Шепчущие камни - Савиор Пиротта

У Облака была костяная дудка, на которой он играл после каждой трапезы. Музыка его была тихая и чарующая, она напоминала мне о безопасности – о доме и родителях, о моей собственной постели. В свободное время мы с Вороной делали новые наконечники для стрел на обмен. Скоро у нас скопилась небольшая кучка.

Спустя двадцать зарубок на копье наше речное путешествие окончилось. Лун заплатил Облаку, как и обещал, и тот коснулся губ сложенными пальцами, благодаря.

Когда мы с Вороной помогали Луну выбраться на берег, я заметил неподалёку деревню. Это было самое большое скопление построек, которое я когда-либо видел. У нас на Великом острове дома́ полуутоплены в землю, чтобы в них было теплее, а эти гордо возвышались над землёй. Они были просторные и добротные, с чисто выбеленными стенами и покатыми крышами, крытыми соломой. Между ними деловито сновали люди с корзинами и котелками в руках.

В дверях одного дома показался мужчина. Он был невысоким, с сутулыми плечами; во рту у него не хватало нескольких зубов, но этот небольшой недостаток искупала радостная улыбка.

– Приветствую вас, путники, – произнёс он. – Вы к нам издалека? Ищете Место живых?

– Мы направляемся к Шепчущим камням, – ответил я, удерживая Тень, норовившего пожевать обувь мужчины.

– Ваш старый друг выглядит усталым, – сказал мужчина. – Войдите и поешьте с нами. Моя жена варит очень вкусную ячменную кашу.

– Нам почти нечего дать вам взамен, – возразил Лун. – Только несколько наконечников для стрел, которые сделали мои друзья. Хотя наконечники эти очень хороши. Люди на наших островах, что лежат далеко на севере, недаром славятся как искусные мастера в делах кремнёвого оружия.

Мужчина улыбнулся Луну.

– По амулетам на твоей груди я вижу, что ты шаман. Я тоже в детстве хотел стать шаманом, но, увы, у меня не оказалось дара. Меня зовут Небо, кстати говоря, потому что, когда я был маленьким, я постоянно глядел в небеса.

Когда мы расселись у огня, лакомясь густой нежной кашей, Лун сказал:

– Ты спросил, не ищем ли мы Место живых…

– Верно, – кивнул Небо. – Прошу, не обижайся, но я не мог не заметить, что ты сильно хромаешь, а глаза у тебя мутные. Я вижу подобные признаки у многих людей, которые приходят сюда, чтобы посетить Место живых. Это круг из брёвен, где шаманы проводят исцеляющие обряды. Говорят, Место живых исцеляет каждого, кто станцует возле них.

Жена Неба, круглолицая женщина с яркими глазами по имени Земля, положила нам в миски ещё каши.

– Ха! Или всё дело в хорошей еде и в лечебных зельях, которыми там потчуют больных. Как по мне, большой кусок мяса и напиток, сваренный из правильно подобранных трав, исцелят любую хворь.

– Но мир духов и впрямь таинственен, – возразил Небо, улыбаясь словам жены. – Вы пришли вовремя, чужеземцы. Сегодня звёзды выстроились в ряд, а это значит, что в Месте живых состоится обряд.

– А Шепчущие камни? – спросил я. – Они тоже находятся в Месте живых?

– Не совсем, – ответил Небо. – Здесь большое святилище. Оно разделено на две части: Место живых, куда люди приходят, чтобы исцелиться от болезней, и Место мёртвых, где погребают важных людей. Их хоронят там потому, что в Месте мёртвых обитают духи. Сама земля полнится их таинственной силой. Вы найдёте Шепчущие камни в Месте мёртвых.

Я вспомнил своё видение. Я видел Луна у Шепчущих камней. Теперь я узнал, что они находятся в Месте мёртвых. Но чтобы исцелиться, ему нужно отправиться в Место живых. Так что же означало моё видение? Я совсем запутался.

– Я не настолько важный человек, чтобы меня пустили в святилище, – продолжил Небо, прерывая мои раздумья. – Но Шепчущие камни видны и отсюда. Они выстроились в два круга, один внутри другого. Говорят, что Шепчущие камни таят в себе много скрытых сил. Если приложить к ним ухо, можно услышать голоса духов.

Мне стало интересно, что камни прошептали бы мне, приложи я к ним ухо. Открыли бы они мне какой-то секрет, поведали бы будущее?

Внезапно за дверью раздалось чьё-то шарканье. Тень глухо зарычал, а Ворона стремглав кинулась наружу, оставив нас недоумённо переглядываться.

– Там никого нет, – сказала она, вскоре вернувшись в дом.

– Это хорошо, что ты такая бдительная, – благожелательно кивнул Небо. – Увы, места, подобные этому, привлекают множество воров. Смотрите не зевайте, когда окажетесь на улице.

– Надолго вы задержитесь в деревне? – спросила Земля.

– Наверное, на несколько дней, – ответил Лун.

Земля улыбнулась.

– Можете пожить здесь, если хотите. Ваши наконечники для стрел очень хороши для обмена.

– Вы очень добры, благодарим, – наклонил голову Лун. Затем он повернулся к Небу. – Как мне попасть в Место живых на обряд исцеления?

– Ещё мы хотим посетить Шепчущие камни, – добавил я.

Небо перевёл взгляд с Луна на меня.

– Вы не сможете попасть в Место мёртвых, не поучаствовав прежде в обряде исцеления в Месте живых. Место мёртвых окружено глубоким рвом, который денно и нощно стерегут ученики шаманов. Тех, кто ищет исцеления, перевозят из одного места в другое по священной реке. Детям обычно воспрещён вход, но, думаю, ты можешь сказать, что твой шаман не может ходить без твоей помощи.

– А как же Ворона? – спросил я.

– Я лучше останусь здесь, – быстро сказала Ворона. – Мне больше по нраву охотиться, чем посещать священные обряды.

– Но как мне туда попасть? – поинтересовался Лун.

– Нужно заплатить тем, кто проводит обряд, – ответил Небо. – Таким же шаманам, как и ты сам. Свежеубитый олень или овца с ягнёнком обеспечат тебе место там. Если не получится, можно попробовать подкупить одного из стражников добротным инструментом или большим глиняным горшком. Но имей в виду, это не всегда работает.

Лун закашлялся и вытер рот кусочком меха. К своему ужасу, я заметил на мехе кровь.

Ворона вскочила на ноги.

– Кажется, я опять слышала какой-то звук у двери, – сказала она. – Волк, идём со мной.

Мы оба кинулись наружу.

– Но здесь никого нет, – сказал я, озираясь. Улица была пуста.

– Знаю, – кивнула Ворона. – Я просто придумала предлог, чтобы выйти. Ты видел, что Лун кашляет кровью?

– Видел. Ему всё хуже. – Я не мог скрыть беспокойства. Мы оба понимали, что время Луна на исходе.

– Мы должны сделать так, чтобы он попал на обряд исцеления сегодня же. Идём, у меня есть идея.

Я шёл за Вороной по узкой улочке, пока возле одного из домов мы не