Первый Выбор - Канира

Но игроки начали замечать странности практически сразу, их реакции были видны даже с нашей высоты через язык тела и жесты, которые они делали друг другу. Один из них поднял руку, видимо взаимодействуя с невидимым интерфейсом перед собой, потом повернулся к своим товарищам по группе и начал что-то объяснять с явным недоумением в позе и движениях.

— Почему опыта то нет? — голос одного из игроков донёсся до нас, усиленный технологией так же, как команды лидеров ранее. — Я убил уже троих, а счётчик опыта не движется совсем! Это баг или что?

— У меня то же самое! — отозвался другой игрок из соседней группы, его голос был наполнен растущей паникой и непониманием происходящего. — Система не регистрирует убийства, как будто эти НПС не настоящие или уже мёртвые!

— Проверьте целостность подключения к серверу! — скомандовал один из лидеров, его фигура выделялась более тяжёлой и украшенной бронёй среди остальных участников рейда. — Возможно, это локальный сбой передачи данных, серверы могут лагать из-за нестабильности инета.

Несколько игроков замерли, явно проверяя что-то в своих интерфейсах, потом один из них откликнулся с облегчением в голосе, которое было слышимым несмотря на искажение технологическим усилением.

— Подключение стабильное, пинг в норме, никаких аномалий в передаче данных не обнаружено! Проблема не в связи!

— Тогда в чём? — лидер повернулся к группе аналитиков, которая стояла у портала с различными сканирующими устройствами в руках. — Сканеры показывали живых существ здесь, мы все видели данные перед началом миссии! Где ошибка?

Один из аналитиков, человек в более лёгкой броне с множеством технологических приспособлений, встроенных в экипировку, начал активно взаимодействовать со своими устройствами, манипулируя невидимыми элементами интерфейса быстрыми движениями рук. Через несколько секунд он поднял голову и обратился к лидеру с нотками замешательства и неуверенности в голосе.

— Сканы показывают… странные результаты, кэп! Энергетические сигнатуры присутствуют, но они не полностью соответствуют профилю живых существ, как будто это искусственные конструкты или голограммы высокого качества! Уровень сложности создания таких иллюзий должен быть запредельным, никакая известная НПС-фракция в этом мире не должна обладать такими технологиями согласно базе данных!

— Искусственные? — лидер повернулся обратно к полю боя, где его подчинённые продолжали методично уничтожать моих конструктов один за другим. — Значит, это ловушка? Кто-то намеренно привлёк нас сюда ложной сигнатурой?

Умный вывод для смертного, который не мог полностью понимать реальность ситуации, но интуитивно чувствовал опасность в аномалии, с которой столкнулась его группа. Я почти испытал уважение к этому командиру за способность быстро анализировать нестандартные ситуации и делать логические выводы даже в рамках ограниченного понимания игровой логики.

— Все группы, прекратите атаку и формируйте оборонительный периметр! — скомандовал лидер громко, его голос прорезал шум боя и заставил игроков остановиться практически синхронно. — Возможна засада высокоуровневых противников, приготовьтесь к реальной угрозе!

Игроки начали перестраиваться быстро, оставляя иллюзорных выживших в покое и формируя круговую оборону вокруг портала, их оружие было направлено во все стороны настороженно, тела напряжены в ожидании нападения. Дисциплина и координация были действительно впечатляющими, эти люди явно имели опыт совместных действий в сложных ситуациях, даже если весь этот опыт был получен в контексте виртуальных развлечений, а не настоящих битв.

Но некоторые из игроков всё же получали опыт, я заметил это по их реакциям и жестам, которыми они делились с товарищами. Не все конструкты были полностью идентичными, некоторые я создал с чуть большей плотностью энергии, чтобы сделать иллюзию более убедительной в целом, и эта дополнительная энергия, видимо, была достаточной для того, чтобы система классифицировала их как имеющие минимальную ценность для начисления игрового опыта.

— Я получил опыт! — один из игроков воскликнул с удивлением, его голос прорезал напряжённую тишину оборонительного построения. — Но очень мало, всего пятьдесят единиц за убийство, это как будто первоуровневые мобы, хотя сканеры показывали более высокий уровень перед началом!

— У меня сто единиц за троих! — отозвался другой игрок из соседней группы. — Это мизерная награда для миссии такой сложности и расстояния от базы, даже расходы на активацию портала не окупятся при таких показателях дропа опыта!

Разочарование и растущее раздражение были слышимыми в голосах игроков, для них вся эта миссия превращалась из потенциально прибыльного и интересного рейда в пустую трату времени и ресурсов, что было хуже, чем просто опасная ситуация для тех, кто мотивирован игровыми целями и оптимизацией эффективности своих действий.

Азраил рядом со мной издал звук, не смех в полном смысле, а что-то среднее между хмыканьем и довольным выдохом, его чёрные глаза продолжали изучать игроков внизу с интересом, который рос с каждой секундой наблюдения.

— Интересно, — произнёс он тихо, голос был почти шёпотом, но я слышал каждое слово чётко благодаря нашей близости и отсутствию других звуков на крыше. — Очень интересно, брат. Эти существа действительно не из Творения, их энергетическая структура полностью отличается от всего, что я встречал за миллиарды лет жизни. Они связаны с чем-то за пределами, нити тянутся через измерения к источникам, которые я не могу точно почувствовать отсюда без прямого контакта.

Он поднял одну руку, длинные костлявые пальцы были растопырены, ногти-когти слегка изогнуты. Серая энергия начала собираться вокруг ладони, не свет и не тьма в обычном понимании, а нечто фундаментально иное, сама сущность смерти и перехода, материализованная в видимую форму через волю Архангела, чья функция была именно в манипуляции этими концепциями.

— И их оружие, — продолжил Азраил, голос стал более оживлённым, почти возбуждённым в своей странности. — Технология, которая имитирует то, что я делаю естественно, разрывает связи существования на фундаментальном уровне, но делает это грубо, без понимания тонкостей перехода между состояниями бытия. Они разрушают там, где я направляю, аннигилируют там, где я трансформирую. Примитивно, но эффективно в своей прямолинейности и жестокости.

Он повернул голову ко мне, улыбка на бледном лице была широкой и демонстрировала зубы, которые были слишком белыми, слишком острыми для обычного человеческого рта.

— Ты был прав, Михаил, — признал Азраил открыто и без колебаний. — Эти враги действительно представляют угрозу не только живым мирам, но и самой структуре смерти и перехода, которую установил Отец при создании Творения. Их существование нарушает баланс, их действия разрушают цикл, без которого всё, что мы знаем, теряет смысл и целостность. Они должны быть остановлены любой ценой, и я готов присоединиться к тебе и братьям в этой войне.

Облегчение, которое я