Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Благодарю вас, господин Су Чжэ. Это было самое приятное сражение в моей жизни, — произнёс Сяо Жофэн, подходя к Су Чжэ. Несмотря на рану, на его лице появилась редкая улыбка.

— К сожалению, на этом наше выступление заканчивается, и дальнейший исход зависит от тех двух братьев в городе Тяньци, — произнёс Су Чжэ, протягивая Сяо Жофэну свою трубку. — Не желаете ли затянуться?

Сяо Жофэн, отказавшись, махнул рукой: — Вы слишком добры, сэр.

— Тогда как насчёт орехов бетеля? — спросил Су Чжэ, роясь в своей одежде, и наконец, вытащил несколько измельчённых кусочков, бросив их на землю. — Всё исчезло. Ваш удар мечом раздавил их.

— Вы интересный человек, господин, — улыбнулся Сяо Жофэн.

Ван Ю тихо произнёс нараспев буддийскую фразу: «Орех бетель и табак, лёжа на спине, ты будешь двигаться».

— Несомненно, вы имеете в виду «безграничную силу дхармы», учитель. Вы говорите чепуху, — рассмеялся Су Чжэ.

За пределами секты Теней Бай Хэхуай выражала крайнее нетерпение: «Почему же до сих пор не наблюдается никаких признаков активности? Быть может, нам следует войти?»

Му Юмо покачала головой: «Ожидайте сигнала от Чанхэ. Он предупредил, что только в случае крайней необходимости он призовет нас к действию».

— Ах, как же они беспечны! Зачем им ввязываться в кровопролитные сражения? Ваше формирование «Тысяча пауков» в сочетании с моими особыми ядами могло бы с лёгкостью справиться с сектой Теней, — с раздражением произнесла Бай Хэхуай.

— Божественный Лекарь начинает проявлять беспокойство, — с улыбкой произнесла Му Юмо, глядя вниз.

Бай Хэхуай вздохнула: «А ты разве не волнуешься?»

— Не стоит беспокоиться, — Му Юмо похлопала Бай Хэхуаq по плечу. — Когда эти братья действуют сообща, они никогда не проигрывают.

В недрах Секты Теней развернулась кульминация противостояния, исход которого должен был решить судьбу этой ночи.

Су Мую, демонстрируя несравненное искусство владения мечом, управлял семнадцатью клинками одновременно. Однако Се Пью и Су Цзыянь, действуя сообща, не могли преодолеть защиту его оборонительной тактики.

Се Цзайе, с беспокойством наблюдая за происходящим, прошептал: «Если бы он применил это построение меча ранее, я был бы уже мёртв».

Су Цзыянь, парируя летящий клинок, заметил: «Так молод, но уже обладает таким мастерством владения мечом — поистине поразительно. Жаль, что ты безымянный, иначе я бы не смог не восхититься врождённым талантом нашей семьи Су в обращении с мечом».

Се Пью обратился к Му Фушэну: «Ты уже давно наблюдаешь за этой битвой. Как это соотносится с построением из восемнадцати мечей, которое ты видел много лет назад?»

Му Фушэн, не отрывая взгляда от происходящего, его глаза горели, а лицо выражало восторг. Он не мог сдержать возгласов: «Чудесно, абсолютно чудесно!»

Су Цзыянь, нахмурив чело, вопросил: «Что же в этом удивительного?»

Руки Му Фушэна едва заметно подрагивали, словно он с трудом сдерживал себя от желания вступить в схватку. Он ответил: «Мне представляется, будто я вижу перед собой сцену из далёкого прошлого. Увы, тогда я был всего лишь отроком и не мог лицезреть битву воочию. Теперь же, на закате дней своих, я могу лишь восхищаться этим высочайшим искусством владения мечом, созерцая его издалека».

«После всех этих рассуждений, — вновь вопросил Су Цзыянь, — кто же из нас сильнее?»

Му Фушэн усмехнулся с пренебрежением: «Как можно измерить силу владения мечом, основываясь лишь на физической мощи?»

Хотя Су Мую, казалось, одерживал верх, с каждым новым раундом он ощущал растущее беспокойство. Его противники, не выказывая ни малейшего страха, неустанно восхваляли его мастерство владения мечом. И чем более искусными становились его приёмы, тем больше они были довольны.

— Су Мую, они не сражаются с тобой всерьёз, — серьёзно предупредил его Су Чанхэ.

Су Мую кивнул: «Я знаю. Они ведут меня шаг за шагом, чтобы я раскрыл всю технику Построения Восемнадцатью мечами. Хотя у меня и есть преимущество, я всего лишь марионетка на ниточках, показывающая им приёмы владения мечом».

— Молодой человек умён, — слегка улыбнулся Су Цзыянь. — Ты продемонстрировал все восемнадцать приёмов владения мечом?

Су Мую осторожно покрутил свой тонкий меч: «Это построение называется Формацией Восемнадцати мечей, но старейшины видели только семнадцать из них. Как вы можете утверждать, что видели его истинное лицо, не увидев восемнадцатый меч?»

— Это справедливое замечание. Тогда изволь продемонстрировать нам свой восемнадцатый меч, — ответствовал Су Цзыянь.

— Восемнадцатый меч... связан исключительно с жизнью и смертью, — с серьёзным видом произнёс Су Мую.

— В таком случае, давай решим вопрос жизни и смерти! — намерение Су Цзыяна внезапно изменилось, и вокруг его клинка заструился яростный вихрь. Тем временем Се Пью стремительно ринулся вперёд, с лёгкостью рассекая три летящих меча своим огромным клинком. В несколько прыжков он достиг Су Мую и возгласил: «Если мы говорим о жизни и смерти, то позволь мне быть первым!»

Се Пью с невероятной скоростью устремился на Су Мую, его клинок обрушился с мощью, сравнимой с громом. Су Мую, не поднимая свой меч правой рукой, оттолкнулся от земли и совершил прыжок назад, уклоняясь от удара. Его левая рука взметнулась вверх, выпуская дюжину летящих клинков в сторону Се Пью, который с лёгкой улыбкой уклонился в сторону.

Су Мую остановился, слегка наклонив голову.

— Тот предыдущий удар... — произнёс Су Чанхэ с хмурым видом.

— Я уклонился, — ответил Су Мую, глядя на свою грудь, где виднелась слабая линия крови.

— Мы видели, как ты использовал Построение Восемнадцати мечей. Но ты ещё не видел мою технику владения клинком, — сказал Се Пью, присев, а затем резко развернувшись, отражая все атаки Су Мую.

— Клинок семьи Се Сюаньди Дао, вращающийся на Земле, — выкрикнул Су Мую.

Порыв ветра пронёсся мимо, и Се Пью снова появился перед Су Мую.

— Всё ещё не хочешь обнажить свой меч?

— Я исполню свой замысел! — воскликнул Су Мую, наконец, занеся Меч Прекрасного дождя для удара. Однако, едва его клинок устремился вперёд, как был отражён, даже не коснувшись Се Пью.

Ошеломлённый, он увидел, как меч Се Пью стремительно приближается. Не успев нанести ответный удар, Су Мую вынужден был отступить, намеренно сделав шаг назад, чем в прошлый раз.

Тем не менее, кровавый след на его теле стал ещё глубже.

«Поистине