Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

В общем хоре согласия Бобриха снова возвысила голос:

– Вы, которые считают себя такими мудрецами, вы просто теряете время! – крикнула она. Говорю вам – это Человек В Маске украл священную шкуру. Идите и схватите его!

– Женщина! Держи рот закрытым! – прикрикнул Безумное Перо.

Настала тишина, некоторые из сидевших в круге смотрели на неё с жалостью, некоторые сердито.

Наконец Большое Озеро обратился к Безумному перу:

– Друг, твоя женщина верно мыслит, но её гнев на Человека В Маске может ему навредить, так что нужно его охранять. Я приглашу его остановится в моем вигваме и быть моим гостем вместе с гостями из племени Раскрашенных Полосами.

– Хорошо. Сделай это, – ответил Безумное перо.

– Ха! – воскликнула Бобриха, но, встретив обращенные на нее сердитые взгляды, ничего больше не сказала.

Маленькое Перо и Маленький Пёс сказали, что должны дать распоряжения своим подчиненным, и на этом совет закончился.

Мы трое вернулись в свой вигвам, и прошло совсем немного времени, когда одна из женщин Большого Озера пришла, чтобы пригласить Человека В Маске погостить у него. Человек В Маске с виду был очень доволен и знаками сказал, что для него это большая честь. Со множеством благодарностей Безумному Перу за его гостеприимство он взял свое оружие, погремушку, и покинул нас.

Тогда я свернул свою постель и вернулся в свой лагерь, где Женщина-Горностай вместе с остальными оплакивала пропажу белой шкуры. Мой дядя тоже был опечален, но по другой причине. Не имея белой шкуры, пикуни не станут строить священную хижину, поэтому мы потеряем выгоду из-за того, что другие племена Черноногих останутся на севере и к нам не придут.

Мы с Апси решили, что, пока шкура не будет найдена, сделать мы ничего не сможем, и вторую половину дня провели, плавая на лодке по озеру. Вечером мы пошли в большой лагерь, но надолго там не остались: больно уж грустно там было. Обитатели всех вигвамов молча сидели у очагов, оплакивали потерю священной шкуры и думали о том, какие беды теперь их ожидают. Я был рад вернуться к себе и забыться во сне.

Проснувшись утром, я сразу подумал о Заре и после завтрака пошел в лагерь, надеясь увидеть ее и даже поговорить с ней. Есть ли у нее действительные основания подозревать кого-то в воровстве? Ели да, доверяет ли она мне достаточно для того, чтобы поговорить со мной?

Бобриха сидела под своим навесом, молчаливая и печальная. Я сел рядом, она кивнула и немного погодя сказала:

– Те, за кем следят, всю ночь не покидали своих лежанок.

– Кто бы ни украл шкуру, так быстро он не уйдёт, – ответил я.

– Мы бы вернули ее уже сегодня, если бы вы, мужчины, меня послушали!

– Довольствуйся тем, что сделано. Если шкуру украл он, те, кто за ним следят, обязательно его поймают.

– Никогда, никогда они его врасплох с этой шкурой не застанут – ведь этот человек обладает большой магической силой! А сейчас он в вигваме Большого Озера, ест и курит, и счастлив, что вверг нас в такие несчастья, – закончила она и, не говоря больше ни слова, вернулась в вигвам.

Заря и ее мачеха-кутенайка вышли, сели под свой навес и начали работать, но у меня не хватило духу ни подойти к ним и сесть рядом, ни развернуться и уйти. Тут из вигвама вышел Жёлтый Медведь, одетый только в набедренную повязку и мокасины, и встал у входа. Он не ответил на мой приветственный жест, просто стоял и смотрел на меня.

– Стой сколько хочешь – я имею право тут сидеть, – пробормотал я. Но скоро это стало невыносимо, и я ушел, не удостоившись ни единого взгляда от Зари.

В полдень наши работники объявили, что мяса осталось мало, а Апси сказал, что добывать его с каждым днем все труднее. Охотников так много, что бизоны теперь пасутся далеко на равнинах, а горные животные ушли вглубь гор.

– Но наши семьи должны что-то есть, – сказал дядя, – и вы двое (за вами поедет фургон) завтра утром поедете на охоту и не вернётесь без добычи.

На южной стороне озера почти никто не охотился, потому что, чтобы туда добраться, нужно было совершить путешествие в много миль, огибая цепочку озер. Но мы знали, что дичи там много, и теперь, имея лодку, мы можем там охотиться, потому что на берегу можно перегрузить добычу на лошадей и отправить ее в лагерь. Мы с Апси решили поохотиться на этой стороне, и сказали дяде, что фургон нам не нужен.

Глава восьмая

Столкновение с Воронами

Сидя на сильных спокойных лошадях, утром мы выехали, чтобы объехать нижнее озеро и поохотиться на длинном южном склоне, напротив нашего дома; не проехав и пары миль, мы нагнали Красавчика с двумя воинами из его отряда, Бегущим Кроликом и Ночной Совой. Они сказали, что также направляются на длинный склон, и предложили нам поохотиться вместе; Апси сказал, что это правильно – если охотиться раздельно, одна группа может отпугнуть дичь от другой.

Я рассердился на Апси – с Красавчиком я охотиться не хотел. Но выхода не было. Так что мне пришлось доказать, что я хороший охотник, и настрелять дичи как можно больше.

Мы вброд пересекли залив нижнего озера, поднялись на склон и скоро нашли следы небольшого стада бизонов. Красавчик сразу пошёл впереди, сказав нам не шуметь и следовать за ним; когда мы увидим стадо, он решит, как нам на него напасть. Он будет решать! Как же я был зол!

Красавчик двигался впереди, осторожно пересекая лесные полосы из сосен и осин и открытые участки, поднявшись к верхней части склона и спустившись с другой стороны, к долине ручья Дымящейся Птицы. Будучи еще довольно далеко от долины, мы услышали впереди далекий звук выстрела.

Красавчик дал нам знак остановиться и, услышав еще несколько выстрелов, произнёс:

– Кто-то вышел из лагеря раньше нас; мы не слышали, чтобы кто-то пошел по этой тропе. Ладно, пойдем посмотрим, кто испортил нам охоту.

Мы двинулись дальше по склону и внезапно, выйдя из леса, оказались в широкой плоской долине ручья, безлесной, покрыто только росшей пятнами высокой травой. В центре её, у ручья, четыре человека собрались вокруг бизона и свежевали его. Их лошадей видно не было, но я не предполагал, что это чужаки, пока, оглянувшись и заметив нас, они