Как расколдовать директора - Фальк Хольцапфель

Рядом с ним возвышался другой каменный стражник. У него была голова крокодила и тело в доспехах. Стражник держал палки, на концах которых были камни размером с кулак.

Хотя Рибизель горячо замотал головой, Гарек прокрался поближе, чтобы рассмотреть статую. При этом стражник споткнулся обо что-то на полу. Это был плоский, круглый предмет, размером с крышку бочки. Глаза Гарека загорелись, когда он поднял каменный диск толщиной с палец.

– Легкий как перышко, – сказал он.

Эрика, заинтересовавшись, тоже подошла ближе, провела рукой по круглому диску и одобрительно присвистнула. Затем ее взгляд переместился на статую.

– Мне нужны будут твои особые способности, Рибизель, – попросила она.

– Но я не умею колдовать, по крайней мере, не так, как надо, намеренно.

– Знаю, но все равно ты можешь мне помочь.

Эрика вскарабкалась Рибизелю на плечи, чтобы достать каменные палочки у стражника.

– Они похожи на барабанные палочки, – заметил Рибизель и посмотрел на Гарека. – Вероятно, диск относится к ним. Быть может, это…

– Щит! Это наверняка щит! – ликуя, перебил его Гарек.

Рибизель хотел было пояснить, что он имел в виду гонг, но тут они услышали какой-то звук со стороны саркофага.

Тихий, злобно шепчущий звук.

Когда Денни вернулся к ним, в его свете они разглядели, что это было.

– Змея! – воскликнул Гарек, замахал руками и крикнул Эрике: – Гарек ничего не трогал!

Но варваршу волновало не это.

– Нет, Сладкоклюв! Это не для тебя! – заорала она, но не успела схватить за ошейник.

Сладкоклюв уже заметил змею и кинулся на нее. Змея зашипела и скрылась в щели под саркофагом. Пернатый медведь, разинув клюв, помчался следом. В шаге от убежища змеи он наступил на каменную плиту, и та откинулась вниз.

Раздался щелчок, и саркофаг приподнялся на несколько сантиметров вверх.

Шипение стало громче.

Из щели выполз черный, блестящий от сырости клубок змей. Одна из змей устремилась к пернатому медведю, тот схватил ее клювом, яростно потряс и проглотил. Но из щели непрерывным потоком выползали все новые и новые змеи.

– Сладкоклюв! – Эрика потянула за ошейник и раздавила змею, вьющуюся перед ней кольцом. Лишь щит Гарека защитил ее от атаки другой змеи.

– Уходим отсюда! Немедленно! – крикнул стражник и указал в сторону, где горел призрачный свет Денни, который уже искал выход.

Даже Сладкоклюву стало жутко от этого змеиного гнезда. Он пискнул, подхватил Эрику на спину и помчался за холодным светом Денни.

По залу катилась волна змеиных тел. Гарек, таща за собой Рибизеля, заслонялся от змеиных нападок найденным щитом. Змеи мелкой дробью ударяли по щиту, пока адепты мчались вслед за Сладкоклювом.

Всякий раз, когда кто-то из адептов оглядывался, им казалось, что змей стало вдвое больше.

Жаба, которую прижимал к себе Рибизель, едва давала свет. Лишь случайно они вовремя заметили очередную ловушку.

– Они еще гонятся за нами? – тяжело дыша, через некоторое время спросил Рибизель.

– Гарек не хочет останавливаться и смотреть, – запыхавшись, ответил Гарек.

Так мчались они, побрякивая, от одного прохода к другому, следуя за мертвенным светом Денни. Когда адепты наконец догнали его и остановились, Гарек потерял все свое оружие, кроме ржавого меча, найденного им в начале пути.

Рибизель прислонился спиной к стене и жадно хватал ртом воздух. В руках он держал светящуюся жабу и не переставая смотрел назад.

– Думаю, мы отделались от них.

Эрика сползла со спины Сладкоклюва и положила руку Рибизелю на плечо.

– Все хорошо?

Рибизель кивнул – ему нужно было несколько секунд отдышаться.

– Гарек прав. Это действительно щит.

Стражник усмехнулся и показал на каменную пластину.

– Защитило от нескольких змеиных укусов. Волшебник считает, что щит получил магические свойства?

Эрика стукнула по щиту, в ответ раздался низкий, мягкий звук, от которого паутина на стенах заколыхалась.

– Скорее всего, нет. Но он тебе послужит хорошим доспехом.

Гарек улыбнулся, показав дыры между зубами.

– Денни, у тебя все кости на месте? Ты такой спокойный, – удивилась Эрика.

Череп медленно обернул к ним свои светящиеся глаза:

– Потому что мы близки к нашей цели. Мы добрались до ворот в царство.

Он указал на круглые ворота в конце прохода. На них была выбита оперенная змея. Сквозь ее распахнутую пасть струился звездный свет.

Голос Денни превратился в хриплый шепот:

– За этими воротами находится алтарь царя змей.

Уровень и количество звездной пыли

Корона змей

Они крались к воротам, как стая изголодавшихся пустынных шакалов к раненому детенышу грифона. На цыпочках, с оружием на изготовку продвигались адепты шаг за шагом. Не считая Рибизеля, который плелся за ними и держал в руках лишь жабу.

– Была бы у меня волшебная палочка!

– Чтобы у нас под ногами путалась стая пурпурных лягушек? – прошипела Эрика, поглаживая одной рукой бок Сладкоклюва, чтобы его успокоить.

Рибизель покачал головой, и свет от бородатой жабы закачался в проходе.

– Чтобы мне было за что держаться.

Эрика сдула прядь со лба, протянула ему руку, и Рибизель взялся за нее.

Вместе они пошли за Гареком, который простукивал сломанным мечом каждый камень, прежде чем наступить.

Взгляд Рибизеля был прикован к стенам, словно тот ждал, что в любой момент вылетят ядовитые стрелы.

Но вопреки всем опасениям ничего такого не случилось. Едва они добрались до Змеиных ворот, каменная рептилия захлопнула челюсти. Ее агатовые глаза блеснули, змея отползла в тень, открывая круглый проем.

Денни светил, как холодное солнце.

– Наконец! Я не верил, что мои дряхлые ноги когда-нибудь войдут в царство Боа! Корона близко, а с ней – цель нашего квеста, – прошептал он и влетел в проем на свет месяцев-близнецов.

– Войти без ног? – поразился Гарек. Пожал плечами, почесал у Пигаса под подбородком и прошел через ворота.

Варварша-полурослик и ученик-волшебник пошли за ним, сопровождаемые тихим уханьем пернатого медведя.

Царство находилось в центре вулкана. Вверху сверкали месяцы-близнецы и их крошечные звезды-сестрички. Темный край кратера выделялся на фоне ночного неба. Адепты шагали по вековым каменным плитам, которые вели к трехступенчатой пирамиде.