Приключения Макса и его верных друзей - Марина Голомидова

— Сегодня у нас пир! Отмечаем возвращение Сиенны и мое выздоровление! — радостно воскликнула Джейн. — Я приготовлю праздничный ужин, а вы приберитесь и помогите мне накрыть на стол.

Несколько часов, пока Сиенна спала сладким сном в родной кроватке, Макс и котики драили полы, убирали брошенные впопыхах вещи и вытирали пыль, накопившуюся в последние дни, когда никто и думать не мог ни о чем, кроме как о болезни Джейн и пропаже Сиенны. Дом снова засиял чистотой. Матильда постелила на стол белую льняную скатерть, Хантер зажег свечи. Том и Вулфи сбегали в сад и срезали садовыми ножницами несколько веток с красными кленовыми листьями. Они поместили их в две высокие хрустальные вазы, добавив в каждую по три белые астры. Получилось очень красиво и необычно. Макс достал из буфета и поставил на стол две большие фарфоровые тарелки для себя и тети и нарядные — для особого случая! — мисочки для котиков.

Он спросил у Джейн, не будет ли она возражать, если к ним присоединятся лисы, и тетушка, разумеется, была не против, ведь праздник веселее, когда собираются все друзья. Матильда вызвала лис своим тайным сигналом, и они не заставили себя ждать.

Изрядно проголодавшиеся друзья сидели за длинным столом и с нетерпением ждали ужина. Сиенну разбудили, и хотя кошечка была совершенно сыта после двух полных мисок теплого молока, но она так соскучилась по домашней еде, что готова была съесть еще два ужина, а может, даже три или четыре. Лисы, которые впервые оказались за столом, чувствовали себя довольно смущенно, но старались не подавать виду: им очень нравилось дома у Макса, и они понимали, что в гостях надо вести себя так, чтобы хозяевам было приятно.

На столе уже стояли блюда с аппетитными ломтями ветчины и окорока, под высокими стеклянными крышками, похожими на купола, лежали кусочки желтого и белого сыра, а в огромной миске дымилась целая гора полосатых креветок, только что сваренных Джейн.

Маленькие Кей и Джуна потянулись к ветчине, но мама-лиса строго посмотрела на них и сказала:

— Воспитанные лисы едят только вместе со всеми!

И они тотчас стыдливо отвели свои длинные носы.

Джейн вышла из кухни, неся на большом подносе главное блюдо — огромного жареного гуся с яблоками. Тетушка принарядилась: на ней было длинное темно-зеленое платье со старинными кружевами, на шее сверкало изумрудное ожерелье, а в волосы она вплела атласные ленты. Макс, котики и лисы не смогли сдержать восхищенных возгласов.

Джейн села и жестом пригласила всех начать трапезу. Но только друзья приступили к еде, как раздался стук в дверь и звон колокольчика.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Джейн и обратилась к Максу: — Посмотри, кто пришел, а я пока разделаю гуся.

Мальчик убежал в прихожую и вернулся со спасителем Сиенны, который почему-то не поздоровался, не подошел к тете Джейн, а нерешительно остановился в проходе.

Джейн побледнела, потом покраснела, схватилась за сердце и, с трудом подбирая слова, прошептала срывающимся голосом:

— Эдвард… Это ты? Ты жив!

Мужчина бросился к ней, поцеловал ее руку и сказал:

— Джейн, моя дорогая Джейн, здравствуй! Я жив, и я здесь. И я так счастлив снова тебя видеть! Какая ты красивая, ничуть не изменилась!

Он выглядел абсолютно счастливым и широко улыбался.

— Боже мой, но где ты пропадал столько времени?

— Считай, что меня вовсе не было. Целых двадцать лет вместо меня в старом сарае валялась маска, в которую меня превратила злая колдунья в день нашей с тобой помолвки. Прости, что я не смог тебе сообщить об этом и заставил страдать столько лет! Благодаря твоей кошечке я теперь снова человек, — и он ласково посмотрел на приосанившуюся Сиенну. — Она спасла меня своим великодушием.

— Она и меня сегодня спасла — отдала мне свой чудесный напиток! А теперь я поняла: это ты дал ей волшебную жемчужину, верно? Спасибо, спасибо тебе, дорогой Эдвард!

Макс, котики и лисы вместо того, чтобы есть, во все глаза смотрели на Джейн и Эдварда. Они и представить себе не могли, что когда-то тетушка была молоденькой девушкой, у которой был жених!

— Так продолжим наш пир, — заявила тетушка, уже пришедшая в себя от потрясения. — Эдвард, присаживайся за стол и угощайся. Макс, принеси, пожалуйста, еще тарелку и столовые приборы.

Эдвард сел рядом с Джейн, и они двое — к удивлению Макса и его друзей — совсем ничего не ели, только тихонько переговаривались, как будто выясняя что-то. Они говорили так долго, что за это время котики и лисы успели не только управиться со своими порциями, но и вылизать все тарелки и блюда, стоящие на столе, пользуясь тем, что тетушка ничего не замечает.

Эдвард сказал:

— Я хочу кое-что вам объяснить. Вашу тетушку хотела погубить та же волшебница, что заколдовала и меня. Это сестра князя — Изабелла, именно она дала съесть Джейн половинку отравленного апельсина, и она же приходила к Максу под видом старушки. И только ваша отвага и преданность друг другу спасли нас всех.

— А почему Изабелла тебя заколдовала? — Макс никак не мог понять, зачем колдунье понадобилось избавиться от такого славного человека: Эдвард ему очень понравился.

— Колдунья не хотела, чтобы я женился на Джейн. Она поставила условие: или я женюсь на ней самой, или мне конец. Конечно, я отказался, ведь мы с Джейн только что обручились, и Изабелла отомстила мне за это. И она, и князь с его слугой, и собаки — все должны понести заслуженное наказание, иначе они продолжат творить злые дела. Я обязан их остановить, и я сделаю это.

— Мы тебе поможем! — закричали все хором.

— Ну уж нет, — возмутилась тетушка. — Тебе, Макс, нужно учиться