Тара Дункан и Творцы заклинаний - Софи Одуин-Мамикониан

Чёрный дракон исчез, а на его месте появился король демонов в своём настоящем облике. Тара сдержала крик, что далось ей с трудом.

У короля демонов была огромная пасть с отвратительным длиннющим фиолетовым языком. Расположено всё это было на склизском белом шаре, из которого торчало множество жутких чёрных щупалец. Каждое оканчивалось глазным яблоком – и разнообразие их поражало. Здесь были красные, зелёные и голубые глаза, больше и маленькие.

Честно говоря, подобное зрелище могло перебить аппетит у кого угодно.

Демон поудобнее устроился на мягком троне, облизался и уставился на волшебника Чима сотнями своих глаз.

– Чем я могу помочь могущественному мастеру Чимнашаодиродаинтрачиву? – спросил он. – Я целую вечность не видел в наших краях человека. В последний раз такое произошло лет двенадцать назад, судя по вашему летоисчислению. Ко мне приходил юный заклинатель и просил дать ему силу. Я выполнил его просьбу, и результат превзошёл все ожидания!

– Вы отлично знали, что делаете, когда наделили Магистра демоническим могуществом! – отрезал старый волшебник. – Он потерял рассудок. Его бесполезно контролировать. Он стал так силён, что захотел повелевать всем миром! И в своих попытках навредил девочке. А вы в ответе, как если бы сделали это сами. Вам известны условия нашего соглашения. После последней Великой войны, в которой драконы и заклинатели одолели демонов, победители решили более не нападать на поверженных! Ну а демоны пообещали не беспокоить драконов!

«Как интересно», – подумала Тара, внимательно слушая разговор.

– Вы не давали нам выбора, – с горечью возразил король демонов. – Вы заперли нас и позволили покидать Лимб только по призыву, как будто мы ваши слуги!

Мастер Чим не отступался.

Король демонов сменил тактику.

– Так или иначе, девочка – человек, если я не допустил какой-нибудь серьёзной ошибки, – коварным и вкрадчивым тоном произнёс он. – И уж точно она не дракон. Я вполне уверен, что люди в нашем договоре не упоминались.

– Напасть на нашего человека ничем не лучше, чем на кого-то из нас, – строго ответил волшебник. – Я требую, чтобы вы всё исправили.

– Занятное предложение, но нет, – усмехнулся король демон. – Я знаю условия соглашения не хуже, чем вы, Чим. Есть список, и мы соблюдаем все его пункты. Неужто хотите развязать новую войну, чтобы поменять их? Если так, я к вашим услугам.

Внезапно откуда-то появился шумный рой демонов, явно заинтригованный происходящим.

Шаман Ночная Птица заметно побледнел.

У мастера Чима не осталось выбора.

– Нет, такого я не хочу, – холодно ответил он. – Я просто прошу Ваше Величество поделиться своими умениями и вылечить девочку.

– Поделиться? Да ты в облаках витаешь, старая ящерица! Может, ты и накинул на себя человеческую личину, но и через неё видно твоё драконье двуличие. Я никогда не делаю ничего бесплатно. Но, предположим, я исцелю её. Что я получу в итоге?

– У меня есть свеженькое яйцо гарпии, которое можно перенести сюда. Полагаю, неплохая плата за противоядие, которым Ваше Величество с нами поделится.

Щупальца затряслись от хохота.

– Яйцо гарпии? Серьёзно? Считаешь, я дурак? Не нужно мне никакое яйцо. Как насчёт пентакля Эскалидоса? Я знаю, что ты отыскал его много веков назад. Мне бы он пригодился.

Волшебник помрачнел. Тара не представляла, что такое пентакль Эскалидоса, но догадалась, что, наверное, нечто ценное.

– Ладно, – недовольно согласился мастер Чим. – Мой пентакль в обмен на пузырёк противоядия.

Король демонов помолчал, облизал глаз, да так и остался с удивлённо вываленным наружу языком.

– Я бы с радостью забрал у тебя пентакль, – вздохнул он. – Но у меня нет противоядия. А раз его нет у меня – нет ни у кого.

– Зачем тогда досужие разговоры? – воскликнул Калиб со злостью.

Король демонов раззявил огромную пасть, покоящуюся среди щупалец, и рассмеялся.

– Ради удовольствия посмотреть, как великий Чимнашаовиродаинтрачиву сдаётся, конечно же! Стало любопытно, на что он готов ради человеческой девочки.

Теперь рассердилась и Тара. Демон издевался над волшебником и явно наслаждался его жалким положением.

– Ну и пошёл к дьяволу, раз не можешь нам помочь! – выкрикнула она. – Возвращаемся в замок, мастер Чим. Этот дутый пузырь только болтать и горазд, а сил у него и нет. Лучше уж обратиться к кому-нибудь по-настоящему могущественному.

– Ого, а у девчушки есть зубки, и она не преминет пустить их в дело, – в ярости прорычал король демонов, которого оскорбили перед всеми его подданными. – Значит, сил у меня нет? Что ж, посмотрим. Летите обратно в свой мир. Вы ещё обо мне вспомните, причём очень скоро. Спаридам!

Заклинание ударило в землю, как гигантский молот, и путешественников выбросило из Лимба, как пучок сена. Напоследок до них донёсся рёв короля демонов, который обнаружил, что цвета теперь вольно гуляют по долине.

Спустя мгновение сознание каждого заклинателя воссоединилось с телом в медицинском кабинете замка в Травии.

Очнувшись, Тара заметила кое-какие изменения. Девочка до сих пор ощущала жгучую боль от яда, который постепенно убивал её, но теперь могла её подавлять. Вообще-то она вполне неплохо себя чувствовала.

Тара поднялась, пока не понимая, что парит над полом.

Калиб едва успел схватить Тару, чтобы она не ударилась об потолок.

– Эй, ты что творишь? – затараторил мальчик. – Как ты?

– Хорошо! – бодро ответила Тара. – Просто замечательно. Ой, смотрите: разноцветный узор на шее сохранился.

И действительно, рисунок ярко переливался.

Шаман направился к Таре. Он провёл рукой перед её лицом и посмотрел на ладонь.

– Как странно, – растерянно пробормотал он. – Яд никуда не делся, но никак ей не вредит. Но почему?

– У демонов особенное чувство юмора, – мрачно отозвался мастер Чим, который был очень встревожен. – Тара бросила вызов их королю, а он, раз не может вылечить, каким-то образом обуздал воздействие яда. И всё-таки если не принять противоядие, то Тара погибнет.

– У нас не остаётся выбора, – серьёзно проронил Калиб. – Мастер, а кровосклепы носят материальные маски или это иллюзии, за которыми они скрывают лицо?

– Иллюзии, иначе они не смогли бы дышать. А что?

– У меня есть план, но мне нужна помощь.

Калиб быстро посвятил всех в свою задумку. Старому волшебнику идея сначала не понравилась, но и он понял, что выбора и правда нет.

Когда на стене палаты опять возникло лицо кровосклепа в маске, всё было готово.

Тара лежала якобы без сознания на парящих в воздухе носилках, рядом находился только мастер Чим.

– Ну что, пора? – с ликованием спросил кровосклеп.

– Она умирает, злодей, – с горечью ответил мастер Чим. – Я перемещу девочку к Транспорталу. А ты сразу дай ей противоядие. Иначе всё окажется напрасным, а