в результате все обитатели лагеря побежали к нам.

Каким странным был контраст между неподвижно стоявшим Красавчиком и гротескной фигурой Человека В Маске, который танцевал рядом с ним! Зрелище было необычным и жутковатым. Не я один ожидал, что Красавчик что-то сделает с танцором. Но нет. Он продолжал стоять спокойно и неподвижно, устремив взгляд вдаль, с улыбкой на губах, и словно не замечал танцора. Понятно, что бесконечно это продолжаться не могло. Наконец Красавчик, не теряя достоинства, не глядя на Зарю и Человека В Маске, повернулся и отправился к своему вигваму, сопровождаемый большой толпой. Тогда Человек В Маске прекратил танец и вернулся к нам.

– Посмотрела ли женщина на того, кто ее добивается? – знаками спросил он.

– Нет. Только на твой танец, – ответил я, и он улыбнулся.

– Этот странник большой шутник, – сказал мне Безумное Перо.

– Не только это; для нас будут неприятности, – проворчала Бобриха.

– Ха! Это все твои страхи. Этот человек безобиден, – ответил Безумное Перо.

Толпа разошлась. Пришла женщина с приглашением от Большого Озера Безумному Перу и Человеку В Маске придти к нему выкурить трубку, и эти двое ушли.

Женщины Двух Медведей теперь сидели вместе с Зарёй под навесом, и я не спеша прошёл туда и присоединился к ним, спросив Зарю, что она думает о танце Человека В Маске. Она улыбнулась мне и сказала, что ей понравилось. Она очень дружелюбно на меня посмотрела, глаза у нее были добрыми. Я чувствовал, что нравлюсь ей, и стал болтать на разные темы.

Наконец, улучив момент, когда никто на нас не смотрел, я знаками сказал ей:

– Я очень тебя люблю. Что ты скажешь – станешь ли ты моей женщиной?

Она нахмурилась, вернулась к своему шитью и больше на меня не смотрела.

Я был обескуражен, но сдаваться не собирался. Я остался сидеть там, разговаривая с другими женщинами, ожидая возможности повторить свое признание на языке знаков.

Тут мы услышали пение и стук барабана – это Красавчик снова начал свой спектакль, обходя лагерь! Он это затеял, как я понял, чтобы показать Заре, что танцует намного лучше Человека В Маске. С обеих сторон от него было по три его товарища из сообщества Маленьких Накидок, они пели и отбивали ритм, а он при этом изящно танцевал. Приблизившись к нам, дальше он не пошел и остался на месте, танцуя перед Зарёй так, как танцевать мог только он – настоящий красавец, облаченный в богато расшитый и украшенный военный костюм, настоящий воин.

А она? Она улыбнулась ему и стала покачивать своим наполовину вышитым мокасином в такт с песней и ритмом, который отбивали его помощники. Мне она больше не улыбалась. Совсем. Я почувствовал внутри себя дрожь и холод, но заставил себя продолжать сидеть и смотреть, что будет дальше.

Четыре раза, священное число, Красавчик протанцевал перед нами и своими почитателями, и потом в сопровождении своих помощников отправился восвояси.

Когда мы смотрели, как он уходит, я забыл о спокойствии и с горечью сказал Заре:

– Тебе очень нравится Красавчик.

– Да, он мне нравится, – ответила она. – Он нравится всем. Он храбрый воин, настоящий мужчина.

– А я нет! – перебил я её. – Я ничтожество – вот что ты обо ин думаешь! Хорошо, стань его женщиной – быть может, одной из многих женщин! И всю жизнь будешь выделывать шкуры, на которые он будет выменивать себе новые украшения. Вот какая жизнь ждет тебя, если станешь его женщиной.

Она ничего на это не ответила; только улыбнулась, закончила шить и ушла в вигвам.

Я был итси таки, огонь внутри – в бешенстве! В тот миг я ненавидел все и всех – девушку, весь лагерь и всю страну. Я пошел к Бобрихе, которая продолжала выделывать шкуру белого бизона.

– Я больше тебе не нужен; я возвращаюсь в свой дом, – сказал я ей.

– Ты с ума сошёл? Ты должен оставаться с нами, пока шкура не будет выделана и раскрашена! Как раз этим вечером здесь соберутся владельцы священных трубок, чтобы решить, какие рисунки нанести на нее.

– Но ведь я участия в этом не принимаю. Я должен просто сидеть и молчать.

– Один из рисунков должен быть твоим, потому что ты убил этого белого бизона. Ты должен решить, что это будет за рисунок. Ты должен остаться.

Тут Бобриха вдруг сбросила накидку, подошла ко мне, положила руки мне на плечи и прошептала:

– Не дай сердцу упасть. Будь отважен. Я знаю, что ты любишь Зарю, и, когда наш священный труд будет завершен, я помогу тебе получить её. Однажды вечером я возьму её с собой, чтобы сходить за водой. Ты будешь рядом с тропой, с лошадью наготове, и, когда мы будем проходить мимо, схватишь её и увезёшь.

– Ничего хорошего из этого не выйдет. Я не смогу жить с той, которая меня не любит. Она любит Красавца.

– Не любит. Говорят, что он так много думает о себе, что до женщин ему дела нет.

– Она не любит меня.

– Любит, но боится отца. Она тебя любит, я точно знаю. Её глаза сказали мне об этом.

Мы увидели, что Безумное Перо и Человек В Маске вернулись из гостей; потом они разошлись, и я пошел навестить дядю и Женщину-Горностая. Снова и снова я