Шепчущие камни - Савиор Пиротта

– Сколько ещё нам идти до Шепчущих камней? – спросил я однажды утром.

– Мы идём уже сорок один день, – ответила Ворона. – Каждый день я делаю зарубку на копье.

Лун, услышавший наш разговор, подал голос:

– Я думаю, нам осталось ещё дней сорок.

Это была плохая новость. Я понимал, что Лун не выдержит ещё сорок дней пути, пусть даже с каждым днём нашего продвижения на юг будет становиться теплее. Я долго ломал голову в поисках решения и в конце концов достал амулет и попросил его о помощи.

Днём мы зашли в деревушку, привольно раскинувшуюся на берегах реки. Здесь мы обменяли часть наконечников для стрел на еду. Жители оказали нам радушный приём, а дети принялись играть с Тенью.

– Стоит остановиться здесь на несколько дней, – настаивал я. – Нам всем нужен отдых, а лодыжке Луна требуется время, чтобы зажить.

Шаман запротестовал, но Ворона согласилась со мной.

– Мы и шагу дальше не сделаем, пока тебе не станет лучше, – твёрдо сказала она Луну. – Твоя нога вынуждает нас двигаться медленнее. Как только она заживёт, мы сможем идти быстрее и наверстаем упущенное время.

Одна из деревенских женщин, по имени Коса, предложила нам пожить в своём большом амбаре. Амбар был выстроен из камня; в стены были вбиты деревянные крюки, на которые Коса вешала инструменты. В это время года там мало что хранилось. Всё зерно, собранное во время жатвы, уже съели или выменяли.

– Можете оставаться здесь сколько захотите, – разрешила она. – Только попрошу вас, дети, помогать мне в поле. Пришло время рыхлить почву, готовить её к посеву после суровой зимы. Да и мне будет приятно перекинуться с кем-то словечком: я бездетная вдова и почти всегда одна.

– Я буду охотиться, чтобы тебе было что положить в котелок, – сказала Ворона.

Косе, казалось, очень понравилась эта идея.

– Тогда договорились, – ответила она.

Пока мы направлялись в поле, жители деревни пристально разглядывали нас. Все они были одеты в чистые оленьи шкуры и держали в руках копья и инструменты, очень похожие на те, что использовали в моей родной деревне на Великом острове. Но как только Коса объяснила, кто мы такие, люди вернулись к своим делам.

И всё же я не мог избавиться от ощущения, что некоторые обитатели деревни продолжают исподтишка за нами следить. Время от времени я поднимал взгляд от плуга и всякий раз замечал, что кто-то смотрит на нас из кустов. Но я твёрдо решил не обращать на это внимания. У нас дома на чужака тоже таращились бы.

Прошло несколько дней, но лодыжка Луна оставалась такой же опухшей, как и раньше. Дышал он хрипло и заходился кашлем всякий раз, когда пытался что-то сказать.

– Я принесу чистой воды и вымою тебе ноги, – сказал я Луну, стараясь, чтобы голос звучал не слишком обеспокоенно. – Я видел за деревней ручей.

Взяв бурдюк, я вышел из амбара. Тень шёл следом, обнюхивая каждый камень, попадавшийся на пути. Начинало темнеть, воздух становился холоднее, предвещая за́морозки ночью. Когда я наклонился над ручьём, чтобы наполнить бурдюк, Тень зарычал и залаял. Я услышал свистящий звук, и прямо над моей головой пролетел камень. Он ударился о ствол дерева позади меня.

– Эй! – крикнул я. – Поосторожнее!

В кустах промелькнула оленья шкура, и я заметил, как кто-то пригнулся. Тень, злобно лая, прыгнул в ручей, но тут же выскочил обратно на берег.

В меня полетел ещё один камень, на этот раз откуда-то сзади. Он ударил меня в поясницу.

– Ай! – воскликнул я.

К счастью, в этот момент из-за деревьев вышла Ворона.

– Ты в порядке, Волк? – спросила она.

– Кто-то из деревенских детей кидается камнями, – ответил я, потирая спину.

Она внимательно огляделась.

– Эй вы, идите по домам!

Тень зарычал, соглашаясь с ней.

Ответа не последовало, лишь затрещали ветки: пакостники убегали. Мы с Вороной наполнили бурдюк водой.

– Хорошо, что ты шла следом за нами, – сказал я. – Эти дети могли попасть мне камнем по голове.

– Этих детей надо научить уму-разуму, – прошипела Ворона. – Давай пойдём обратно. Но Луну ничего об этом говорить не будем. У него и так хватает забот.

Лун сидел в амбаре возле огня. Он говорил с Косой. С ними был мужчина постарше в поношенной и заплатанной одежде из оленьей шкуры.

– Я советовался с Косой по поводу нашего путешествия, – сказал Лун, счастливо улыбаясь. – Оказывается, нам не обязательно идти всю дорогу до Шепчущих камней пешком. Мы можем сплавиться по реке. Вот этот человек, Облако, отвезёт нас на своей лодке. Он двоюродный брат Косы. Я расплачусь с ним ожерельем из зелёных бус.

Мужчина в заплатанной одежде кивнул, соглашаясь. Он не мог говорить. Вместо речи он делал руками разные жесты, но ни я, ни Ворона не понимали его. Увидев наши озадаченные лица, мужчина кивнул Косе, и та объяснила вместо него:

– Облако хочет сказать, что река могла бы донести вас прямиком до Шепчущих камней. Но она очень бурная, и плыть по ней опасно. Облако проведёт вас по более спокойным ручьям и притокам. Но даже так ваш путь займёт на десять дней меньше.

Облако кивнул, подтверждая, что Коса объяснила всё верно.

– Это правда очень хорошая новость, – откашлявшись, произнёс Лун. – Отправимся завтра на рассвете.

После ужина мы разложили на полу шкуры и улеглись.

– Нужно хорошенько запереть амбар, – прошептала Ворона. – Я уверена, что за нами следят.

Я встревоженно огляделся.

– Кто?

Ворона сунула руку за пазуху и вытащила небольшой предмет. Это был наконечник стрелы.

– Так вот что ты нашла на том необитаемом острове, где мы останавливались передохнуть!

Ворона кивнула.

– Как он, интересно, оказался на необитаемом острове? – задумчиво произнесла она.

– У меня возникло чувство, что за нами кто-то наблюдает, – признался я.

– У тебя тоже? – спросила Ворона.

– Должно быть, это были люди из разных поселений, мимо которых мы держали путь, – сказал Лун, слышавший наш разговор. – Большинство из них никогда не видели чужаков. Конечно, они подозрительны и даже напуганы. – Он как следует укутался в меха. – А теперь давайте поспим.

Глава 15

Сплав по реке

Мы плыли по ручьям, берега которых густо поросли травами и цветами. Кругом летали пчёлы и бабочки.

По вечерам мы причаливали к берегу, разводили огонь и готовили ужин, но Лун всегда оставался в лодке. Тень взял за правило