Катя и крокодил - Нина Владимировна Гернет

— Давай черепаху! — потребовал Лёва.

— А на что мне черепаха? — удивился Геня. — Мне за неё Валя «Мюнхаузена» отдал. Барон, понимаешь, летел на ядре и как перескочит на другое!..

Геня опять захохотал. Милка всхлипнула.

Лёва сурово объяснил Гене, почему нужно вернуть черепаху, и бросил ему гармошку.

У Гени сделалось несчастное лицо.

— Слушай, девочка, мне только семь страниц осталось. Дай дочитать, а?

Но Лёва твёрдо сказал: «Нельзя», — и они пошли к Вале.

22

На углу стояла толпа. Все смотрели на морду крокодила, которая торчала из водосточной трубы.

Все удивлялись: почему африканский крокодил сидит в трубе? Как он туда попал и как его оттуда вытащить?

Один гражданин уверял, что крокодил убежал из зоосада и прячется здесь от погони. Другой утверждал, что он выпал из самолёта. Многие считали, что здесь просто-напросто будет киносъёмка и крокодила посадили заранее, чтоб привык.

А дворник сказал, что всё это глупости и совсем это не крокодил, а просто кто-то дурака валяет.

Мальчишки протягивали крокодилу палки и куски проволоки и весело визжали, когда крокодил щёлкал пастью.

Только мальчик с макаронами не удивлялся. Он стоял у самой трубы и с восторгом смотрел на крокодила, до которого он наконец-то добрался.

Папа, с трудом раздвигая толпу шваброй, очутился возле трубы.

— Сейчас достанем, — деловито сказал папа и помахал шваброй перед носом крокодила.

Тот щёлкнул пастью.

— Ну, давай, давай! Вылезай!

Крокодил не шевелился.

Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались.

— Намордник надеть, — посоветовал кто-то.

— Попробуй! — сказал другой.

И опять все замолчали.

— А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на проволочке, — вдохновенно предложил длинный парень.

— Самого тебя гирькой, — проворчал дворник.

— Трубу оторвать — и всё! — вдруг крикнул мальчик с макаронами.

Папа посмотрел на него, потом перевёл взгляд на верёвочку, на которой ещё болтались две баранки.

— Дай-ка баранку. Или две, — задумчиво сказал он.

Мальчик протянул баранки.

Папа снял их с верёвочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднёс к морде крокодила.

Крокодил открыл пасть и захлопнул её, вонзив зубы в баранки и в палку.

Тут все поняли, в чём дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.

— Эй, ухнем! — скомандовал длинный парень, и все разом потянули швабру.

Крокодил неожиданно мягко выскочил из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.

Мальчишки кричали «ура». Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.

За ними бежали мальчишки. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.

23

Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидал бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он с разгону вылетел на площадь.

Там шло военное ученье. Не шевелясь стояла рота нахимовцев. На солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки.

Мальчик чуть постарше был командиром. Прищурившись на солнце, он окинул счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл рот, чтобы крикнуть: «Вольно!..» — как вдруг чётко раздалась команда:

— Шагом марш!

И вся рота двинулась вперёд, чеканя шаг, прямо на командира.

Поражённый командир попятился.

А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.

24

Милка, Лёва и Геня шли к Вале. Геня по пути дочитывал книгу. Он шёл еле-еле, всё время хохотал и натыкался то на тумбу, то на дерево или стенку.

А навстречу им шла процессия: несли крокодила, болтавшегося на палке. Генька чуть не наткнулся на крокодила, но даже не взглянул на чудовище: он дочитывал последнюю страницу. Зато Лёва так и замер раскрыв рот.

— Ты куда? — спросил папа Милку.

— За черепахой, — сказал Лёва, почтительно глядя на папу. Он хотел ещё поговорить о крокодиле, но тут Генька кончил книжку, захлопнул её и помчался с такой быстротой, что его сразу не стало видно. Лёва схватил Милку за руку, и они помчались следом.

Мальчик с макаронами молча отделился от толпы, окружившей крокодила, и понёсся за ними.

Они нашли Валю на берегу реки. Долговязый Валя стоял по колени в воде и держал длинную верёвку, к которой была привязана черепаха. Она плавала где-то посредине реки.

Милка очень рассердилась.

— Это наша черепаха! — закричала она. — Её нельзя топить! Вынь сейчас же!

— Откуда такая выскочила? — удивился Валя. — Это моя.

— Мы неправильно сменялись, — объяснил Геня. — Она школьная. Вот, бери своего «Мюнхаузена».

— Хм, — ехидно сказал Валя, — интересно, какой школы?

— Никакой, — сказала Милка. — Просто школьная.

— А раз никакой, — сказал Валя, — значит, моя. И всё.

Он повернулся спиной и стал дёргать верёвку, чтобы черепаха нырнула.

— Теперь ни за что не отдаст, — озабоченно сказал Генька. — Я его знаю.

— Ничего, — заявил Лёва. — Отдаст!

Он подошёл к Вале поближе.

— Ну, хватит, — объявил он. — Сматывай верёвку, слышишь?

— А верёвка твоя? — ехидно спросил Валька. — Когда захочу, тогда и смотаю.

— Говорят же тебе — черепаха школьная! — рассердился Лёва.

— Была! — сказал Валька и свистнул.

Такой наглости Лёва не стерпел. Он стукнул Вальку по затылку. Они стали драться. Валька был длинный и сильный, и Лёве пришлось бы плохо, но тут подскочила Милка и яростно вцепилась в Валькины волосы.

Тот заорал и выпустил из рук верёвку. Конец её вильнул и скрылся в воде. А посреди реки чуть виднелась над водой черепаха. Стоило ей нырнуть