Приключения Петьки Зулина - Георгий Анатольевич Никулин

стремилась вывернуть бредень. Петьке с речным крылом бредня приходилось бежать по каменистому дну, перегоняя течение, чтобы не дать ему надуть сетку пузырем, которым можно было поймать рыбы столько же, сколько зачерпнуть выпуклой стороной ложки.

Бредень вытаскивался легко, но был пуст. После нескольких тонь[65] ребята спустились вниз по течению, к началу заводи с песчаным берегом и ямами.

— Давайте забредем по глубине, — предложил Петька, подрагивая от ночной прохлады.

С песчаной косы он неожиданно оступился в яму и всплыл. Не выпуская из рук палки, он постарался выкарабкаться на мелкое место и медленно возвращался к берегу. «Вот что значит течение! Там бредень сам летел вперед, а тут невозможно вытянуть», — думал Петька, с трудом переставляя ноги.

— Ваня, ребята, помогайте, а то сил нет! — взмолился Эдька на другом конце бредня. Ребята взялись по двое за каждую палку, и, когда вышли из воды, Ильюшка показал пальцем на бредень:

— Конечно, тяжело тянуть! Вон какую коряжину выволокли. Я говорил, что не нужно забредать, а теперь сами виноваты.

Тут «коряжина» вдруг шевельнулась.

— Рыба! — крикнули разом трое и бросились вперед.

Все свалились на шевелящуюся в воде сетку. Стукаясь лбами, захлебываясь в каше из песку и воды, вопя от рыбацкого азарта, ребята хватали и мяли друг друга. Что тут произошло, из-за темноты невозможно было точно угадать. Во всяком случае в этой сумятице пострадали бока злополучной рыбы.

Эдька животом придавил голову Петьки ко дну. Захлебываясь, Петька брыкнулся изо всех сил, встал на ноги и тотчас бросился в сторону, где, как ему показалось, билась пойманная рыба, но вцепился в ногу Ильюшки.

Сколько времени возились ребята, — никто сказать не мог. Может быть, это длилось одну минуту, две или целых пять. К тому времени, когда они выбились из сил, рыба давно уже ушла, а бредень зиял дырами, через которые рыболовы могли пролезать по двое.

Прошла горячка, и холод появился где-то под коленками, поднялся выше, забрался в рубахи, прилипшие к телу, и застучали зубы. Дрожа до последнего волоска мокрых вихров, ребята вернулись к потухающему костру, волоча за собою ни на что не годный теперь бредень.

Подкинув дров, они старательно раздули огонь. От рубах повалил пар. Когда немного подсушились, настроение улучшилось и ночь показалась опять теплой… О возвращении домой никто не думал. Над лесом просветлела полоска неба, потом показался диск багровой луны.

— Ишь, лупоглазая, — пригрозил Ильюшка.

— Как блин нажаренный! — сказал Ванюшка.

— Да, как пятак, — подтвердил Эдька.

— А читали вы книжку про то, как на луну летели? — спросил Петька.

— На чем? На воздушном шаре?

— Нет, там из пушки выстрелили.[66] В ядре летели, а внутри все было как в комнате.

— А что! Давайте, — согласился Ильюшка.

— Так ведь пушки-то у нас нет…

— Можно из нашей трубы выстрелить. Вон она какая здоровая. Как луна поднимется как раз над трубой, так и выпалить.

— Не выйдет, — вздохнул Ванюшка, — хотя труба сейчас пустая и стоит без дела, но все равно механик не разрешит.

Эдька лежал на спине и глядел на бегущие перед луной облака. Ему казалось, что движется он и луна, а облака стоят на месте. Эдька мечтательно проговорил:

— Вот бы так плыть и плыть по реке… не зная куда. А кругом темно и нету берегов…

— А я плавучий огонь пущу, — сказал Петька.

Он взял несколько поленьев и сучков, сложил их на воде крест-накрест и сверху наложил щепок и головешек от костра. Тихонько оттолкнув от берега свой плавучий огонь, он смотрел ему вслед.

Уносимый течением костерок еще долго был виден. Он как бы подмигивал издали, звал с собою, потом на миг превратился в едва различимую точку и совсем исчез из виду.

Все рыбаки по примеру Петьки пустили огненные плоты и долго глядели на удаляющиеся огоньки.

— Эх, так бы и поплыл за ними! — сказал Петька.

— Я тоже, — отозвалось несколько вздохов. — Простая щепка столько проплывет, все «увидит», а мы…

Давно скрылись огоньки; притихнув, ребята сидели молча, и каждый мечтал о своем. А Петька думал о том, что скоро они с мамой поедут в город, а там придется серьезно заниматься делом: гимназия не то, что начальная школа, где знаешь больше других и можно не готовить уроки. Там начнется новая жизнь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1. Таинственная незнакомка

В ушах Петьки еще гремел горный обвал, а по волнистой прерии уже мчался всадник. Припав к седлу, он увернулся от петли свистящего в воздухе лассо. Наперерез всаднику на быстрых лошадях неслись два головореза.

«Погиб, совсем погиб», — шептали побелевшие губы, тревога сжимала сердце.

На новой странице жили другие герои увлекательной книги. Издеваясь над связанным золотоискателем, безобразный бандит кричал:

«— Ты забыл, что в этом месте промышляет Большой Бен. Слушай, малый, ты глуп, как цыпленок. Большой Бен добывает золото только крупными кусками, такими самородками, которыми ты набил свой пояс. Ха, ха, ха, ха! Ты был бы давно убит и съеден муравьями, если бы Бену не хотелось поговорить с живым человеком: так надоело проклятое одиночество.

Бандит не замечал, что из просветов ползучих лиан на него смотрели блестящие глаза человека гигантского роста, тело которого прикрывала шкура леопарда.

— Я покажу тебе твой промысел, Бен — гнилая крыса, — сказал незнакомец…»

Словом, все шло так, как должно идти в плохих книжках.

— Ученик второго класса, Зулин Петр, — пропел тоненьким голоском попик маленького роста.

Королек толкнул Петьку в бок, и это вернуло его из неведомых стран. Ничего не понимая, он вскочил на ноги.

— Это ты, Зулин? Ну скажи мне, Зулин, что такое промысел божий?

Петька животом прижал книгу, чтобы она не выпала из ящика, а глаза его шарили между партами, в поисках нужного ответа.

«Архиерейское Ныло», — так прозвали ребята востроносого попика, — склонив голову, смотрел на Петьку поверх очков. Законоучитель сдерживал себя. Теперь, когда закон божий сделали необязательным предметом, он должен был вести уроки так, чтобы ученики посещали их по доброй воле; приходилось действовать осторожно, лаской и уговорами.

Раньше священник не преподавал, но теперь в город съехалось три архиепископа; они ежедневно служат во всех церквах, обслуживают его прихожан и забирают доходы. Пришлось согласиться на беспокойную работу в гимназии.

Поп пытался улыбнуться Петьке:

— Не знаешь?

— Промысел, промысел… это когда промышляют… по-разному промышляют…

— Кто промышляет? Можешь ты угадать промысел божий? Ну, чего ж ты молчишь? Глупенький…

— Нет, не могу…

— Верно, не