Кролы и Цаки - Алексей Александрович Олейников

Она набрала грязи и щедро, от души, намазала себя и его.

– Какая гадость! – сказал Хитропрыг. – Зачем?

– Они ориентируются по запаху, – напомнила Санья. – Лучше пахнуть как грязь, чем как вкусный крол.

Юм согласился, что так определённо лучше. Он прошёл вперёд, приоткрыл дверцу в своём шаре и выпустил одного светляра. Тот поднялся, описал круг, второй, третий, всё шире и шире, постепенно поднимаясь вверх, пока не сел на потолок, превратившись в мерцающую звёздочку.

– Ничего себе! – сказал крол. Он постучал по шару, и следом вылетело ещё с десяток светляров. Они закружились над Юмом в сложном танце, рисуя в темноте светящиеся кривые.

Санья сделала так же, и они пошли вперёд в тонком облаке из танцующих жуков. Они не боялись, что светляры улетят, – шар был их домом, где всегда ждала вкусная еда и компания друзей и родственников. Санья подумала, что шары для жуков – что-то вроде улья или гнезда.

Вот и сейчас первый жук, посидев на потолке, снялся с места и полетел нагонять Юма.

Удивительное подземелье открылось им. Целый город лежал, погребённый под наплывами глины и земли. В тоннелях, прорытых когтями кротокотов, угадывались бывшие улицы, под лапами сквозь грязь проступала брусчатка, уложенная сложным рисунком. Странные здания, разрушенные почти до основания. Загадочные машины, уничтоженные временем и яростью кротокотов.

Санья остановилась у здания, от которого уцелела всего одна стена. Даже по ней можно понять масштаб строения – и оно было предназначено не для кролов. Или не только для кролов. Санья подошла ближе и посмотрела на стену.

– Афина была права, – сказала она.

На стене была видна фреска. Потускневшие краски, размытые силуэты. Крол и цак рядом. И они не сражаются, а живут в одном городе.

«Как давно это было? – думала Санья. – Если город ушёл под землю так глубоко».

Она никогда не слышала о городе под названием Светлый Яр. И о том, что кролы могли жить бок о бок с цаками и не воевать. В учебнике истории говорилось просто – сначала, в первобытные времена, кролы жили на поверхности, а потом ушли под землю, спасаясь от жары и цаков. И дальше начинался рассказ о королевстве Под Холмом, Озёрном братстве, возникновении Пещерова и первых Подземных войнах.

Юм дёрнул её, увлекая за собой. Они притаились за камнем, загнали светляров в шары и накрыли их тканью.

Стало темно-темно, осталось только дыхание Юма и его лапа, которая сжимала её. И странный скрежет.

Царап-царап. Тишина. И снова царап-царап. Тишина.

Кто-то приближался.

Санья напрягала зрение, пытаясь хоть что-то разглядеть, и вдруг осознала, что видит. Стены и камни забытого города источали слабое синеватое сияние, похожее на разбавленный лунный свет. Обрисовались чёрные провалы тоннелей, тяжёлая масса потолка, нависшая над ними. И вот он появился – белый призрак, царапающий брусчатку когтями. Он шёл по подземной улице, мотая головой и принюхиваясь. Кротокот.

Санья не могла понять, держит ли он в пасти Тима. Юм осторожно вытряхнул одного жука и отпустил. Тот покружил и потянулся к белому чудовищу. Осветил чёрные глазки, белоснежный мех, чёрные длинные когти. Тима с ним не было. Кротокот помотал головой и попытался поймать лапой назойливого жука, но тот полетел вперёд, и кротокот с хриплым свистом поскакал за ним, потряхивая головой.

– Его что-то беспокоит, – сказала Санья. – Видишь, головой трясёт.

– Чует наказание, – хмыкнул Юм.

– Давай за ним, – решила Санья. – Только тихо. Может, он приведёт нас к Тиму.

Накрывшись плащами из сиволапки, они поспешили следом.

– Мне кажется, это не наш кротокот, – шепнул Юм. – Наш был больше, и лапы у него длиннее.

– Откуда тут второй кротокот? – встревожилась Санья. – Только этого нам не хватало.

Они, очевидно, двигались к центру города. Здания становились всё выше, а свет от них всё ярче. Тьма отступала, превращалась в призрачный день.

И запах. Запах, который встревожил Юма, становился всё сильнее. В горле першило, глаза слезились. Санья остановилась на мгновение, смочила платки раствором силентиума, одним платком закрыла рот и нос, а другой дала Юму. Стало полегче.

Силентиум благоухающий преобразует все неприятные запахи в цветочные и очищает воздух.

Пришлось надеть и строительные очки для защиты глаз. Юм сразу стал видеть хуже, налетел на обломок, и тот с шумом покатился. Кротокот тут же обернулся, Санья и Юм едва успели пригнуться.

– Иди за мной, – прошептала Санья, схватила его за лапу. – След в след.

Странным и пугающим было это путешествие. В полной тишине, прячась в тенях и щелях между развалинами, они крались вслед за кротокотом. А вокруг всё заливал голубоватый свет: стены, колонны, дороги и даже камни источали его.

Вдали был слышен ритмичный шум, словно подземное озеро било волнами в каменную набережную, только немного иначе.

Они двигались навстречу этому шуму.

Светлый Яр, подумала Санья, поэтому так назывался этот город? Наверное, он был очень красивый. Даже сейчас это чувствуется. Если бы не эта вонь…

Она обогнула колонну и застыла как вкопанная. Юм налетел на неё и шёпотом заругался. Потом выглянул из-за плеча и замолчал.

Перед ними была широкая круглая площадь, которая в дальнем конце поднималась ступенями. Ступени сложили из того же голубоватого камня, что и все остальные здания в городе. На ступенях лежали кротокоты. Санья насчитала трёх или четырёх – их белая шерсть сливалась с камнями, и в этом неуверенном освещении она могла пропустить парочку.

Да и какая разница, сколько их, если они даже одного одолеть не смогут. Плоская часть площади была разрушена, из-под камней с шумом вырывались клубы горячего вонючего пара. Санья поняла, что это и есть источник того шума, который она приняла за прибой озера. А в центре площади возвышался трон. Лежбище из обломков камней и костей, где распластался огромный кротокот. Тот самый, которого они встретили в пещере Призрачной реки.

А под его лапой…

Санья беззвучно ахнула.

Там лежал Тим. Без чувств, словно мёртвый.

Как же так! Пушинкова рванулась вперёд, но Юм схватил её за плечи.

– Нам нужен план! – прошептал он. – Без плана они нас сожрут.

Санья глубоко вздохнула. Хитропрыг был прав. Без плана это верная смерть. Да и с планом, честно сказать, шансы невысоки. Хотя…

Она посмотрела на горячий пар, села и укрылась за колонной. Распаковала сумку, достала пробирки и свои химикаты и торопливо начала их смешивать.

– Я вообще не такой план имел в виду, – обескураженный Юм сел рядом. – Не время устраивать коктейльную вечеринку.

– И что ты предлагаешь? –