Как расколдовать директора - Фальк Хольцапфель

Гарек подошел ближе к волшебнику:

– Звучит странно. Слишком громко. – Последние слова стражник выдохнул.

Рибизель побледнел:

– Место культовых обрядов было создано боа. Мы здесь незваные гости.

Даже Эрика втянула голову в плечи:

– Мы здесь такие же желанные гости, как мухи на торте.

Плечом к плечу они зашагали дальше.

Все молчали. Их глаза зорко смотрели по сторонам.

Эрика крутила дубинкой, а Гарек сильнее сжал меч. Они встали по обе стороны от Рибизеля, который держал в руках светящуюся жабу.

На полу были нарисованы извивающиеся змеиные тела, которые в изменчивом свете казались на удивление живыми. Через каждую пару шагов возвышались каменные глыбы с высеченными на них гримасами, к ним крепились факелы, потухшие столетия назад. Между глыбами по узкой канавке к сердцу храма бежал серебристый ручеек, поднимаясь по ступеням пирамиды и втекая в каменную чашу.

Там над чашей парил мерцающий скелет и махал ученикам.

– Глядите, мы у цели нашего квеста! Будь у меня ноги, я бы подпрыгнул! – возликовал Денни и сделал сальто.

В чаше перед Денни высились каменные, покрытые трещинами колонны, огромные, как Воронья башня Расколотой звезды. Вокруг извивалась громадная каменная змея, опускаясь к водной глади, где она раскрывала пасть. Между челюстями чудовища возвышался алтарь Боа. Подсвеченная сверхъестественным огнем, между зубами рептилии висела простая каменная плита. И там, на каменном алтаре, окутанная изменчивой тенью, лежала корона змей Боа.

У водоема адепты замерли и глядели, разинув рты.

Пернатый медведь тихо пискнул и прижался к варварше. Эрика погладила его по клюву, пока тот не успокоился.

– Что за странное мерцание и почему оно мне кажется таким знакомым? – спросила она, показывая на алтарь.

– Там, – Рибизель указал на ручеек, – вода течет вверх. Как это возможно?

Эрика оперлась на дубинку:

– Косматый копчик Барнабаса! Я не волшебник, но тут все воняет магией.

– Магией? – пробормотал Гарек. – Как магические артефактные оружия?

Но Рибизель совсем не слушал стражника:

– Волшебники Боа. Кем бы они ни были, вероятно, они были могущественными кудесниками. Их магия древняя, и она исходит от этого алтаря.

Из размышлений Рибизеля вырвал звук шлепающих по воде сапог. Пока волшебник неотрывно смотрел на змеиную пасть, Гарек уже шлепал по чаше мимо Денни. Вода доходила ему до колен, но ему было все равно. Взгляд стражника был устремлен на алтарь.

– Тебе твой ржавый шлем совсем придавил мозги? Разве ты не слышал, что в этом месте полно древней магии?

– Гарек хочет только посмотреть.

– Трухлявые мозги! Как же! Ты просто хочешь быть первым и захапать себе всю пыль! – Эрика бросилась следом за Гареком.

Вода разлетелась сверкающими брызгами из-под их ног. Через секунду за Эрикой помчался Сладкоклюв, за ними со стучащей челюстью помчался Денни.

Но им не удалось догнать Гарека. Стражник прошел между челюстями змеи и протянул руку к темной короне, лежащей на каменной плите. Его рука натолкнулась на препятствие.

– Не могу взять.

Эрика, запыхавшись, встала рядом, но и ей тоже не повезло. Она заколотила дубинками по светящейся преграде. По кратеру разнесся гул, словно от ударов колокола. Но на преграде не осталось ни царапины.

– Сушеные собачьи саламандры! – вскричала варварша-полурослик, однако и крепкое слово подействовало на защитный экран не больше, чем все ее удары.

Денни повернул череп к Рибизелю и махнул ему. Держа обеими руками светящуюся жабу, Рибизель шагнул в чашу. Но он не промок. Вода отступила, и при каждом шаге брызгали искры звездной пыли. Появилась узкая сухая дорожка, по которой Рибизель шел.

– Кровавые кулаки Барнабаса! Теперь он действительно выглядит как проклятый волшебник, – поразилась Эрика.

Рибизель медленно перешел через чашу, подняв светящуюся жабу, словно факел. Едва он дошел до остальных, вода над дорожкой сомкнулась. Но Рибизель смотрел лишь на светящуюся преграду перед собой.

– Стекло волшебников! – изумился он. – Точно как в Запретном музее!

Денни кивнул, и его позвонки хрустнули.

– Только волшебник может пройти сквозь него.

Рибизель посмотрел на громоздкую каменную плиту – посредине лежала корона, какой никто из адептов никогда не видывал. Темный венец из змеиных тел, из которого, будто клыки, сверху и снизу торчали три острых зубца. В клыке посередине был вправлен овальный драгоценный камень, блестевший, как Озеро Слёз.

– Кто по своей воле наденет ее на голову? – удивился Рибизель.

– Неудобная корона для неудобного дела, – сказал Гарек.

Рибизель непонимающе помотал головой:

– О чем ты говоришь?

Гарек взглянул на корону и прошептал:

– У нищего мало друзей. У царя – никаких.

Рибизель скосил глаза на стражника, будто увидел его впервые.

– Мы так близки к цели, – прошелестел Денни на ухо Рибизелю. – Протяни лишь руку, и мы достигнем цели нашего квеста. Вы вернетесь героями в Расколотую звезду, а я освобожусь от своей жалкой судьбы привидения.

Волшебник набрал в грудь побольше воздуху, как перед прыжком в воду, и не заметил, что жаба перебралась из руки в его карман.

Рибизель медленно поднял дрожащие пальцы. Едва он коснулся света, тот замерцал и погас. Перед ним, словно большая опрокинутая надгробная плита, лежал каменный алтарь. Холодный, грубый и безыскусно сделанный, он мог показаться обычным камнем. Но вид у него был древний, будто он существовал с начала времен. Адепты не могли оторвать от него взгляда. Из алтаря послышался тихий шелест. Шипение, как от сотни змей, постепенно нарастало.

Это корона шептала им на чужих языках. Рибизель протянул к ней руку, и от короны поднялись тонкие язычки дыма. Волшебник почувствовал идущий от нее холод, но тут корону змей схватили бледные пальцы. Денни взмыл в ночное небо и водрузил корону себе на голый череп.

По царству разнесся смех, такой же мрачный, как самые темные пещеры Вечножара. Вода в бассейне забурлила. Поднялся дым. Факелы вспыхнули ледяным огнем. Скелет распростер руки, словно собираясь объять весь мир.

Теперь на нем были длинные, величественные одежды, которые колыхались, будто под водой. Вокруг короны змей горел голубой огонь.

Но изменился не только облик скелета. Голос Денни, когда он заговорил с ними, был древний и чужой:

– Юные глупцы! Вы действительно поверили, что можно так просто обойти ловушки Боа и проникнуть в храм