Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

Никс, прищурившись и напряженно подавшись вперед, посмотрела в ту сторону. Сияние ее напева стало ярче, уже проступая сквозь кожу и одежду. Выбросив из себе золотистые пряди, она вплела их в прохладные тени внизу. Баашалийя добавил к ее напеву и свои ноты – более высокие и почти неслышимые, но все же полностью гармонирующие с ним.

Даал терпеливо ждал, зная, что такое мастерство ему не по плечу.

Через несколько томительных мгновений Никс вновь выпрямилась в седле. Даал бросил на нее вопросительный взгляд, но она покачала головой и полоснула себя ладонью по горлу.

«По нулям».

После чего наклонилась вперед и направила Баашалийю ко входу в расщелину.

Хотя Даалу было по-прежнему боязно нарушать гнетущую тишину Россыпей, он крикнул ей:

– Мы обещали подождать!

Она кивнула, но так и летела дальше, пока тени впереди не поглотили ее. Охваченный тревогой, Даал последовал за ней.

Наконец Никс крикнула в ответ, и ее голос эхом отразился от каменных стен с обеих сторон:

– Покажи мне, где ты потерял его из виду! Мы долетим только дотуда. Посмотрим, не выйдет ли различить какой-нибудь след!

Обернувшись, Даал заметил, что шлюпка все еще находится в четверти лиги от них. А когда повернулся обратно, Никс уже успела основательно вырваться вперед. Негромко выругавшись, он последовал за ней. Они углубились в расщелину, продвигаясь уже медленней и сильно кренясь из стороны в сторону на поворотах. Места там было недостаточно, чтобы лететь бок о бок. По мере их продвижения пропасть постепенно сужалась. Вскоре крылья Баашалийи уже распростерлись от стены до стены, но врожденная ловкость по-прежнему помогала ему не задевать их – что было очень кстати.

По отвесным каменным склонам сновали черные скорпионы и пауки с волосатыми лапами. Большинство из них сразу же прятались в трещины, но некоторые размахивали жалами или вставали на задние лапы, обнажая крючковатые клыки.

Даал держал Пиллара подальше от этих исходящих ядом тварей.

Когда они наконец добрались до того места, где Пиллар потерял манкрая из виду, Баашалийя замедлил своей полет, опять захватив воздух крыльями, а Никс обернулась в седле.

– Уже на подлете сюда Баашалийя заметил, как что-то мелькнуло впереди, совсем неподалеку! Может, это и не манкрай, но давай все-таки пролетим чуть дальше, чтобы убедиться в этом.

Это предложение явно не требовало ответа. Нагнувшись в седле, она вновь заскользила вперед. Кренясь на поворотах, они все дальше углублялись в раскинувшийся вокруг темный лабиринт. Скалы по обеим сторонам становились все выше, закрывая солнечный свет. В качестве небольшой награды воздух стал немного прохладней – как из-за тени, так и по причине ветерка, постоянно гуляющего по узким ущельям и дующего со всех сторон одновременно, поскольку все эти расщелины и каньоны расходились в сотнях различных направлений.

Даал понял, что уже заблудился.

– Никс!

Похоже, она ощутила его тревогу.

– Баашалийя знает дорогу назад! И, кроме того, – Никс высоко подняла руку, – мы всегда можем подняться и пролететь поверху.

Явно не испытывая никаких сомнений, она продолжала лететь дальше.

Наконец они добрались до куда более крупной и глубокой расщелины, которая ножевым порезом рассекала этот участок Россыпей пополам. Влетев в нее, Баашалийя принялся медленно описывать круги, явно не зная, в какую сторону двигаться. Несколько трещин, рассекших стену впереди, были слишком узки для того, чтобы огромная летучая мышь могла пролететь сквозь них. Единственным способом двигаться дальше было свернуть направо или налево.

Пиллар тоже влетел в расщелину и принялся кружить на месте на пару с Баашалийей.

Даал выпрямился и вытянул шею, осматриваясь в обоих направлениях. Их летучие звери пронзительно свистели и попискивали, пытаясь изучить эти глубины более привычным для себя способом.

– Вон там! – вдруг крикнула Никс, указывая направо. Все ее тело ярко светилось.

Даал присмотрелся, но ничего не увидел – но тут неожиданно для себя вдруг переключился на зрение Пиллара, как будто его скакун хотел предупредить его. В их общем двойном зрении Даал различил дальше в ущелье крылатый силуэт, летящий сквозь тени, причем явно с трудом.

Никс устремилась туда. Даал пристроился за ней. Он не знал, тот ли это самый манкрай, которого они с Пилларом заметили ранее. Даже если так, то зверь был явно измотан, напуганный преследованием огромных летучих мышей. Вдобавок, одно крыло у него работало явно слабее, из-за чего он неуклюже кренился в полете, да и вообще с трудом держался в воздухе, часто проваливаясь вниз, прежде чем вновь набрать высоту.

– По-моему, он ранен! – крикнула Никс, обернувшись назад. – И пытается вернуться домой.

Глаза у Даала сузились. Он перенес свой вес немного назад, замедляя полет Пиллара. Намерение Даала – а может, возникшее у него подозрение – заставило его скакуна описать круг.

Никс заметила это.

– Ты что?

– Он направляется не домой! А в совершенно противоположную сторону! Этот манкрай притворяется раненым, чтобы увести нас подальше от своего гнезда!

Даал первым повернул назад.

– Почему ты так уверен? – крикнула ему Никс, все еще кружа на месте.

– Потому что именно так я сам поступил с боевыми кораблями бхестийцев!

Его уверенность заставила Пиллара быстрей заработать крыльями. Они быстро оказались там, откуда попали в это ущелье, и полетели дальше. Баашалийе не составило труда догнать их и не отстать.

Вскоре трещина вновь стала сужаться, словно понемногу сходя на нет. Стены по-прежнему поднимались все выше, а дно уходило все глубже. От солнечного света осталась лишь тонкая полоска над головой. Тьма становилась все гуще, а стены превратились в рыхлое крошево, изрезанное трещинами и разломами, словно готовое обрушиться им на головы. Ущелье все крепче сжимало свои объятия.

Кончики крыльев Баашалийи уже касались камня с обеих сторон. При своих более внушительных габаритах ему приходилось всячески изворачиваться, чтобы избежать повреждений. Трещина впереди продолжала сужаться.

– Мы где-то свернули не туда! – с досадой крикнула Никс. – Это тупик!

Даал поморщился.

«Наверное, та летучая мышь и правду была ранена…»

Никс указала куда-то вверх.

– Давай подниматься! Двинемся навстречу шлюпке.

Когда Пиллар повернулся, чтобы последовать за ней, тени вокруг них взорвались бурей хлопающих крыльев. Из расщелин и трещин хлынули темные силуэты. Они тучами надвигались с обеих сторон, поднимались снизу, пикировали сверху, закручиваясь неистовым вихрем. Дикий визг ножом резал уши.

В мгновение ока пришельцы оказались в самом центре этой бури.

Несмотря ни на что, Даал не удержался от мрачного торжества.

«Я все-таки не ошибся».

Глава 66

Сидящий за штурвалом шлюпки Грейлин едва сдерживал стремление запустить горелку