Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз

– Мы можем умереть только один раз, – сказал Тарзан. – Этот путь опасен. Страх не предотвратит гибель, но сделает жизнь невыносимой. Мы пойдем кратчайшим путем, Ла, и, возможно, увидим в пути нечто такое, что оправдает наш риск.

И они пошли вниз, по хорошо утоптанной тропе среди кустарников. Деревья понемногу становились все выше, и в конце концов Тарзан и Ла оказались под пологом тропического леса. Ветер дул им в спину, поэтому человек-обезьяна постоянно был настороже. На утоптанной земле виднелось множество звериных следов, и среди них попадались отпечатки лап льва. То и дело Тарзан замедлял шаг, поднимал голову, и его чувствительные ноздри расширялись, стараясь уловить что-нибудь в утреннем воздухе.

– Мне кажется, в этой долине есть люди, – произнес через некоторое время Тарзан. – Уже довольно давно я чувствую, что за нами следят. Но тот, кто нас преследует, очень ловок и хитер. Я чую лишь намек на присутствие, но не вижу никаких четких признаков…

Ла с тревогой огляделась и подошла к нему поближе.

– Я никого не вижу, – тихо сказала она.

– Я тоже, – кивнул Тарзан. – Ни единого четкого признака. Но тем не менее я уверен – кто-то идет по нашему следу. Он достаточно умен, чтобы скрывать свой запах. И я практически уверен, что кто бы это ни был, он движется над нами. Здешние заросли для этого отлично приспособлены. И, кроме того, даже если бы ветер дул с его стороны к нам, мы бы все равно не учуяли его. Подожди здесь, я схожу на разведку…

И мужчина с ловкостью обезьяны взмыл на ветви ближайшего дерева. Очень скоро он вернулся.

– Я был прав, – сказал он. – Кто-то прячется неподалеку. Однако я не могу сказать, человек это или мангани: его запах мне незнаком, и он не принадлежит ни одному из известных мне существ. Но в эту игру можно играть вдвоем. Пошли!

Он закинул девушку на плечо и мигом поднял ее на самые верхние ветви деревьев.

– Если наш преследователь нас не видит, – а я думаю, что нет, он достаточно далеко, – то он сейчас потеряет наш след, и немало времени пройдет, прежде чем он снова на него выйдет. Если только он не догадается о том, что я сделал, и тоже не поднимется на верхние ветви.

Ла молча восхищалась силой человека-обезьяны, с такой легкостью несшего свою ношу по деревьям и перелетающего с одной колышущейся ветки на другую с изумительной быстротой. Через полчаса стремительного бега по деревьям Тарзан вдруг остановился, балансируя на неустойчивой ветке.

– Смотри, – тихо сказал он, указывая вниз.

Сквозь листву девушка увидела небольшую, обнесенную частоколом деревню. Там находилось около десятка хижин, вызвавших изумление верховной жрицы. Да и Тарзан смотрел вниз с искренним любопытством. То, что виднелось в листве, определенно было хижинами – но при этом они двигались! Одни раскачивались из стороны в сторону, другие как будто ныряли вниз и подлетали наверх… Что за странные танцы? Тарзан перемахнул на соседнее дерево, выбрал ветку покрепче и посадил на нее Ла. Затем он бесшумно пополз по ветке ближе к хижинам. Ла осторожно последовала за ним – как многие опари, она неплохо лазала по деревьям.

Вскоре они добрались до места, откуда открывался лучший обзор, и тайна танцующих хижин раскрылась сама собой. Домишки напоминали ульи – тип жилища, распространенный среди многих африканских племен, – около семи футов в диаметре и около шести в высоту. Но при этом, вместо того чтобы покоиться на земле, хижины были подвешены на толстых травяных веревках, наподобие троса, к нижним ветвям огромных деревьев, росших внутри частокола. Из днища каждой хижины вниз тянулась еще одна, более тонкая веревка. Со своей ветки Тарзан не видел в этих странных хижинах ни окон, ни дверей, хотя в стенах каждого домика на высоте трех футов от пола были проделаны отверстия около четырех-пяти дюймов в диаметре.

На земле виднелись жители деревни – если так можно было назвать это скопище качающихся ульев. Люди показались Тарзану не менее странными и своеобразными, чем их жилища. Было очевидно, что это негры, но подобного племени человек-обезьяна никогда прежде не встречал. Все они были обнажены и не носили никаких украшений – только тела их были кое-где покрыты хаотическими цветными пятнами. Все они казались очень сильными и мускулистыми, хотя идеальную пропорцию нарушали слишком длинные руки и чересчур короткие ноги. Лица же их имели почти звериные очертания: крупные, выдающиеся вперед челюсти, выступающие надбровные дуги, скошенный череп и почти полное отсутствие лба.

Рассматривая туземцев, Тарзан увидел, как один из них спускается по веревке, свисающей со дна хижины. Ему сразу стали ясны назначение веревки и устройство входа. Существа, что сидели на корточках на земле, были заняты едой. Одни мощными зубами сгрызали сырое мясо с костей, другие пожирали фрукты и съедобные клубни растений. Среди чернокожих были особи постарше и помоложе, но Тарзан не заметил ни одного старика. Все они были практически безволосыми, если не считать редких рыжевато-коричневых прядей на головах. Между собой они разговаривали мало. Их язык больше напоминал рычание зверей, чем человеческую речь. А еще Тарзан заметил, что никто из них ни разу не улыбнулся. Это отсутствие смеха и веселых улыбок разительно отличало туземцев от других африканцев.

Внимательно оглядев полянку под хижинами, Тарзан не заметил никаких признаков огня, как и домашней утвари. Зато рядом с туземцами на земле лежало их оружие: короткие копья, напоминающие дротики, и нечто вроде боевых топоров с острым металлическим лезвием. Тарзан подумал, что он удачно избрал путь, ведь это позволило ему встретить совершенно новый вид туземцев, о котором он даже не подозревал, – вид настолько примитивный, что он почти граничил с животными. Даже ваз-доны и хо-доны из Пол-уль-дона значительно продвинулись в эволюционном плане по сравнению с этими дикарями.

Глядя на туземцев, Тарзан с удивлением отметил, что им хватает ума и мастерства, чтобы изготавливать довольно сложное оружие. Да и хижины были сплетены на удивление прочно и искусно. Частокол, выстроенный, несомненно, для защиты от львов, которыми кишела котловина, выглядел высоким и надежным.

Рядом в листве возникло какое-то движение. Тарзан и Ла ощутили присутствие слева, а через миг с дерева неподалеку от них спрыгнул на поляну разведчик. Остальные встретили его лишь равнодушными взглядами. Разведчик опустился рядом с ними на корточки и принялся что-то рассказывать. Хоть Тарзан и не мог слышать его слова, но по жестикуляции, которой негр дополнял скудную речь, быстро догадался, что речь идет о них – двух странных существах, что проникли в долину. Так вот кого им удалось сбить со следа!

Рассказ, очевидно, взволновал туземцев. Некоторые из них начали подпрыгивать и гротескно хлопать себя руками по бокам. Впрочем,