Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз

– Ну что, Флора, – повернулся к девушке Пиблз, – теперь ты тут главная. Командуй! Что будем делать дальше?

– Отлично, – кивнула она. – Тогда слушайте. Мы разобьем здесь лагерь и останемся тут, пока носильщики не отдохнут. Завтра утром мы займемся добычей пропитания. Думаю, с помощью негров мы сможем раздобыть кое-какой дичи. Когда они отдохнут и наедятся, мы снова тронемся в путь к побережью. Мы будем идти очень медленно, чтобы носильщики не переутомились. Это мой первый план – на случай, если нам удастся раздобыть еду. Если же нет, то план другой. Мы закапываем золото здесь и выдвигаемся к побережью как можно быстрее. Там мы наберем новых носильщиков – вдвое больше, чем в прошлый раз, – и запасем достаточно провизии на весь путь туда и обратно. По пути мы будем оставлять запасы в каждом лагере, чтобы избавиться от необходимости тащить, кроме золота, еще и провизию. Таким образом, мы сможем вернуться налегке. Носильщики будут несли золото посменно, благодаря этому мы пройдем путь вдвое быстрее и без всяких жалоб. Вот два моих плана. Вашего мнения я не спрашиваю, потому что… А, плевать! Вы назначили меня главной и теперь просто выполняйте мои приказы.

– Молодчина! – одобрительно прорычал Пиблз. – Вот такие разговоры мне по нраву!

– Краски, скажи главарю носильщиков, что я хочу его видеть, – велела девушка.

Вскоре русский вернулся вместе со здоровенным негром.

– Оваза, – сказала ему Флора, – у нас не хватает еды, а твои люди тащат двойную тяжесть. Скажи им, что сегодня мы будем отдыхать, а завтра с утра пойдем на охоту, добывать свежее мясо. Устроим облаву. Выбери трех парней, которые будут командовать загонщиками. Когда люди добудут пищу и наедятся, мы выдвинемся в путь. Мы будем делать остановки там, где много дичи, будем охотиться и отдыхать. Скажи своим людям – если мы благополучно доберемся до побережья со всем грузом, я заплачу им вдвое больше уговоренного.

– Эй, эй! – всполошился Блюбер. – Вдвое больше?! Флора, так не делается! Накинь им хотя бы десять процентов! Это хороший заработок…

– Заткнись, болван, – оборвал его Краски.

Блюбер умолк, неодобрительно покачивая головой. Глава носильщиков, пришедший на разговор с хмурым и мрачным видом, заметно повеселел и оживился.

– Я им все расскажу, – сказал он Флоре, – думаю, теперь проблем не будет.

– Вот и хорошо, – кивнула Флора. – Ступай расскажи им.

Когда негр ушел, Флора повернулась к товарищам и перевела дух.

– Кажется, мы увидели проблеск света в конце тоннеля!

– Ты обещала им двойную плату! – взвыл Блюбер. – Ой-вей!

Следующим утром, на рассвете, чернокожие готовились выйти на охоту. Теперь они улыбались и выглядели счастливыми, предвкушая сытную трапезу. Флора разделила негров на три группы под началом своего главаря и дала четкие указания, где стоять и куда идти. Белые, вооруженные винтовками, присоединились к загонщикам в качестве стрелков. Только Эстебан отказался участвовать в облаве. Выразив сомнения в знаниях Флоры относительно охоты в джунглях, он завил, что пойдет охотиться сам – с копьем, луком и стрелами. Тот факт, что за последние несколько недель он не добыл никакой дичи, вовсе не умерил его самоуверенность. Испанец так вошел в роль, что практически ощущал себя Тарзаном из племени обезьян. Он так точно имитировал его внешность, одежду, поведение, образ жизни, что стал почти неотличим от Тарзана и фактически чувствовал себя им. Среди носильщиков были люди, лично знавшие Тарзана, но даже они были введены актером в заблуждение – хотя, конечно, их изумляло, каким образом человек-обезьяна растерял все свои охотничьи навыки.

Флора Хоукс, будучи умной женщиной, понимала, что не следует перегибать палку с такими людьми, как ее компаньоны. Поэтому она не стала возражать, чтобы Эстебан охотился так, как ему взбрело в голову, хоть остальные и ворчали насчет его решения.

– Чем вы недовольны? – спросила она после того, как испанец ушел. – Винтовкой он наверняка владеет ничуть не лучше, чем копьем и луком со стрелами. Единственные приличные стрелки среди нас – Карл и Дик, от них и зависит успех нашей охоты. А Эстебан был так уязвлен вчерашними насмешками, что наверняка приложит сегодня все силы, чтобы добыть хоть что-то.

– Надеюсь, он свернет свою глупую шею, – проворчал Краски. – Он выполнил свою задачу и больше нам не нужен. Лучше бы нам избавиться от него.

Девушка покачала головой.

– Нет, – сказала она, – мы не должны ни говорить, ни даже думать о чем-то подобном. Мы все вместе пошли на это дело – будем же вместе держаться до его конца. Если ты желаешь смерти одному из нас, откуда тебе знать, что другие не желают смерти тебе?

– Даже не сомневаюсь, что Миранда жаждет моей смерти, – хмыкнул Краски. – Всякий раз, как я ложусь спать, я думаю о том, что этот чертов красавчик ночью меня зарежет. И я не становлюсь к нему добрее, когда слышу, как ты его защищаешь, Флора! Ты с самого начала была с ним чересчур ласковой.

– Если я и ласкова с ним, это не твое дело, – отрезала девушка.

Вскоре все отправились на охоту. Хмурый, злой русский вынашивал планы мести испанцу, а то и чего похуже. Эстебан в одиночестве удалялся в джунгли, кипя от ненависти и ревности. Он постоянно думал, как бы устроить так, чтобы убить четверых мужчин и забрать себе женщину и все золото. В каждом из компаньонов он по-прежнему видел соперника в борьбе за любовь Флоры, а теперь смерть каждого из сотоварищей не только устранила бы конкурента, но и принесла бы ему лишние сорок три тысячи фунтов. Раздумывая обо всем этом, испанец пробрался сквозь густые заросли, вышел на обширную, залитую солнцем поляну – и оказался лицом к лицу с полусотней великолепных чернокожих воинов.

На мгновение Эстебан замер от ужаса. Он забыл о своей роли – сейчас он был просто одинокий белый человек в самом сердце Африки, среди целого отряда вооруженных дикарей, возможно каннибалов. Именно этот миг тишины спас его, ибо вазири узрели перед собой безмолвную, величественную фигуру своего обожаемого господина.

– О бвана, бвана! – закричал один из воинов, бросаясь вперед. – Это в самом деле ты, Тарзан Повелитель джунглей, которого мы тщетно искали столько дней! Мы, твои верные вазири, уже собирались бросить вызов жителям Опара! Мы решили, что ты мог пойти туда без нас и был ими схвачен…

Этот негр когда-то сопровождал Тарзана в Лондон в качестве телохранителя, а потому говорил на ломаном английском, не упуская возможности продемонстрировать свое знание языка белых перед невежественными сородичами. Тот факт, что беседу начал именно он, было поистине улыбкой судьбы для Эстебана Миранды. Хоть испанец усердно учил язык негров западного побережья, сейчас, с вазири, его познания ничем не помогли бы ему. Флора так много и подробно рассказывала ему о Тарзане, что Миранда мигом сообразил, кого встретил.