Развод со злым ёкаем - Кира Иствуд

Чёрный хвост Мортаса изогнулся, воодушевлённо щёлкнул кончиками, сам ёкай тоже выглядел довольным и даже предвкушающим, словно кот, ожидающий лакомства. Ещё бы… ведь подарок — это прелюдиюе к “благодарности” — той самой “долгой и горячей”. Ох…

И всё же во мне проснулось любопытство. Что же там такое невероятное?

— Готова? — сощурился Мортас.

— Да, — закивала я.

И ёкай торжественно вытащил из-за пазухи… шар.

Серебристый, чуть помятый сбоку — тот самый, который я видела в последней лавке. В лунном свете шар тускло поблёскивал, ничем не напоминая сокровище. Но не верить Мортасу причин не было.

— Что это? — спросила я, разглядывая предмет. — Какая-то шкатулка? Внутри что-то есть?

Ёкай ухмыльнулся, показав заострённые клыки. Его золотые глаза сверкнули в полумраке.

— Да, внутри кое-что есть. Кое-что весьма ценное и редкое, за что могли бы сойтись в битве высшие ёкаи, если бы узнали, что скрывает эта с виду обычная вещь. Я бы сегодня прошёл мимо, но этот предмет отчётливо сохранил крупицу моей энергии. Значит, когда-то он принадлежал мне, вероятно поэтому мне известно его содержимое. Только не пугайся того, что случится дальше, моя маленькая человечка, — мурлыкнул ёкай.

Я переводила взгляд с по-мужски красивого лица Мортаса на странный предмет в его руке, не понимая, чего именно должна бояться. И тут Мортас переместился так, что оказался позади меня. Его хвост скользнул по моей талии, обвивая в знакомом уже, собственническом жесте, притянул. И я оказалась крепко прижата спиной к твёрдому торсу мужчины.

— Мортас? — я хотела обернуться, но мне не позволили.

— Смотри же, Рейна, — дыхание обожгло ухо. Рука ёкая поднялась, указывая вперёд, на самый центр поляны. — Смотри внимательно.

Стоило мне перевести взгляд туда, куда указывал Мортас, как вдруг он, размахнувшись, швырнул шар вперёд. Тот полетел по широкой дуге и, вместо того, чтобы упасть в траву, завис в воздухе… а через миг шар охватило яркое пламя, будто факел вспыхнул.

Языки огня стремительно разрастались, принимая очертания огромного существа.

А потом на поляну ступила… лошадь. Точнее — нечто, похожее на лошадь!

Её тело было чёрным, как сама Бездна. Грива и хвост полыхали настоящим, ревущим пламенем. А на мощной голове росли два длинных, острых рога.

Она была выше любого самого крупного жеребца, которого я когда-либо видела! Копыта демонической лошади, ударом выбившие облако искр из ни в чём не повинной земли, были размером с наковальню и словно состояли из раскалённого текучего металла или же лавы, только-только извергнутой вулканом. А когда лошадь открыла пасть, я и вовсе подавилась воздухом… В лунном свете блеснули длинные, острые зубы, подходящие скорее плотоядному зверю, а никак не травоядной кобыле!

Это создание было прекрасно… и ужасно одновременно! К тому же демоническая кобылица явно была нам не рада. Тряхнув огненной гривой, лошадь повернула к нам мощную голову. Дым жарко повалил из трепещущих ноздрей. Глаза, налитые алым, гневно уставились на нас с Мортасом.

Все инстинкты во мне вопили — нужно бежать!

Отшатнувшись, я всем телом крепче вжалась в ёкая. Единственное, чего я сейчас хотела — это оказаться как можно дальше от этого порождения тьмы и пламени! Но Мортас стоял позади недвижимой скалой. Он явно ничуть не волновался. Его широкая ладонь опустилась на моё плечо, поглаживая, как если бы он успокаивал дитя.

И тут лошадь издала рык. Ох, Небо… лошади разве рычат?! Снова ударила копытом о землю, на сей раз прожигая в ней чёрный след. И бросилась к нам!

Из моего горла вырвался задушенный сип.

Мортас же спокойно вскинул руку.

Воздух вмиг сделался густым и тяжёлым, как вода на большой глубине. Одновременно с тем тени у корней деревьев ожили — зашевелились, потянулись к ёкаю, сгущаясь вокруг нас чёрным ореолом.

— Раскрой свои глаза ото сна, Они-ума! Узри своего хозяина! — в холодном голосе Мортаса звучала такая несокрушимая воля и власть, что даже я, почувствовала непреодолимое желание подчиниться. Если бы Мортас в этот миг приказал бы мне что угодно — не уверена, что смогла бы воспротивиться.

Вот и демоническая лошадь не смогла.

Она резко замерла, взрыхлив копытами землю.

Прерывисто зарычала, мотая головой из стороны в сторону. С её гривы срывались клочья рыже-жёлтого пламени. Падая, они прожигали лесной настил, оставляя чёрные прогалины. Но вот кобыла замерла, а потом медленно уважительно склонила голову перед Мортасом.

— Они-ума, с этого мига твоей хозяйкой становится моя жена Рейна, — объявил Мортас. — Подчиняйся ей во всём и береги её жизнь вперёд своей. Она же взамен подарит тебе имя, которое ты так ждала. И будет тебе хорошей госпожой.

Лошадь склонила голову ещё ниже.

— Жена моя, пойдём, — шёпот Мортаса достиг моего слуха. — Тебе нужно её коснуться.

— Нужно? Прямо так уж нужно?! — сорвался с моих губ дрожащий шёпот.

В ответ ёкай засмеялся низким приятном смехом.

— Да, чтобы заявить права, нужно коснуться, — и Мортас мягко подтолкнул меня в спину. — Всё будет хорошо, Рейна. Я не позволю ничему дурному с тобой случиться. Ты не веришь?

Я кивнула ещё прежде, чем об этом подумала. И только потом осознала, что это правда — я верила, что такой, как сейчас, Мортас не позволит мне пострадать.

Но эта лошадь… её грива всё ещё потрескивала пламенем, и я видела, как жар искажает воздух вокруг неё. Могу ли я коснуться её и не сгореть заживо?

Однако, раз Мортас рядом…

Осмелев, я шагнула к лошади. Ёкай шёл следом, его хвост лежал на моей талии свободным кольцом, даруя уверенность. Если бы кто-то сказал мне раньше, что хвост высшего ёкая тьмы подарит мне спокойствие — я бы не поверила ни за что.

И вот, я остановилась перед демонической кобылой. От её сильного тела исходил жар, как от печи. Красивая... страсть какая пугающая... Пламя на её гриве завораживало взгляд.

Я будто в забытьи протянула руку, осторожно самыми кончиками пальцев коснулась склонённой морды. И в изумлении ахнула. Шерсть оказалась тёплой, как нагретый солнцем бархат. Затаив дыхание, я поглаживала лошадь по широкой переносице.

Страсть... Страсть как всё содрогается в моей душе от этого демонического создания. Но ещё больше - от того, кто мне сделал такой подарок.

— Страсть... — прошептала я, не в силах сдержать искреннего восхищения.

И в тот же миг в моей голове раздался тихий голос, похожий на треск углей в костре:

“Благодарю за имя”