Шепчущие камни - Савиор Пиротта

– Скажите, пожалуйста, где здесь рынок? – вежливо спросила Ворона.

– Идите до конца улицы, – ответила одна из женщин. – Потом поверните направо – там будет место для собраний. Там у нас каждый день собирается рынок.

– Благодарю, – сказала Ворона.

Мы поспешили по улочке и вскоре оказались на площади, где обменивались разными товарами. Большинство присутствовавших здесь людей походили на меня – такие же светлокожие, с рыжеватыми волосами, но было и несколько человек с очень тёмной кожей. Глаза у них тоже были чёрными, а говорили они на языке, которого я не понимал. Меня немедленно потянуло к ним. Как знать, из каких неведомых земель они явились, какие истории могли поведать?

Ворона подняла копьё над головой.

– Кто обменяет овцу на это копьё? – крикнула она. – Совершенно особое копьё, сразившее немало оленей и диких вепрей. Оно пропитано их силой!

Я был поражён тем, что Ворона оказалась готова расстаться со своим копьём. Это было самое ценное её имущество. Зарубки на древке столько всего рассказывали о её жизни: сколько зверей она добыла, сколько дней провела в пути. И всё же она готова была отдать его ради Луна.

– Ха! – усмехнулся какой-то прохожий. – Копьё за овцу? Так себе сделка.

Чем больше смешков раздавалось вокруг, тем яснее я понимал: я должен немедленно что-то сделать. Если Лун сегодня же не попадёт на обряд исцеления, завтра может оказаться слишком поздно. Положение было отчаянное. Стиснув зубы, я вытащил из-за пазухи амулет провидческих снов.

– Мы предлагаем за овцу не одно только копьё, – громко сказал я. – Ещё у нас есть могущественный амулет. Он принадлежал древнему целителю из далёкой северной деревни. Ну же, люди! Два особых предмета всего за одну овцу!

Вперёд вышел толстый мужчина с рыжими кудрявыми волосами.

– Могу я взглянуть на ваши вещи?

Мы с Вороной поспешили продемонстрировать ему копьё и амулет.

– Очень хорошая работа, – сказал он, разглядывая наши главные ценности. – У меня есть овца на обмен. Она немолода, но по-прежнему хороша. – Он повернулся к мужчине помоложе, тоже рыжему и кудрявому, и произнёс: – Сын, приведи старшую овцу.

Овцу притащили, и я с тяжёлым сердцем наблюдал, как мужчина вешает амулет себе на шею. Тусклые глаза черепа взирали на меня с укоризной.

Вдруг меня захлестнуло волной страха. Смогу ли я теперь стать шаманом? Не разозлится ли древний целитель на меня за то, что я отдал его подарок? Правильно ли я поступил? Голова у меня кружилась от замешательства, пока мы с Вороной вели овцу к дому Неба.

Лун лежал у огня, его глаза были закрыты, руки сложены на костлявой груди.

– Он снова кашлял кровью, – серьёзно сообщила Земля. – Я дала ему успокаивающего зелья, но вам нужно отвести его на обряд исцеления сегодня же.

Глядя на Луна, я понял, что поступил правильно. Его жизнь была для меня важнее всего на свете.

Глава 16

Место живых

Вечером сгустился туман, окутав деревню. Оставив Тень под присмотром Земли, мы медленно пробирались сквозь его густую завесу. Лун тяжело опирался на меня, а Ворона волокла овцу. Бедное блеющее создание и правда обеспечило нам вход в святилище, и я понадеялся, что новые хозяева будут к ней добры.

– Удачи. Увидимся дома у Неба, – сказала Ворона и скрылась в толпе. Мы с Луном проследовали за прочими паломниками через широкий проход, вырезанный в высоком округлом земляном валу. По другую его сторону перед нами раскинулся самый странный вид из всех, что я когда-либо созерцал. Я увидел два круга, образованных высокими деревянными столбами, один внутри другого; столбы указывали в небо, словно гигантские пальцы. В центре меньшего круга стоял громадный камень. На нём горел большой костёр; пахло жареным мясом.

– Что это такое? – спросил я Луна.

– Полагаю, это камень для пиршеств, – прокашлял он. – На нём поджаривается туша коровы. Тут готовят большой пир.

– Видимо, это та самая целительная трапеза, про которую говорила Земля, – предположил я.

К камню подошёл коренастый шаман с развевающейся бородой и с посохами в обеих руках. Он вскинул посохи к небесам. Из-за тумана фигура шамана расплывалась, словно я смотрел сквозь толщу воды.

– Я Полночь, – провозгласил он. – Духи доверили мне провести вас по пути исцеления. Становитесь в круг, все, кто пришёл, чтобы исцелиться.

Лун отпустил моё плечо и поднял руку, давая понять, что он хочет подойти к камню без моей помощи. Вместе с остальной толпой он прошаркал сквозь священные круги.

– Эти столбы, возвышающиеся вокруг нас, сделаны из стволов священных деревьев, – торжественно произнёс Полночь. – Они соединяют землю с небесами и черпают скрытые силы и там, и там, чтобы исцелить тех, кто явился сюда за помощью. Давайте станцуем вокруг столбов, чтобы они поделились с нами своей силой.

Полночь положил свои посохи, и один из помощников передал ему костяную флейту. Полночь принялся играть, и те, кто хотел исцелиться, взялись за руки и встали в одну линию. Они принялись танцевать вокруг большого камня; их хоровод вился между столбов, словно змея. Лун, спотыкаясь, танцевал вместе с ними, подпевая завываниям флейты.

Танцы продолжались почти до рассвета, и я поразился, как такие слабые и больные люди смогли танцевать так долго. Несомненно, сила священных столбов уже воздействовала на них. К этому времени коровья туша как следует прожарилась. Наконец Полночь поднял руки, останавливая танец.

– Пришло время пира! – прокричал он. – Давайте есть и пить, чествуя духов.

Собравшиеся набросились на мясо, словно стая волков, голыми руками отрывая большие куски. Помощники разносили чаши с водой, и усталые люди одним глотком осушали их до дна.

Лун подошёл ко мне с диким выражением глаз.

– Я чувствую, что хворь уже покидает моё тело. Честное слово, я буду полностью исцелён. Исцелён!

– Солнце встаёт, – крикнул Полночь. – Давайте отправимся в Место мёртвых и поблагодарим духов.

Глава 17

Место мертвых

Мы последовали за Полночью на берег реки, где ждали лодки, и молча расселись по четверо человек в каждую. Гребя к Месту мёртвых, я чувствовал сильное волнение. Наконец-то я увижу священные Шепчущие камни!

Причалив к заросшему травой берегу, мы выстроились в два ряда и по абсолютно ровной и прямой тропинке направились к ещё одному