Шепчущие камни - Савиор Пиротта

Я уселся обратно и продолжил грести. Руки у меня уже ныли, но я был рад, что не забыл, как обращаться с веслом.

– Ты знаешь дорогу к Шепчущим камням? – спросил я Луна.

– Побывавшие там шаманы подробнейше описывали свои путешествия. Если я правильно помню, сначала мы должны доплыть до знакомого тебе Тюленьего острова. Оттуда мы направимся к земле, настолько огромной, что на ней поместилась бы тысяча Великих островов. По ней мы пешком пойдём на юг, всегда держа за спиной Недвижимую звезду.

Я продолжал грести, лишь изредка останавливаясь, чтобы дать отдых усталым рукам. Время от времени Тень принимался рычать на проплывавший мимо нас берег. Но когда я поднимал голову, то не видел никого, кроме чаек, сидящих на камнях и редких чахлых деревцах. Возможно, море по-прежнему нервировало моего верного пса, и он хотел вернуться на сушу.

Мы доплыли до самого кончика Великого острова и повернули к югу, направляясь к Тюленьему острову. Хотя уже темнело, я видел вдали его мрачные скалы. Хотелось бы мне, чтобы у нас нашлось время ненадолго там задержаться и навестить Ворону. А ещё я был бы не прочь повидать Воробья: его остров лежал неподалёку. Я хотел рассказать друзьям об амулете пророческих снов и о новом видении, которое ниспослало мне священное копьё.

Солнце почти село, расцветив небо огненно-красными сполохами, когда Тень начал лаять и рыть лапами шкуру, выстилающую лодку.

– Что такое? – спросил я.

Тень заскулил и стал в панике крутиться. На шкуре возникло небольшое мокрое пятно.

– Кажется, лодка дала течь, – ахнул я. – Не знаю, как это произошло…

Лун, дремавший на корме, открыл глаза и уставился на пятно. С каждой секундой оно увеличивалось в размерах.

– Я заткну дыру своей запасной одеждой, – воскликнул я, откладывая весло и принимаясь развязывать свой дорожный мешок.

– Боюсь, это нас не спасёт, – спокойно возразил Лун. – Давай попробуем дотянуть до Тюленьего острова. Там починим лодку.

Я приня́лся́ грести изо всех сил. Тень залаял и, к моему ужасу, выпрыгнул за борт.

– Тень! – закричал я, зная, как он ненавидит море, и опасаясь худшего.

Пёс проигнорировал меня и поплыл к Тюленьему острову. Я погрёб за ним, хоть и понимал, что на тонущей лодке нам ни за что его не догнать. Краем глаза я заметил движение в воде, и сердце у меня ушло в пятки: вокруг лодки кружили акулы.

Лун тоже их заметил и запел заклинание, чтобы отогнать их. Я поспешил бросить в воду наконечник стрелы как жертву.

– Прошу, – взмолился я духам, – пусть эти опасные существа уплывут прочь!

Однако акулы подплывали всё ближе, и я уже начал бояться, что они окончательно разрушат нашу лодочку. Не знаю, сколько времени я в ужасе таращился на них, пока меня не пихнул в бок Лун.

– Волк, гляди!

Над водой показались огни факелов, и чей-то голос крикнул:

– Эй, на лодке! Держитесь! Мы плывём к вам на помощь.

Я увидел, что к нам приближается большая лодка. На ней было двое мужчин, оба яростно работали вёслами. Они ловко остановились возле нас, а потом один затащил Луна в лодку. Второй протянул руку мне.

Едва моя нога ступила на борт, наша лодка окончательно погрузилась в толщу воды. Акулы нырнули за ней.

– Не знаю, как вас и благодарить, – сказал я мужчинам. – Эти акулы съели бы нас, если бы не вы.

– Это ваш пёс позвал нас на подмогу, – ответил один из них. – Вот кто настоящий герой! Повезло, что вы были уже близко к берегу. Мы как раз собирались выйти в море на рыбалку, когда ваш пёс выскочил на пляж и бросился к нам, лая как полоумный.

Когда мужчины причалили к берегу, там собралась целая толпа. Дети взволнованно указывали на нас с Луном.

Вдруг я услышал радостный лай.

– Тень, – позвал я. – Где ты, мой хороший?

Мой пёс подбежал ко мне, виляя хвостом. За ним следом шла высокая девочка с копьём в руке.

– Волк, как я рада снова тебя увидеть! Добро пожаловать на Тюлений остров!

Это была Ворона!

Глава 12

Тюлений остров

Ворона тут же принялась командовать:

– Снимите со старика мокрые шкуры и переоденьте его в сухое. Побыстрее, иначе холод убьёт его. Принесите горячее питьё. И старику, и мальчику нужно как следует согреться.

Закончив раздавать приказы, Ворона повернулась ко мне и заулыбалась, глядя, как я стаскиваю с себя мокрые вещи и переодеваюсь в принесённую её людьми сухую одежду. С тех пор как мы виделись в последний раз, Ворона стала ещё выше, а её густые волнистые волосы стали ещё длиннее и пышнее.

– Тот, кого ты назвала стариком, – это Лун, шаман нашей деревни, – объяснил я ей. – Он нездоров, и мы отправились в дальние края, чтобы попросить помощи у Шепчущих камней. Но недалеко от вашего острова наша лодка дала течь и потонула.

– Вот так история! Расскажешь мне поподробнее, когда окажемся в доме, – сказала Ворона. – У нас осталось много тушёного мяса. Идём…

Усевшись возле очага в её доме, с довольным Тенью под боком, я рассказал Вороне свою историю, начиная с того дня, когда древний целитель отдал мне амулет пророческих снов, и заканчивая тем жутким мигом, когда наша лодка потонула.

– Честно говоря, то, что ваша лодка столь внезапно дала течь, выглядит очень подозрительно, – перебила меня Ворона. – Судя по всему, вы были на глубине – значит, вы не могли пробить дно лодки о камень. Думаю, кто-то испортил её до того, как вы отплыли. Вполне возможно сделать в лодке небольшую трещину, которая под давлением воды начнёт постепенно расти. Возможно, кто-то хотел, чтобы ваша лодка утонула посреди океана.

Я вспомнил о фигурах в плащах, дико отплясывавших на берегу, и задумался, мог ли кто-то из них испортить лодку. Мысль была жутковатая. Кто мог желать, чтобы мы с Луном утонули?

– Я велю своим людям построить вам новую лодку, покрепче, – сказала Ворона. Затем она указала на Луна, задремавшего у огня. Хотя шаман был одет во всё сухое и сидел у горящего очага, он по-прежнему дрожал. – Мне не нравится, что вы путешествуете одни. Тебе нужен кто-то, кто помог бы присматривать за старым шаманом. Сильный охотник и исследователь, вроде меня. Поэтому я отправляюсь