Томек на Аляске - Мацей Дудзяк

Вильмовский на полусогнутых ногах прыгнул за ближайшее дерево и побежал, то и дело прислушиваясь, не бросился ли зверь за ним в погоню. Он уже не разбирал дороги к «Мэри Луис», не смотрел, та ли это тропа, по которой он вышел на злополучную поляну. Он бежал сломя голову. Смуга и Новицкий, без сомнения, не похвалили бы его за то, что он так легкомысленно удалился от парохода, да еще и без оружия. Но друзей рядом не было. Он был один и должен был справиться сам.

Он прибавил шагу. Он слышал, как в нескольких десятках шагов позади него сквозь лес продирается медведица, идя на треск веток. Что-то ее тревожило, и она предпочла проверить, в чем дело, нежели рисковать жизнью потомства. Он мчался что есть мочи через лесной бурелом. Уже через несколько минут он почувствовал невыносимую сухость во рту. Дыхание его участилось. Сердце работало на пределе, колотясь в груди. Медведица уже напала на его след — он услышал ее внезапный рев в нескольких метрах позади. Видимо, переменился ветер, и невыносимый для медведя запах человека с удвоенной силой ударил ей в ноздри. Наконец Томек услышал долгожданный шум реки. Спасение было рукой подать. Задыхаясь, он выбежал на покрытый тающим льдом берег. Посмотрел налево. Он был в нескольких сотнях метров от «Мэри Луис». На сушу он сошел гораздо ближе к пароходу. Выбора у него не было. Он выбежал на лед, не обращая внимания на опасность. Он был уже в нескольких десятках метров от того места, где выскочил из леса, когда из-за деревьев показалась медвежья голова. Он не обратил на это внимания. Он надеялся, что, возможно, кто-нибудь с парохода его заметит.

Медведица внезапно остановилась, словно удивленная видом реки и льда. Это дало Томеку несколько мгновений преимущества. Он заставил себя сделать еще одно усилие, ускорился. Оглянулся. Она все еще стояла на берегу, лишь покачивая головой и издавая глухое рычание. Он с трудом улыбнулся. Ему показалось, что он видит движение на пароходе. «Я спасен», — подумал он, улыбнувшись еще раз. «Мэри Луис» была все ближе.

Внезапно он услышал звук, похожий на глухой винтовочный выстрел. Сначала один, потом второй. На мгновение он замер, но тут же снова бросился бежать. На этот раз еще быстрее, скользя по льду. Медведица перестала быть его единственной угрозой. Он хорошо знал, что происходит и что означают эти звуки, похожие на выстрелы. Один, другой, третий, четвертый… Это коварно и во многих местах одновременно ломались последние ледяные оковы на реке!

Лед трещал, крошился и ломался вдоль всей береговой линии, образуя ледяные острова и островки, беспорядочные архипелаги, дрейфующие по бурному течению. Силуэты на «Мэри Луис» становились все отчетливее. Несмотря ни на что, он приближался, хотя то тут, то там застывшее на многие месяцы ледяное поле взрывалось гейзерами под давлением льда и воды.

Внезапно, прямо под ногами Томека, в нескольких десятках шагов от борта «Мэри Луис», ледяной панцирь потерял свою целостность и под тяжестью тела с треском разлетелся на мелкие кусочки. Вероятнее всего, он попал на подводный уступ, где вода стремительным подледным течением коварно подтачивала ледяную гладь. В одно мгновение он оказался под водой и, что хуже всего, подо льдом. В последнем отчаянном порыве он успел набрать в легкие как можно больше воздуха.

Течение тащило его вглубь. Он всем телом ощутил пронизывающий холод. Мокрая и тяжелая одежда сковывала движения и тянула ко дну. Подледное течение в этом месте было исключительно сильным. Швыряемый его силой, Томек то и дело ударялся о лед. Он был слегка оглушен. Ему не хватало воздуха. Растущее из-за нехватки кислорода давление разрывало ему череп. Попытки уцепиться хотя бы за малейший край ледяной ловушки не давали никакого результата. Он чувствовал растущий страх и оцепенение. Сознание покидало его. Лед в этом месте был кристально чистым — он еще успел разглядеть в нем светлое пятно солнца. Уголок его рта застыл в полуулыбке. Ему казалось, что вокруг воцарилась тишина, ужасающая тишина ледяной бездны, в которой господствовали все оттенки серого и черного.

Он уже ничего не чувствовал, когда прямо над его головой кто-то мощными ударами топора раскалывал куски льда. Не почувствовал, как могучие руки Новицкого одним движением вытащили его из ледяного гроба. Не слышал радостных криков команды «Мэри Луис» и испуганного голоса Салли. Не реагировал, когда Красный Орёл с огромным мастерством возвращал его к жизни, вдувая в него воздух из собственных легких.

Лишь когда кровообращение медленно начало восстанавливаться, а температура тела поднялась настолько, что жизненные функции вернулись, он с усилием открыл глаза. Задыхающийся Новицкий, прекрасная Салли с глазами, полными тревоги, Красный Орёл, вытирающий пот со лба, Риго и Ярош с гримасами радости и напряжения на лицах, а также двое молчаливых тлинкитов окружали его плотным кольцом.

— Я… кажется, не умер? — с трудом пролепетал он.

Первой отреагировала Салли.

— Ты жив! Ты жив, мой любимый! Ты здесь, ты с нами! Тадеуш и Красный Орёл вытащили тебя в последний момент из-подо льда, — выпалила она, то улыбаясь, то плача.

— Ну, братец! Ну и напугал же ты нас всех! — Новицкий все еще тяжело дышал. — Если бы не Красный Орёл, который забеспокоился из-за твоего отсутствия и начал осматривать окрестности в бинокль, то… Тьфу! Черт побери! Как же хорошо, что ты здесь, милый ты мой мальчик!

Боцман был явно взволнован и растроган.

— Надо признать, что путешествие с вами, господа, доставляет совершенно неожиданные впечатления, — элегантно вставил Риго.

Ярош утвердительно кивнул.

— За мной гналась медведица гризли. С ней были медвежата. Я бежал по льду, а что было дальше, вы знаете, — сказал Томек.

— Ну вот видишь, синичка. Наш-то паренек всегда влезет туда, где его как раз не ждут, — обратился Новицкий к Салли.

— Главное, что с тобой все в порядке, любимый. — Жена прижалась к озябшему Томеку.

«Мэри Луис» уже давно снова плыла по быстрой реке. В дверях небольшой кают-компании, послужившей лазаретом после несчастного случая с Вильмовским, внезапно появился капитан судна.

— Mon Seigneur Rigaud, Fairbanks est en avance! — сказал он по-французски.

— Merveilleux, merci![82] — ответил Риго. — Господа, впереди Фэрбанкс!

Тайна, сокрытая во льду

Фэрбанкс был основан в 1902 году, когда аляскинская золотая лихорадка достигла своего апогея. Город раскинулся на огромной равнине, ограниченной