Первый Выбор - Канира

Смерть так, как ты описываешь. Приведи их сюда, в этот мёртвый мир, позволь мне встретить их напрямую. Если они такие, как говоришь, я увижу сам, почувствую природу их существования. И тогда решу, стоит ли мне покидать мои мёртвые миры ради войны с ними.

Предложение было неожиданным, но не неразумным. Азраил всегда был тем, кто доверял собственному опыту больше чем словам других, даже словам братьев. И если я мог организовать встречу между ним и игроками Системы здесь, в контролируемых условиях, это действительно могло убедить его лучше любых аргументов.

— Как я могу привести их сюда? — спросил я практично. — Они выбирают миры для вторжения по своим критериям, я не контролирую их выбор. Этот мир мёртв, не представляет интереса для их игр, они не придут сюда добровольно.

Азраил улыбнулся шире, и что-то в этой улыбке было тревожным, намекало на планы и мысли, которые он не высказывал открыто.

— Но есть выжившие, — сказал он, указывая куда-то вверх, в направлении верхних этажей здания. — Горстка смертных, которые пережили катастрофу, укрылись в этом здании, пытаются существовать среди мёртвых. Я не трогал их, позволил им продолжать их жалкое существование, потому что наблюдать за их борьбой… поучительно. Они живые, Михаил, настоящая жизнь в мёртвом мире. Разве это не привлечёт внимание твоих игроков, если они узнают о таких аномалиях?

Я понял его план мгновенно, и отказ пробежал по Сути несмотря на то, что Архангелы не должны были чувствовать такие примитивные эмоции как страх или отвращение.

— Ты хочешь использовать выживших как приманку, — сказал я медленно. — Привлечь игроков обещанием живых целей в мёртвом мире. Это поставит этих смертных под угрозу, Азраил, они могут быть убиты до того, как мы успеем вмешаться.

— Все смертные умирают в конце, брат, — ответил Азраил равнодушно. — Рано или поздно, от одной причины или другой. Если они умрут сегодня или через месяц, какая разница в большой схеме вещей? По крайней мере их смерть послужит цели, даст нам информацию и возможно убеждение, необходимое для действий против настоящей угрозы.

Логика была жестокой, но не полностью ошибочной с точки зрения холодного расчёта. Несколько жизней против потенциального спасения бесчисленных миров, математика была ясной. Но что-то внутри меня сопротивлялось этой идее, нежелание использовать невинных как инструменты даже ради благой цели.

— Есть другой способ, — предложил я после паузы. — Я могу создать ложную сигнатуру жизни, симуляцию живой цивилизации в этом мире. Система сканирует миры перед вторжением, ищет признаки жизни и ресурсов. Если я создам убедительную иллюзию, они придут проверить, и тогда ты встретишь их без необходимости рисковать настоящими смертными.

Азраил рассмотрел предложение, наклонив голову в характерном жесте размышления.

— Возможно это сработает, — согласился он неохотно. — Но иллюзия должна быть совершенной, достаточно убедительной, чтобы обмануть их технологию сканирования. Ты способен на такое, Михаил? Создание жизни, даже ложной, не твоя обычная функция.

— Способен, — подтвердил я с уверенностью, которую не совсем чувствовал. Создание иллюзий не было моей специализацией, это была область Гавриила или некоторых младших ангелов, которые служили посланниками и обманщиками, когда требовалось. Но базовые принципы я понимал, и с достаточным применением силы мог создать нечто убедительное на короткое время.

— Тогда делай, — Азраил вернулся к своему трону, сел обратно, руки легли на подлокотники в той же позе, что была, когда я вошёл. — Создай свою иллюзию, приведи сюда врагов, позволь мне изучить их природу. Если они действительно такие, как описываешь, если они действительно отрицают смерть и разрушают цикл, установленный Отцом, тогда я присоединюсь к тебе и братьям в войне против них. Это моё условие, Михаил. Доказательство через прямой опыт, или я остаюсь здесь, среди своих мёртвых, продолжая работу, которую выбрал.

Условие было ясным и не подлежало обсуждению судя по тону голоса и позе брата. Я мог попытаться уговаривать дальше, использовать другие аргументы, но Азраил не был тем, кто менял решение под давлением слов. Он был упрямым в своих убеждениях, фанатичным в преданности своей функции смерти. Единственный способ убедить его был показать напрямую, дать ему испытать угрозу собственными чувствами.

— Хорошо, — согласился я после короткого размышления. — Я создам иллюзию, привлеку их сюда. Но ты должен быть готов действовать немедленно, когда они появятся. Игроки Системы опасны даже для нас, их особое оружие может стирать существование на фундаментальном уровне. Недооценка была бы ошибкой.

Азраил засмеялся снова, тот же странный звук, который был одновременно весельем и безумием.

— Я Архангел Смерти, Михаил, — сказал он с гордостью в голосе. — Существо, созданное для функционирования на границе между бытием и небытием, для навигации в пространстве, где жизнь заканчивается и начинается что-то иное. Их оружие стирания не пугает меня, а интригует. Возможно оно использует принципы, похожие на те, что применяю я, только в обратном направлении. Изучение будет… увлекательным.

Энтузиазм в его голосе был тревожным, но я не стал комментировать. Азраил всегда был странным, его отношение к Смерти граничило с одержимостью или любовью в извращённом смысле. Диди не любила появляется рядом, когда он был поблизости. Но он был силён, возможно сильнее меня в определённых аспектах, связанных с манипуляцией границами существования. Его помощь была ценной, даже если его мотивация была странной.

— Начинай своё создание, — приказал Азраил, закрывая глаза и откидываясь на спинку трона. — Я подожду здесь, подготовлю себя к встрече с новой формой смерти. Когда они придут, разбуди меня. До тех пор не беспокой, мне нужно медитировать, настроиться на правильную частоту восприятия для того, что предстоит.

Зомби вокруг трона начали двигаться снова, медленно, как будто получив невысказанную команду. Они окружили Азраила плотнее, создавая живой барьер из гниющих тел между троном и остальным залом. Брат исчез за этой стеной немёртвой плоти, только верхняя часть головы с чёрными волосами была видна над их плечами.

Я вышел из зала, вернулся через коридоры к главному входу ратуши. Нужно было найти под задачу место, чтобы совершить её идеально. Создание ложной жизни были трудным, но выполнимым делом.

Может всё же стоило взять собой братьев? Гавриила, например?

* * *

Привет! Как дела? Всё нравится? Я думаю да. К новостям. Завтра у меня день рождения, поздравляю вас всех! Пусть у вас всех будет всё хорошо. Новый фанфик также выйдет в тот же день, а пока вот вам аннотация — 2007 год. Февраль. Супербой — герой, что появился внезапно на просторах