Первый Выбор - Канира

Шагнул в проход, чувствуя знакомое искажение реальности при переходе. Последнее, что видел перед полным погружением в переход, было лица трёх братьев, смотрящих на меня с различными выражениями. Рафаэль улыбался слабо, ободряюще. Азраил был бесстрастен как обычно. Гавриил смотрел с чем-то похожим на беспокойство или сомнение.

Потом всё растворилось в потоке цветов и форм, характерных для путешествия между измерениями.

Промежуточное пространство было местом без конкретных характеристик. Не было верха или низа, не было твёрдых поверхностей или определённых направлений. Только бесконечное пространство, заполненное туманом, который был одновременно светлым и тёмным, материальным и эфемерным. Архангелы могли существовать здесь без проблем, наша природа позволяла функционировать в таких нестабильных условиях, но для смертных это место было смертельным, разрывало связи, удерживающие их существование вместе, за секунды.

Я сосредоточился на ощущении присутствия Уриила, на той слабой связи между братьями, которая существовала независимо от расстояния или разделения. Энергетическая сигнатура была там, тонкая нить, протянувшаяся через промежуточное пространство к месту, где находился брат в данный момент.

Потянулся к этой нити сознанием, проследил её через слои реальности, через искажённые пространства и области, где время текло в обратном направлении или останавливалось совсем. Сигнатура Уриила вела всё дальше от центральных областей Творения, к самым краям, где структура мироздания становилась размытой и нестабильной, где законы переставали работать предсказуемо.

Я следовал за нитью упорно, перемещаясь через промежуточное пространство с максимальной скоростью, которую мог поддерживать без риска потерять след. Уриил находился далеко, намного дальше, чем я ожидал изначально. Брат забрался на самую границу Творения, туда, где реальность граничила с нереальностью, где возможное сливалось с невозможным в причудливых комбинациях.

Время в промежуточном пространстве текло странно, могли пройти секунды или часы, было невозможно определить точно без внешних ориентиров. Но в конце концов сигнатура Уриила стала сильнее, яснее, указывала на конкретное место, конкретный мир на самом краю существования.

Я материализовал проход в этот мир, разорвал барьер между промежуточным пространством и целевой реальностью. Разрыв открылся перед моим сознанием, показывая то, что лежало за пределами.

Мир, в который я вошёл, был настолько странным, что даже мой разум, привыкший к бесконечному разнообразию Творения, испытал мгновение дезориентации при восприятии окружающего. Небо здесь было не голубым или чёрным, а фиолетовым с зелёными прожилками, пульсирующими в ритме, который казался почти живым. Земля под ногами была мягкой, покрытой чем-то похожим на мох, но текстура была слишком гладкой, слишком однородной, чтобы быть органической материей.

Растения, если их можно было называть растениями, росли вокруг в хаотичном беспорядке. Некоторые светились изнутри красным светом, другие издавали низкий гул, который чувствовался скорее в костях, чем в ушах. Формы их были неправильными, геометрия не соответствовала обычным законам природы. Ветви росли под невозможными углами, листья складывались в паттерны, которые причиняли лёгкую боль глазам при длительном рассматривании.

Существа, населявшие этот мир, были ещё страннее окружающей среды. Я видел группу их вдалеке, собравшихся вокруг чего-то похожего на источник воды, хотя жидкость, которая текла из него, была густой и серебристой, больше напоминала ртуть, чем воду. Существа были гибридами, смесью рас, которые не должны были скрещиваться по всем законам биологии и магии. Тела частично орочьи, массивные и мускулистые, но кожа имела зеленоватый оттенок гоблинов, а черты лица были искажённой комбинацией обеих рас с добавлением чего-то третьего, неузнаваемого.

Они носили минимум одежды, в основном примитивные набедренные повязки и простые украшения из костей и камней. Голоса их были грубыми, гортанными, язык, на котором они говорили между собой, был смесью орочьего и гоблинского наречий с добавлением звуков, которые не могли произноситься нормальным ртом.

Я шёл через этот странный ландшафт спокойно, используя сокрытие, чтобы местные обитатели не замечали моего присутствия. Сигнатура Уриила вела дальше вглубь территории, к области, где концентрация странных энергий была ещё сильнее, где искажения реальности становились настолько интенсивными, что я чувствовал физическим телом лёгкий дискомфорт от их воздействия.

Я прошёл мимо нескольких групп местных существ, занятых различными делами. Некоторые собирали те светящиеся растения в примитивные корзины, другие занимались чем-то похожим на ритуал вокруг большого камня, покрытого символами, которые менялись и перетекали друг в друга, когда я смотрел на них. Третьи просто сидели кругами, издавали низкие гудящие звуки в унисон, создавая вибрации, которые распространялись по земле волнами.

В конце концов я достиг места, откуда исходила сигнатура Уриила наиболее сильно. Это была большая поляна, окружённая теми странными деревьями с невозможной геометрией. В центре поляны стояла простая хижина, построенная из материалов, которые выглядели органическими, но имели металлический блеск при определённом угле зрения.

Рядом с хижиной собралась группа существ, примерно дюжина тех полуорков-полугоблинов. Они сидели или лежали на земле в расслабленных позах, некоторые смеялись грубо, другие разговаривали между собой тихо. В центре этой группы находился Уриил, и сцена, которую я наблюдал, была типичной для брата, хотя и удивительной по откровенности происходящего.

Уриил лежал на чём-то похожем на большую подушку, сделанную из мягкого меха неизвестного животного. Его тело было обнажённым, кожа имела обычный бледный оттенок Архангелов, но была покрыта следами недавней физической активности. Несколько существ располагались рядом с ним, их руки и тела касались его в интимных позах, которые не оставляли сомнений в характере недавних действий.

Брат выглядел довольным и расслабленным, лицо показывало удовлетворение, которое было редкостью у Архангелов, обычно не склонных к таким простым физическим удовольствиям. Волосы Уриила были длинными, достигали середины спины, цвет их был тёмно-каштановым с золотистыми прожилками, которые светились слабо в странном свете этого мира. Глаза были закрыты, но я знал, что они имели янтарный оттенок, необычный среди братьев.

Я снял сокрытие, материализовался на краю поляны полностью видимым. Существа заметили моё присутствие мгновенно, их реакция была быстрой и панической. Несколько вскочили на ноги, схватились за примитивное оружие, которое лежало рядом. Другие отползли назад, издавали предупреждающие звуки. Те, что находились ближе всего к Уриилу, попытались заслонить его своими телами инстинктивно, защищая того, кого считали ценным или важным для себя.

Уриил открыл глаза медленно, повернул голову в мою сторону. Выражение лица изменилось от расслабленного к удивлённому, потом к заинтересованному за секунды. Он сел, отстранил существ, которые пытались его защищать, жестом руки показал им, что угрозы нет.

— Михаил, — произнёс он, голос был приятным, мягким, совсем не похожим на холодный тон Азраила или формальность Гавриила. — Какой неожиданный визит.