Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

решила не своевольничать. Один раз она уже сглупила, когда испугалась иллюзии с бездной, и ей не хотелось вновь выставлять себя на посмешище. В общем, она очень удивилась, когда её окатило холодной массой мыльной воды. Промокнув и шлёпая по полу, она обнаружила, что окружена рыбами и кораллами, а главное, тут была и акула, которая казалась голодной.

Замок понял, что гостья в панике, и заменил подводные виды приветливой изумрудной долиной. Ловко перепрыгивая лужи, Чим направился к девочке. Маниту побежал за ним и тщательно отряхнулся, забрызгав и без того промокшую Тару.

– А почему ты не отошла от волны? – спросил Чим.

– Я думала, это очередная дурацкая иллюзия, – буркнула Тара, изо рта у которой вырывались пузыри пены.

К ним спешил заклинатель, который и устроил водную катастрофу.

– Простите, пожалуйста! – воскликнул он. – Я сей же час исправлю свою оплошность!

Он взмахнул рукой и закричал:

– Высохни!

В зал ворвался тёплый ветер и действительно высушил всё вокруг.

Но Чим набросился на юного заклинателя.

– Что значит «высохни»? Неужто нельзя было придумать что-то поизящнее? Например: «Чистус и Сухус – тёплые ветры, кружитесь и вейте, от влаги спасите юную леди!» Что люди подумают, если мы начнём произносить заклинания подобным образом? Мы ведь волшебники, не поломойки!

Чим проигнорировал смущённые извинения заклинателя и зашагал дальше по залу в сопровождении Тары. Девочка изо всех сил старалась не смеяться. Волшебник казался оскорблённым до глубины души!

Когда они повернули за угол, на голову Чима намоталась излишне любвеобильная половая тряпка. Волшебник же силился скинуть её, икая и стараясь что-то выкрикнуть. Ему на помощь поспешил раскрасневшийся заклинатель. Тара не сдержалась и захохотала.

После боя с тряпкой волосы на голове Чим окончательно встали дыбом, и теперь волшебник ещё больше напоминал сову.

Тара и старый заклинатель двинулись дальше. Видя, как туда-сюда снуют пажи и придворные, девочка начала понимать, в какой громадный замок попала. Минуя ряд статуй воинов в театральных позах, Чим быстро отвёл Тару в сторону.

А затем глаза у Тары стали как чайные блюдца. Одна из статуй ожила, потянулась и стряхнула с доспехов пыль… выселив пауков, которые и сами дружно решили, что в их месте жительства стало слишком суетливо.

Остальные статуи последовали примеру первой и с хрустом размяли затёкшие мраморные мышцы – Тара была вынуждена уворачиваться от массивных конечностей. Статуи определённо не собирались уделять внимания тому, стоит ли кто-то перед ними.

Вдруг внимание девочки привлёк странный звук, и она заметила, что заклинатели сгибаются так, будто их охватили жуткие конвульсии.

Сердце заколотилось. Неужели на замок напали кровосклепы?

– Что нам делать? – закричала она волшебнику.

Он озадаченно глянул на девочку, с трудом борясь с икотой.

– Ничего особенного… ик!… Когда он будет проходить, повторяй за всеми.

Причина конвульсий, настигнувших обитателей замка, приближалась, и Тара поняла, что людей скрутило вовсе не от тошноты. Они просто почтительно кланяются…

Тара так и ахнула. На существе была роскошная шляпа с пушистым жёлтым пером и красивая голубая мантия, прихваченная серебристой брошью с инкрустацией: в блестящем наряде вышагивало нечто с головой льва, телом козы и драконьим хвостом.

Существо поприветствовало старого волшебника, который кивнул в ответ, задумчиво всмотрелось в Тару и направилось дальше.

– О Демидерус, как сказала бы моя бабушка, – прошептала Тара. – А это что такое?

– Что, никогда не видела химер? Салатар – первый советник короля и королевы. Весьма хитроумный старый пройдоха. Если завтра он начнёт задавать вопросы, отвечай крайне осторожно. Химерам нет равных, когда надо выудить из человека что-нибудь.

Тара промолчала – она была слишком занята тем, что, вытянув шею, наблюдала вслед уходящей химере. Чтобы двинуться дальше, Чиму пришлось потянуть девочку за руку.

Икнув, волшебник повёл Тару через обычную дверь в обычный кабинет – то есть такой, в котором стены не менялись каждые пять минут. Половину помещения занимал рабочий стол, заваленный бумагами.

Здесь же имелся компьютер и два кресла для посетителей, развёрнутые к рабочему столу. Головным же креслом не побрезговал бы и директор международной компании.

Волшебник указал на одно из кресел, а сам занял другое.

Недолго поёрзав, он икнул и успел грозно воскликнуть:

– Леди Калибрис! – Он икнул снова. – Мы не кухарки, которые ждут выговора! – И ещё раз икнул. – Демидеруса ради, дай-ка нам кресла поприличнее! Ик!

– Ох, простите, я практиковалась, – отозвался чей-то голос. – Чем неудобнее кресла, тем более неловко чувствуют себя провинившиеся. С вами, конечно, всё обстоит по-иному.

– Трансформус! – раздался новый голос. – Кресла другие, явитесь скорей, ради удобства наших гостей.

Тара почувствовала под собой шевеление и неожиданно едва не утопла в мягких, удобных подушках.

А потом из ниоткуда возникла и леди Калибрис. Ошеломлённая Тара отметила, что у неё одно туловище, две ноги, две руки и – девочка охнула – две головы!

Головы наклонились, пытливые глаза изучили гостью.

– Значит, сюда пожаловала… – заговорила одна.

– …знаменитая Тара’тиланнем, – закончила другая.

– Добро пожаловать, дорогая.

– Мы – леди Калибрис. Я Дана, – представилась одна голова.

– А я Клара, – сказала вторая.

– Благополучно…

– …добрались?

– Да, спасибо. Леди… Калибрис, – запинаясь выдавила Тара.

– Она очень…

– …хорошо воспитана. Изабелла…

– …отлично постаралась.

– Дорогой Чим, а что в точности…

– …случилось?

– Насколько нам известно…

– Чим!

Пока две головы, перебивая друг дружку, беседовали со старым волшебником, он начал окрашиваться в пугающе необычный цвет. Когда он особенно смачно икнул, леди Калибрис чудом успела оттащить Тару и Маниту в сторону.

Внезапно волшебник начал пухнуть. На глазах у перепуганной Тары он раздувался всё сильнее. Лицо его менялось и растягивалось, изо рта показались жуткие клыки. Руки и ноги вытянулись. Тело покрылось серебристо-голубыми чешуйками. На спине, прорезав мантию, вздыбился острый красноватый гребень. На пальцах выросли огромные когти. А затем волшебник выпрямился, расправил крылья и принялся ими хлопать, из-за чего бумаги со стола разлетелись по кабинету.

На месте заклинателя теперь стоял ужасающий дракон. Тара и Маниту верещали от страха.

– Ой! – крикнул монстр, ударившись головой об потолок. На пол посыпалось каменное крошево.

– Тара? Леди Калибрис? Куда вы подевались? – пророкотал дракон голосом, от которого затряслись стены.

Тара с трудом сдерживала слёзы. Ясное дело: её враги заколдовали волшебника, и теперь он всех сожрёт! Маниту отчаянно старался забиться поглубже под мебель.

Леди Калибрис выглянула из-под стола, и обе её головы набросились на дракона с руганью.

– Тебе должно быть…

– …стыдно!

– Превращаться прямо у нас в кабинете…

– …и разбрасывать документы!

– Немедленно обратись…

– …в прежнюю форму!

Дракон смутился.

– Простите, – пробормотал он. – Вы ведь знаете, что со мной бывает, когда я икаю…

– Да уж, конечно!

– Но разве шаман Ночная Птица не давал вам…

– …лекарство?

Дракон понурился.

– Оно невкусное! Ужас!

– Может, для